Direction éditoriale : Stéphane Chabenat
Édition : Aurélie Le Guyader
Conception couverture : olo.éditions

Nisha et caetera
Les éditions de l’Opportun

16, rue Dupetit-Thouars
75003 Paris

www.editionsopportun.com

ISBN : 978-2-38015-009-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Copyright

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 20

Allison

Je ferme les yeux pour ne pas voir son regard noir. J’ai été vraiment bête d’écouter les idées de Mlle Verbere, j’aurais dû être plus directe et lui dire que je ne voulais pas me marier ici. Maintenant, Derek est en colère contre moi et comme à son habitude, il a été cruel dans ses mots. Il m’a rappelé qu’il ne m’aime pas et que je ne suis pas celle qu’il voulait pour être sa femme.

Je prends une grande inspiration pour me donner du courage et ouvre de nouveau les yeux en levant le menton.

— Merci.

Il semble surpris par ma réaction.

— Quoi ?

— Je te remercie de m’avoir remise à ma place, bien sûr, pour qui me suis-je pris d’avoir pensé un seul instant que j’aurais pu te convaincre de nous marier dans la pergola que tu as toi-même construite par amour pour ton âme sœur.

J’essuie avec rage une larme qui coule sur ma joue avant de poursuivre :

— Qui suis-je, moi, en fait ? Une simple fille sans fortune qui n’a même pas de diplôme. Pourquoi ton père m’a choisie pour être ta femme ? Je n’en sais toujours rien. Nous ne venons pas du même monde et clairement tu trouves que je ne vaux pas Annie, mais nous devons rester mariés pendant un an et je vais respecter le contrat. Une fois l’année terminée, tu n’entendras plus jamais parler de moi et pourras te trouver une femme que tu considèreras comme ton égale. Comme Jenny qui a eu une bonne éducation et a fréquenté les meilleures écoles. Vous êtes faits pour être ensemble, vous êtes tous les deux cruels et vous vous fichez de ce que les autres peuvent ressentir.

Je m’apprête à partir, mais Derek m’en empêche en posant une main sur la taille. J’essaie de me dégager mais il resserre son étreinte.

— Laisse-moi partir, Derek.

Il enfouit son visage dans mes cheveux.

— Je n’y arrive pas. Allison, je suis vraiment désolé.

Je reste de marbre, ce n’est pas vrai, il ne va pas s’en sortir aussi facilement cette fois. Je le repousse de toutes mes forces.

— Il te suffisait de me dire non, Allison, je ne veux pas me marier ici et j’aurais compris. Mais il a fallu que tu me blesses.

Une fois de retour à l’intérieur, Mlle Verberre m’accueille :

— Avez-vous pris une décision ?

— Nous allons devoir trouver un autre endroit.

Elle semble déçue.

— Oh ! C’est dommage. Voulez-vous que j’essaie de trouver une autre pergola dans un parc qui pourrait…

— Non, pas de pergola !

Je réfléchis quelques secondes pour me souvenir des autres options pour le mariage.

— Dans un hôtel.

Mlle Verbere ouvre son calepin et prend des notes.

— Très bien, dans un hôtel, j’en ai déjà un en tête qui a un très joli jardin, qui sera parfait pour prendre de jolies photos de mariage.

Elle regarde ensuite sa montre.

— Bon, est-ce que vous êtes prête ?

Je fronce les sourcils.

— Prête pourquoi ?

— Eh bien pour votre premier essayage de robes de mariée, je vous ai laissé un message vendredi soir, vous ne l’avez pas eu ?

Probablement pas, car mon téléphone s’est retrouvé dans un four à micro-ondes.

— Non, je ne l’ai pas écouté.

— Oh, voulez-vous que je reporte votre rendez-vous ?

Je secoue la tête.

— Non, ça va. Est-ce que ça vous dérange si je monte avec vous ?

— Pas du tout.

Elle se dirige vers la porte d’entrée et au moment où on entre dans le couloir, j’entends des rires d’enfants.

— Je vais aller avertir M. Johnson que je m’en vais.

— Je vous attends dans ma voiture.

Je descends un escalier en marbre jusqu’au sous-sol, d’où proviennent les cris des enfants puis je pousse la porte. C’est une immense pièce avec un bar en pierres grises dans un coin, un petit salon au centre et dans l’autre partie, il y a une table de billard qui été poussée contre le mur pour laisser la place à un énorme bateau pirate.

Je vois mon patron surgir du bateau, il pousse un cri victorieux. Il est déguisé en pirate, avec un cache-œil sur l’œil droit, un bandeau noir sur la tête, un crochet dans la main et une épée dans l’autre. Si je n’étais pas si énervée, je rirais de la situation. Les jumeaux sortent de leur cachette en criant et eux aussi sont déguisés en pirates. Je m’approche d’eux et quand mon patron m’aperçoit il s’écrie :

— Une jolie sirène à l’horizon !

— Désolée, monsieur Johnson, je dois partir pour un essayage. Est-ce que vous voulez que j’appelle Violet pour qu’elle vienne chercher les jumeaux ?

Je crois que mon air sérieux l’inquiète, car il descend du bateau et vient à ma rencontre.

— Est-ce que tout va bien ? Il s’est passé quelque chose ?

— Non.

Il n’a pas besoin de savoir ce qui s’est passé entre moi et son fils.

— Derek restera toujours Derek, j’ajoute.

Je vois dans son œil qu’il se doute de ce qui s’est passé.

— Hum.

Je fouille dans mon sac à main pour trouver mon téléphone portable.

— Je vais téléphoner à Violet.

Charles pose son crochet sur mon avant-bras.

— Je vais m’en occuper et les reconduire chez vous.

— Merci.

Je m’adresse ensuite aux jumeaux.

— Vous allez être gentils ave M. Johnson ?

— Oui, oui ! me crient-ils en chœur.

— Allison, je t’ai déjà demandé de m’appeler Charles.

— Bien sûr, je suis désolée. Bon, je dois y aller, Mlle Verbere m’attend.

— Trouve-toi une jolie robe, peu importe le prix. C’est Derek qui paie, il a insisté.

Il m’a dit ça avec un sourire coquin, j’ai l’impression qu’il m’adresse un message sous-entendu.

— Compte sur moi. J’ai bien l’intention de m’acheter une robe hors de prix.

Mlle Verbere stationne sa BMW devant une boutique de la styliste Chow Lee.

— Quand j’ai fait des recherches pour vous trouver un ou une styliste qui pourrait confectionner une robe de mariée en moins d’un mois, ils ont tous refusé mais ils ont vite changé d’avis quand j’ai précisé que c’était pour vous. Être la future femme de Derek Johnson a ces avantages. Et la styliste Chow Lee m’a dit qu’elle avait déjà travaillé avec vous, alors j’ai pensé commencer avec elle.

Je m’apprête à sortir du véhicule quand Mlle Verbere m’arrête en posant une main sur mon bras.

— Avez-vous commencé votre liste d’invités ?

Je secoue la tête.

— Non, pas encore.

— Derek m’a déjà envoyé sa liste par mail. Bientôt, j’aimerais envoyer les invitations, alors il va falloir aussi choisir les cartons d’invitation aujourd’hui pour que je puisse envoyer ma commande à mon imprimeur qui pourra me les préparer pour demain matin.

— Aujourd’hui, je dois choisir ma robe ?

Elle regarde son planning.

— Oui, si possible.

— Et je dois choisir le modèle des cartons d’invitation pendant que j’essaye des robes ?

Elle hoche la tête tout en faisant une légère grimace.

— Oui, est-ce qu’il n’y aurait pas une amie ou une parente qui pourrait venir vous aider à choisir ?

Même si ma sœur acceptait de venir m’aider, nous n’avons pas du tout les mêmes goûts, elle me nuirait plus qu’autre chose, et ma mère, on oublie ça. La seconde personne qui me vient en tête, c’est Jaylin, mais je n’ai pas son numéro de téléphone dans mon nouveau téléphone. Je pourrais téléphoner à Violet, mais il faut qu’elle reste disponible quand M. Johnson reconduira les jumeaux à la maison, car Jeremy travaille aujourd’hui. Je m’apprête à lui répondre que je ne connais personne qui pourrait me donner un coup de main quand je reconnais un visage et une chevelure rousse familière de l’autre côté de la rue.

Je sors de la voiture.

— Elisabeth ! Andrea !

La mère de Derek et sa protégée se retournent vers moi.

— Allison, comment vas-tu ?

Je vais à leur rencontre.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

Elisabeth regarde Andrea qui porte des sacs.

— Eh bien, nous sommes venues faire des petites emplettes. Andrea retourne bientôt à l’école et il lui fallait une nouvelle garde-robe digne d’une étudiante.

Je regarde la salopette informe de la jeune femme et me rappelle les vêtements qu’elle portait lors de notre séjour et oui effectivement, elle avait besoin d’une nouvelle garde-robe.

— Et toi, que fais-tu au centre-ville, ma chérie ?

Je lui montre la boutique de Mlle Lee de l’autre côté de la rue.

— Eh bien, je suis venue choisir ma robe de mariée.

Le regard d’Elisabeth se voile et elle hoche la tête.

— Oui, c’est vrai.

— Je sais que c’est vraiment à la dernière minute et si vous avez d’autres trucs de prévus, je peux comprendre. Mais j’aurais besoin d’aide pour faire un choix et ce que vous…

Elisabeth met une main sur son cœur.

— Est-ce que tu es en train de nous demander notre aide ?

— Oui, ça ne vous ennuie pas trop ?

Les yeux de Lizzie deviennent humides.

— Si ça m’ennuie ?

Elle me prend dans ses bras et me serre contre elle.

— Ça me ferait tellement plaisir, c’est le plus beau cadeau que tu pourrais me faire. À défaut d’être invitée, je vais au moins participer un peu au mariage de mon fils.

Elle s’éloigne de moi et se tourne vers Andrea.

— Et toi, est-ce que tu es d’accord aussi ?

Elle me fait signe que oui. Lizzie me prend par le bras avant de traverser la rue.

— Je suis certaine que tu seras une ravissante mariée.

Je présente les femmes à Mlle Verbere qui les salue.

— Je vous reconnais. Enchantée de faire votre connaissance, madame Johnson.

Elisabeth sursaute.

— Ouf ! On ne m’a pas appelée ainsi depuis des années.

Mlle Verbere fronce les sourcils.

— Mais vous êtes toujours mariée à monsieur Johnson, pourtant.

— C’est vrai, sur le papier nous le sommes toujours. Mais ça fait des années que nous vivons séparément.

Ils sont toujours mariés, mais pourquoi ? Ils ne sont plus ensemble depuis des années alors pourquoi ne pas avoir divorcé ? C’est peut-être pour une question d’apparence, pour ne pas porter l’étiquette de divorcés. Je n’en sais rien et ce ne sont pas mes affaires.

Mlle Verbere appuie sur l’interphone et nous annonce puis la porte se déverrouille. Au moment où je m’apprête à entrer, je vois la Berline de David se stationner juste derrière la BMW de Mlle Verbere. Il me salue puis prend un journal sur la banquette arrière et commence à le lire. Je présume que c’est Derek qui l’envoie me surveiller.

— Tu entres, ma chérie ?

Je me tourne vers Elisabeth qui me tient la porte.

— Oui, j’arrive.

Mme Chow nous accueille avec cérémonie.

— Bienvenue, mesdames, dans ma boutique. Est-ce que vous désirez café, thé, eau ou quelque chose de plus fort ? Nous avons du vin rosé, blanc et rouge ou même du Champagne.

Chacune de nous demande une bouteille d’eau. Puis, elle nous fait signe de la suivre.

— Allons dans le rayon mariage. J’y ai j’ai fait sortir une dizaine de mes robes qui pourraient vous plaire, vous allez pouvoir les essayer et si vous avez des demandes particulières que vous désirez ajouter à la robe, n’hésitez pas. Avez-vous pensé à un cortège ?

Je pousse un long soupir, une autre chose dont je dois m’occuper.

— Non.

Eh bien, j’ai des robes pour demoiselles d’honneur aussi. Quand vous aurez fait un choix pour votre demoiselle d’honneur, appelez-moi et on prendra rendez-vous pour sa robe.

Je crois que Derek a dit qu’il avait demandé à Dan d’être son témoin, je pourrais demander à Jaylin d’être ma demoiselle d’honneur. Il va falloir que je lui demande demain, mais je me sens obligée de demander à Rebecca avant. Je vais lui téléphoner ce soir.

Mlle Verbere sort son bloc-notes.

— Est-ce que vous voulez que vos frères et sœurs participent à la marche nuptiale ? Votre jeune sœur pourrait être la bouquetière et votre jeune frère le petit page.

Je hoche la tête, je trouve que c’est une très bonne idée.

— Je connais une amie styliste qui s’occupe spécifiquement des enfants, je vais vous laisser sa carte de visite, annonce Mme Chow.

Mlle Verbere note l’information.

— Très bien, merci. Et qui va vous conduire à l’hôtel ?

Sans hésitation :

— Mon frère Jeremy.

Andrea lève la tête au moment où je nomme mon frère, je crois qu’elle a toujours un petit faible pour lui. Je pourrais peut-être faire en sorte qu’ils se revoient…

— Très bien, j’aurais besoin de son numéro de portable pour pouvoir le joindre. Je vais le conduire dans la boutique où Derek et son témoin se rendent pour leur tenue.

Je lui communique son numéro, que je connais par cœur, et elle le note dans son téléphone portable.

— Très bien, est-ce que vous savez s’il serait disponible cette semaine pour des essayages ?

Je hausse les épaules.

— Je ne sais pas, il a un emploi du temps un peu décousu. Va falloir lui demander. Est-ce que vous pourriez me montrer la liste d’invités de mon fiancé ?

Devant l’air perplexe de Mlle Verbere, j’ajoute :

— Je veux juste m’assurer qu’on n’invite pas les mêmes personnes.

— Bonne idée.

Nous arrivons dans une salle de couleur crème bordée de rangées de robes de mariées, avec des miroirs partout et une cabine d’essayage. Un canapé et des tables se trouvent aussi dans la pièce, pour mes accompagnatrices. Mlle Verbere dépose sa mallette et fait des recherches dans son portable puis me le donne.

— Voici la liste d’invités de Derek.

Je regarde les noms inscrits, j’en reconnais la moitié. Heureusement pour lui, le nom de Jenny n’y figure pas.

— Il y a un oubli dans sa liste.

Ah oui ? s’exclame Mlle Verbere.

— Il a oublié d’inscrire le nom de sa mère.

Elisabeth manque de s’étouffer avec une gorgée d’eau du verre que les assistantes viennent tout juste de lui remettre.

— Je ne crois pas que ce soit un oubli, ma chérie.

Je lui offre un grand sourire :

— Non, je suis CERTAINE que c’est un oubli.

Mlle Verbere reprend son téléphone portable.

— Voulez-vous que j’appelle Derek, pour lui demander de rajouter le nom de sa mère ?

Je secoue la tête.

— Non, je vais les inscrire sur ma liste. Mes frères et ma sœur seront trop contents de vous revoir, Andrea et toi.

Lizzie regarde Andrea qui la supplie du regard puis elle me prend par le bras pour nous éloigner du groupe.

— Tu es certaine que tu veux qu’on soit présentes ?

— Absolument, Derek ne m’a pas donné de restriction pour ma liste d’invités. Et je tiens vraiment à ce que vous soyez présentes.

Je lui prends la main et ajoute :

— Je n’ai pas beaucoup d’amis, ni une famille nombreuse et je vous apprécie vraiment beaucoup toutes les deux.

Elisabeth me jette un regard sceptique.

— Est-ce que tu es en colère contre Derek ?

— Je tiens vraiment à ce que vous soyez présentes, s’il vous plaît.

Elle se croise les bras.

— Et si Derek me demande de partir ?

— Alors, tous nos invités auront assisté au record du mariage le plus court.

Elle se met à rire puis elle me prend dans ses bras.

— Merci.

— Mlle Hutson le temps s’écoule.

Après nous être séparées, nous allons voir Mme Chow qui m’attend déjà avec une robe.

— Voici la première robe que j’ai sortie pour vous.

Elle va l’accrocher dans une cabine où j’entre en compagnie d’une de ses assistantes et tandis qu’elle m’aide à mettre la robe, j’entends Lizzie et Mlle Verbere discuter des cartons d’invitations.

— Non, pas celui-là. Il a des teintes de rose, je suis certaine que mon fils n’aimerait pas envoyer des faire-part de cette couleur à ses amis.

— Sinon, j’ai celui-ci qui est de couleur plus neutre.

— Hum, non. Le texte est trop simpliste.

Je suis tellement contente qu’Elisabeth soit présente pour m’aider. Je sors de la cabine, les deux femmes lèvent la tête et me font chacune un joli sourire.

— Tu es vraiment jolie, ma chérie.

Je marche jusqu’au centre de la pièce en relevant la robe pour ne pas trébucher, ce qui fait rire Andrea.

— Je ne vous sens pas très à l’aise dans cette robe, Mlle Hutson.

Effectivement, il y a beaucoup trop de tissus, j’ai l’impression de crouler sous des morceaux de tissus. Mme Chow se frotte le menton en me regardant.

— Nous allons vous trouver une robe dans laquelle vous serez plus à l’aise dans vos mouvements.

J’essaie encore trois autres robes, toutes ravissantes, mais ni moi ni Andrea et Elisabeth ne sommes capables de faire un choix. Mme Chow arrive alors avec une cinquième robe, à bustier avec un joli décolleté en V et qui s’élargit de plus en plus à partir des hanches.

Quand je sors de la cabine, la pièce devient silencieuse. Elisabeth pose une main devant sa bouche ouverte. Même Mme Verbere semble abasourdie. Je me retourne vers les miroirs et je suis estomaquée. Cette robe m’avantage énormément, le bustier remonte ma poitrine et accentue ma taille fine. Je pose mes mains sur le bas de la robe, le tissu est tellement doux. Je me trouve vraiment belle dans cette robe.

— Je crois que nous avons trouvé la bonne, madame Chow, déclare Elisabeth. Es-tu de cet avis ma chérie ?

— Oui, elle est parfaite.

Elle se lève et vient me montrer le modèle de faire-part qu’elle a choisi. Le papier est noir avec une typo dorée et des motifs de feuilles dans les coins.

— Il est vraiment parfait, Elisabeth, merci.

Elle me sourit puis elle s’essuie le coin de l’œil.

— Ça me fait plaisir.

Mlle Verbere ferme son carnet de notes puis se lève.

— Bon, parfait. Nous avons trouvé la robe et fait le choix des cartons d’invitation, c’est génial. Je vous téléphonerai cette semaine pour aller chez le fleuriste et il faudra revenir pour la robe de la demoiselle d’honneur. Je prendrai rendez-vous pour habiller les enfants.

Elle se lève et range ses affaires dans sa mallette.

— Bon, avez-vous besoin que je vous raccompagne chez vous ?

— Non, ça va. Il y a quelqu’un qui m’attend devant.

Elle semble soulagée de ne pas avoir besoin de m’attendre.

— Très bien, je vais y aller maintenant. N’oubliez pas votre liste d’invités et commencez à penser à quel genre de fleur vous désirez pour votre mariage.

Je n’ai pas le temps de lui répondre qu’elle est déjà partie. Mme Chow finit de faire des petits ajustements puis je retourne dans la cabine pour enlever la robe. Une fois à l’extérieur, je remercie Elisabeth et Andrea d’avoir pris du temps pour m’aider. Puis, j’entre dans la voiture de David.

— J’espère que tu ne t’es pas trop ennuyé.

— Non.

Il est poli car il est garé ici depuis au moins trois heures. Il fait démarrer le moteur puis se met en route. Durant le trajet, je prends un moment pour regarder si j’ai eu des appels pendant que j’essayais des robes et le seul appel manqué provient de Derek. Je vois qu’il m’a laissé un message, mais je ne prends pas la peine de l’écouter et je l’efface.

Chapitre 21

Derek

Je sors de ma piscine et vais chercher la serviette que j’ai laissée sur la chaise longue. J’essuie mon visage puis mon corps et l’enroule autour de mes hanches. Je récupère mon portable que j’ai laissé sur la table du jardin, je n’ai toujours pas d’appel. Depuis que j’ai laissé un message sur la boîte vocale d’Allison, je regarde mon écran de téléphone toutes les quinze minutes, dans l’espoir qu’elle ait accepté mes excuses.

J’ai été un vrai salaud. Je lui ai téléphoné pour essayer de me faire pardonner une seconde fois, j’ai été vraiment honnête dans mon message en lui expliquant que j’ai du mal à faire confiance aux femmes, qu’on m’a déjà manipulé dans le passé et que tomber de nouveau amoureux me fait peur.

Mon téléphone portable se met à sonner dans ma main, je lis le numéro qui s’affiche et je ne peux m’empêcher d’être déçu quand je reconnais celui de David sur l’écran.

— Oui ?

Je lui ai répondu un peu sèchement.

— Monsieur, nous avons un problème.

Je suis soudain inquiet pour la sécurité d’Allison.

— Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce qu’Allison va bien ?

— Oui, elle est chez elle. Je viens tout juste de la déposer.

Je suis soulagé.

— Alors, c’est quoi le problème ?

Il y a un moment de silence puis j’entends David prendre une grande inspiration. Il semble nerveux, ce n’est pas bon signe.

— Vous aviez raison à propos de la mère d’Allison, elle a bien contracté une dette auprès des motards.

J’en étais sûr.

— Comment avez-vous réussi à les retrouver ?

— En fait ce sont eux qui nous ont trouvés.

— Comment ?

— Ils nous observent depuis un moment, ils savent que nous surveillons les enfants de Margeret. Deux d’entre eux sont venus nous menacer.

Je me passe une main sur le visage, je suis découragé par la tournure des événements.

— Quel genre de menaces ?

Il pousse un long soupir.

— Pour faire court, ils sont déterminés à se faire rembourser l’argent que cette femme leur doit et comme elle est introuvable, ils veulent obliger ses enfants à rembourser la dette de leur mère.

Ça ne me surprend pas des motards d’agir ainsi, ils vivent dans leur monde, avec leurs règles et leur justice.

— Et ils savent que sa fille aînée est fiancée à un multimillionnaire, poursuit-il. Ils ne vont pas la lâcher.

— De quel groupe de motards s’agit-il ?

— Les Demon’s men.

Je m’assois sur la chaise derrière moi et pose ma main libre sur mon front. Ce n’est pas vrai ! Les Demon’s men sont le plus gros club de motards du pays, ils sont dangereux et sans scrupules. Si nous attaquons ce quartier de la ville, il va y avoir des représailles des autres quartiers et une guerre pourrait se déclencher.

— Sais-tu où se trouve leur local ?

— Non, mais j’ai seulement un coup de téléphone à passer pour le connaître.

Je me lève et retourne à l’intérieur.

— D’accord, quand tu le sauras, tu viendras me chercher. On va leur rendre une visite.

Et avant de lui laisser le temps de répondre, je raccroche et monte à ma chambre pour aller prendre ma douche et m’habiller. Puis je descends et me rends dans mon bureau pour chercher de l’argent dans mon coffre-fort, car je doute qu’ils prennent une carte de crédit. Je prends tout le contenu en argent liquide, cinq piles de 10 000 que je mets dans un sac. Au même moment, j’entends toquer à la porte, je referme le coffre et vais à l’entrée. C’est probablement David qui est déjà arrivé, il possède le code pour entrer sur ma propriété. J’ouvre la porte, c’est bien lui, accompagné d’un autre homme dans la soixantaine, dont les vêtements sont froissés et non assortis, j’ai l’impression qu’il s’est habillé en vitesse sans prendre le temps de choisir ses vêtements.

— Monsieur, je vous présente M. Colen, c’est un ancien policier à la retraite qui connaît bien le président des Demon’s men personnellement, ils ont fait des affaires ensemble.

Je croise les bras. Pourquoi David est-il venu avec cet homme qui est probablement un ancien policier corrompu ?

— Monsieur Johnson, je suis très heureux de faire votre connaissance.

Il me tend la main, mais je ne fais aucun geste, et le fixe avec fermeté.

— Et que voulez-vous ?

Il remet sa main le long de son corps trapu et j’aperçois une goutte de sueur couler le long de sa tempe.

— C’est mon contact, m’annonce David. Comme il a une dette envers moi, il est prêt à nous aider avec notre problème de motards.

Il termine sa phrase en lui donnant une tape dans le dos suffisamment fort pour le faire grimacer de douleur.

— Hum, oui effectivement.

Je les laisse entrer et nous allons nous installer au salon.

— Vous avez une très jolie maison, monsieur Johnson.

Je roule les yeux.

— Je m’en fiche de l’opinion que vous avez de ma demeure, je veux savoir comment vous pouvez m’aider avec ces motards.

Il se gratte le crâne.

— Oui bien sûr. Durant ma carrière, j’ai dû faire affaire avec ce groupe organisé et je connais leur façon de faire. Si vous voulez les rencontrer, vous devez leur donner rendez-vous dans un endroit neutre. Ils ne vous connaissent pas et ne font confiance à personne. Vous rendre directement à leur local pourrait donner le sentiment de les provoquer car vous leur donneriez l’impression de vouloir les confronter. Alors que, si vous vous donnez rendez-vous dans un lieu neutre, ils verront cela comme du business et seront plus ouverts à la négociation.

Je regarde David, il hoche la tête comme pour approuver les dires du policier.

— D’accord, vous allez téléphoner à vos « amis » et leur dire que je souhaite leur parler à propos de la dette de Margaret.

Il sort son téléphone de l’étui attaché à sa ceinture.

— Et quand désirez-vous le rencontrer ?

— Ce soir !

Ses yeux s’agrandissent mais il ne fait aucun commentaire. Je sais que c’est rapide mais je veux régler ce problème le plus tôt possible, je n’ai pas envie que des criminels tournent autour d’Allison et de sa famille.

— Je vais voir ce que je peux faire.

Il part un peu plus loin pour téléphoner, David s’approche de moi et me dit tout bas :

— Êtes-vous certain de vouloir les rencontrer, ce ne sont pas des enfants de chœur. Votre vie pourrait être en danger.

Je lui réponds sur le même ton :

— Je ne pense pas qu’ils me feront du mal, je représente leur seul moyen de récupérer leur argent.

Quelques minutes plus tard, M. Colen s’approche vers nous avec un air satisfait.

— Ils ont accepté et si vous voulez mon avis, ils ont probablement des problèmes d’argent. Les policiers ont fait d’importantes perquisitions d’armes à feu dans leurs entrepôts, ça a dû affecter leurs économies. C’est sûrement pour cette raison qu’ils ont accepté de vous rencontrer aussi rapidement.

La perquisition. Je m’en souviens, les journaux en ont parlé pendant des semaines. Le chef de police était très satisfait d’avoir réussi à empêcher que toutes ces armes se vendent illégalement dans la rue. Il y en avait pour plusieurs centaines de milliers de dollars.

— Et une autre bonne nouvelle, poursuit M. Colen. C’est le vice-président du club lui-même qui sera présent.

Avec David nous nous regardons, en nous demandant en quoi c’est une bonne nouvelle.

— Il s’appelle Junior Price. Il est le fils du fondateur des Demon’s men, le club lui tient très à cœur et il aime faire du business sans être obligé de faire usage de la violence.

Je ne vois toujours pas pourquoi c’est une bonne nouvelle. David prend son portable dans sa poche de veston.

— Je vais appeler des renforts.

Même David ne semble pas rassuré. Il sort pour passer ses coups de fil.

— Il vous attendra à 21 h précises dans une usine abandonnée sur Dana Ave. Et ne soyez pas en retard, il déteste les retardataires.

Dana Ave je sais où se trouve cette rue c’est dans Hyde Park, il est complètement au sud de la ville. Il reprend son téléphone puis s’appelle un taxi.

— Bon, maintenant vous direz à David que nous sommes quittes.

Puis, il se retourne pour se diriger vers l’extérieur.

— Je vous souhaite bonne chance. Il s’arrête et ajoute : Ne leur tournez jamais le dos, c’est l’endroit où ils préfèrent tirer.

Puis, il quitte la pièce et j’entends la porte de ma maison s’ouvrir et se refermer. Je n’ai pas peur de mourir, tous mes papiers sont en règle. À ma mort, mes parts de RekDan iront à Dan, une partie de ma fortune ira à des fondations qui me tiennent à cœur et le reste à mon père. Mais je veux m’assurer qu’Allison et sa famille reçoivent une certaine somme d’argent s’il m’arrivait un incident.

Je retourne à mon bureau pour rédiger deux lettres, une à mon père pour lui demander de déposer un montant de vingt-cinq millions de dollars sur un compte pour Allison et de veiller sur cette famille pour moi. La seconde lettre est adressée à Allison, je lui explique qu’elle doit accepter l’argent et que j’espère qu’elle aura une belle vie.

David toque à la porte du bureau restée ouverte.

— Monsieur, j’ai téléphoné à mes contacts. Ils vont bientôt arriver.

Sans arrêter d’écrire, je lui demande :

— Est-ce que la maison d’Allison est toujours surveillée ?

— Oui, monsieur.

Je plie les lettres pour les déposer dans une enveloppe puis j’y inscris le nom de chaque destinataire. Je vais porter l’enveloppe sur le plan de travail de la cuisine pour que Wenda, ma femme de ménage en qui j’ai confiance, la voie et la donne à mon père, s’il m’arrivait quelque chose.

— Je suis certain que tout va bien se passer, mes contacts sont tous des anciens militaires, ils vont vous protéger si la rencontre venait à mal se dérouler.

David a compris ce que je suis en train de faire.

— C’est seulement par précaution, je ne veux pas qu’Allison se retrouve sans rien s’il m’arrivait quelque chose.

Il va falloir que je prenne rendez-vous avec M. Gilbert, mon notaire.

— Je comprends.

Une vingtaine de minutes plus tard, nous sommes en route vers le lieu du rendez-vous. Jo, le chef de la bande, est assis à côté de moi sur la banquette arrière de la voiture de David et m’explique ce que je dois faire si ça tourne mal. Il m’a fait mettre un gilet anti-balles sous ma chemise.

— La voiture de David est un bouclier. Si une fusillade éclate, vas vite te réfugier à l’intérieur.

J’acquièce tout en regardant par la fenêtre le paysage défiler. Tout devrait bien se dérouler, ces hommes veulent se faire rembourser et j’ai les moyens de le faire, mais je dois m’assurer qu’ils ne vont plus revenir tourner autour d’Allison. La voiture effectue un virage et roule un moment sur un chemin de terre puis se range près d’un lampadaire. Nous sommes les premiers sur place, les motards ne sont pas encore arrivés. Je regarde l’heure sur ma montre, il est 20 h 46. Au même moment, j’entends le bruit de moteurs de plusieurs motos.

Les trois hommes qui sont dans la voiture avec moi sortent et David vient m’ouvrir la portière. Les deux autres hommes qui nous suivaient en voiture viennent nous rejoindre. Je me dirige vers la lumière du lampadaire et j’observe les cinq motos rouler dans notre direction. Ils arrêtent leurs véhicules à quelques mètres de nous, ils enlèvent leurs casques.

L’homme blond au centre doit avoir à peu près mon âge, aussi grand et large d’épaules que moi. Il se retourne vers ses hommes et je peux voir son écusson dans le dos, une tête de mort avec deux ailes noires de chaque côté, et je remarque qu’un des hommes n’a pas son écusson. Il y est inscrit « prospect », cet homme n’a probablement pas fini de faire ses preuves pour faire partie de ce gang.

Les motards marchent vers nous et le blond sourit puis me tend la main.

— Je me présente, Junior Price.

Je regarde sur son blouson en haut à gauche, il y a un petit écusson où est inscrit V-Président. Je lui prends la main.

— Enchanté, Derek Johnson.

L’homme se met à rigoler.

— Enchanté ! Vous êtes tellement distingué vous les riches, s’en est ridicule. Ses hommes suivent son exemple et se mettent à rire. Junior se prend une cigarette et l’allume puis m’en offre une.

— Non merci, je ne fume pas.

— Je l’aurais parié. Il ne faut surtout pas nuire à sa santé.

Il prend une inspiration puis expire la fumée par le nez.

— J’ai appris que tu voulais nous parler.

— Oui, je veux que vous laissiez ma fiancée et sa famille tranquilles.

Il secoue la tête.

— Je suis désolé, mais sa mère nous doit une énorme somme et elle est introuvable, alors on se donne le droit de menacer la famille quand un de leurs membres nous doit de l’argent.

Je pousse un long soupir.

— Est-ce que vous savez qui je suis ?

— Bien sûr, pourquoi tu penses que j’ai accepté de te rencontrer ?

Ses hommes se remettent à rire à l’exception de l’homme au mot « prospect » sur son blouson.

— Je suis prêt à rembourser la dette de ma belle-mère.

J’ai dit ce mot « belle-mère » avec beaucoup de dédain. Je crois qu’il l’a remarqué car il a un sourire en coin.

— Je te comprends, moi aussi je serais dégoûté d’avoir cette femme dans ma famille.

Il aspire à nouveau la fumée de sa cigarette et l’expire par la bouche avant de poursuivre :

— Et si je dois tomber sur cette femme à nouveau, il est possible qu’elle se retrouve avec un trou entre les deux yeux.

Ses hommes se mettent à rire, sauf encore une fois le prospect. Junior reprend son sérieux puis lance sa cigarette au loin.

— Bon, fini la rigolade. Comme ça tu veux rembourser la dette de Maggie ?

— Oui, à combien s’élève-t-elle ?

Il claque des doigts et un des hommes s’avance vers lui avec un carnet de notes puis le lui montre.

— Elle nous doit 192 456 $.

— Je n’ai pas une telle somme sur moi…

Le prospect s’avance vers nous et prend la parole.

— Cet homme n’a pas l’argent, je peux donc faire ce que le président m’a dit que je pouvais faire si la salope ne remboursait pas sa dette.

Il se lèche les lèvres à la fin de sa phrase.

— La ferme, P’tite bite, on te l’a dit. Si la dette est acquittée, tu n’auras pas le droit de toucher aux filles de Maggie.

Je serre les poings pour essayer de me calmer, ce n’est pas compliqué à comprendre. Il avait l’intention de violer Allison et sa sœur si je n’étais pas intervenu.

— Je suis désolé pour cela.

Il regarde mes poings serrés puis me montre son arme dans sa veste en cuir et ajoute :

— Il y a un problème ?

Je desserre les poings et prends une grande inspiration puis je regarde intensément le prospect.

— Non, pas de problème. Je veux m’assurer que si je paie, il n’arrivera rien à ma fiancée et à sa famille.

Junior met sa main gantée sur son cœur.

— C’est une promesse, jamais un de mes hommes ne touchera à votre fiancée ni à aucun autre membre de sa famille si la dette est acquittée. Et si vous n’avez pas l’argent comptant, je peux vous donner un numéro de compte et je vous laisserai jusqu’à demain 16 h pour le transférer.

Je hoche la tête.

— Donnez-moi le numéro de compte et je vais m’en occuper.

Il va voir le motard qui est resté près de sa moto et ils commencent à discuter à voix basse. Pendant ce temps, le prospect vient vers moi et me chuchote à l’oreille :

— Je trouve ça dommage, je pourrais te mettre une balle entre les deux yeux, comme ça personne ne pourra m’empêcher de fourrer la jolie chatte de ta fiancée.

Sans vraiment m’en rendre compte, mon poing atteint le visage du jeune motard qui s’écroule face au sol. Ensuite, j’entends cliqueter. Tout le monde autour de moi a dégainé son arme.

Junior revient vers moi, nonchalant, et lève les mains.

— Du calme, messieurs. Nous sommes ici pour faire du business et non pour une fusillade. Baissez vos armes, tous.

D’un côté comme de l’autre, les hommes rangent leurs armes. Le vice-président essaie de réveiller l’homme au sol en le poussant avec son pied.

— Tu as un sacré direct pour un homme de bureau. Je désigne l’homme au sol.

— Il m’a menacé pour ensuite manquer de respect à ma fiancée.

Il hausse les épaules.

— Ça ne m’étonne pas de P’tite bite.

Il me donne un bout de papier avec une série de chiffres.

— Voilà le numéro de compte, je veux voir la somme de 192 456 $ demain sur ce compte, 16 h, sinon je laisse P’tite bite avoir du plaisir avec ta jolie fiancée.

Je regarde l’homme inconscient au sol.

— Le montant y sera. Mais je veux m’assurer que Margaret n’augmente pas sa dette envers vous.

— Alors là, je ne peux pas garantir que cette femme ne viendra pas nous voir et se refaire une dette envers nous.

Je dois trouver un moyen de m’en assurer.

— Et si je vous offrais 50 000 $ pour que vous retrouviez cette femme ?

Il se gratte la barbe tout en réfléchissant.

— À ce prix-là on peut la refroidir et faire disparaître le corps.

Je secoue la tête.

— Non, je ne veux pas qu’elle meure, je la veux derrière les barreaux pour ne plus nuire à ses enfants pendant plusieurs années.

Il se reprend une cigarette et l’allume puis prend le temps de fumer un peu avant de me répondre :

— Ça sera plus compliqué, il faut la retrouver et en plus la livrer à la police avec des preuves contre elle pour l’inculper d’un crime.

Je comprends où il veut en venir. S’il dit que c’est plus compliqué, c’est parce qu’il veut plus d’argent.

— Je suis prêt à vous donner 50 000 $ dès maintenant en liquide.

— Intéressant, et combien d’années voulez-vous qu’elle purge ? Meurtre ou possession de drogue ?

— Je ne veux pas de prison à vie mais trois à cinq années.

— Pour possession de drogue, elle pourrait être condamnée à quelques années au frais.

— Très bien, nous avons un accord.

Je lui tends la main et il me la serre puis je lance le sac d’argent à ses pieds.

— Je vous donne 50 000 $ maintenant et 10 000 $ supplémentaires quand elle sera derrière les barreaux.

Junior me prend la pile d’argent, puis la donne à l’homme barbu à sa gauche, qui se lèche les doigts et commence à compter.

— Si cette femme n’a pas quitté le pays, on va finir par la retrouver.

Je m’apprête à partir mais je veux juste m’assurer d’une dernière chose avant :

— Et notre rencontre doit rester confidentielle.

Il expire un nuage de fumée avant de me répondre :

— Absolument.

L’homme barbu vient à notre hauteur avec l’argent en main et le redonne à son vice-président.

— Le compte est bon et ce n’est pas de la camelote.

Il esquisse un large sourire.

— J’aime faire des affaires avec toi, le richard.

Je reste silencieux, car je ne peux pas lui répondre la même chose, je n’ai pas du tout apprécié ce moment.

— J’espère qu’on n’aura pas besoin de se revoir.

Il me fixe avec ses yeux rieurs.

— C’est ce que la plupart des gens me disent à la fin de nos rencontres.

Je retourne à la voiture et au même moment, j’entends le barbu s’adresser à son patron.

— Qu’est-ce qu’on fait avec P’tite bite ?

— Pisse-lui dessus pour le réveiller.

Ces hommes n’ont vraiment pas une once de classe. J’entre dans la voiture et pousse un long soupir de soulagement. Je sors mon téléphone portable et regarde si j’ai des appels manqués. Toujours rien.

Chapitre 22

Allison

Pour la troisième fois, je me regarde dans le miroir afin de vérifier que rien ne cloche. Je ne veux surtout pas que Derek croie que j’ai passé une mauvaise nuit. Je retouche mon maquillage pour m’assurer que mes cernes sont bien camouflés et me remets du rouge à lèvres, puis je passe ma main dans mes cheveux pour leur redonner du volume.

Quand j’entre dans la cuisine, Jeremy me sifle.

— Wow ! Tu es très en beauté, il y a une occasion spéciale aujourd’hui ?

— Non, c’est juste que j’ai acheté de nouvelles robes il y a plusieurs semaines et je me suis décidée à commencer à les poster aujourd’hui.

Depuis l’agression de M. Manson, je n’ai pas osé porter d’autres robes ajustées. Celle-ci est une robe crayon bleu marine à bretelles et elle me va comme un gant.

Je vais à la cafetière pour me verser du café puis regarde par la fenêtre Violet et les jumeaux sont en train de prendre leur petit-déjeuner à l’extérieur. Elle leur a préparé une salade de fruits avec des croissants qu’ils dégustent à la table de pique-nique.

— J’ai invité Lizzie et Andrea à mon mariage.

Je regarde la réaction de mon frère, je veux savoir si cette nouvelle lui fait plaisir. Il était en train de porter sa tasse à café à ses lèvres quand il a suspendu son geste et il reste un moment silencieux, les yeux dans le vide.

— Est-ce que cette nouvelle te fait plaisir ?

Il repose sa tasse et se passe la main dans les cheveux.

— Oui, bien sûr. Je suis très content de revoir Lizzie et Andrea, mais est-ce que Derek est au courant, car si je me souviens bien de son regard quand il nous a vus chez elle, il semblait furieux.

Je hausse les épaules.

— C’est sa mère, elle a parfaitement le droit d’être à notre mariage. Et elle m’a aidée hier avec la robe de mariée et les faire-part.

Je me souviens soudain d’un truc.

— L’organisatrice de mariage va te téléphoner cette semaine pour prendre rendez-vous pour ton essayage.

— Mon essayage ?

— Oui, il te faut un costume pour le mariage, c’est toi que j’ai choisi pour me conduire à l’hôtel.

Son visage s’assombrit, il se lève et vient me prendre dans ses bras.

— J’aurais préféré que papa puisse le faire, mais je suis très honoré de prendre sa place.

Je le serre contre moi.

— Merci, Jeremy.

Il s’écarte et regarde l’heure.

— Je dois y aller, sinon je risque d’être en retard. On se voit ce soir ?

Je pousse un long soupir.

— Je ne sais pas trop à quelle heure ma journée de travail va se terminer car je suis vraiment occupé et ça toute la semaine.

Avec le mariage, la préparation de l’anniversaire des jumeaux et Mandy qui va probablement me téléphoner cette semaine pour avoir mon avis sur le club, je vais être complètement débordée.

— Ton patron ne peut pas te donner quelques jours de congé ?

Je ris.

— Il ne peut pas se passer de moi, je crois qu’il ne sait pas où se trouve la photocopieuse, ni même où sont rangées ses cravates de rechange.

Et en plus, je ne sais pas si Claire sera de retour au travail aujourd’hui.

— Est-ce que tu veux que je m’occupe d’acheter tes cadeaux ?

— Oui ce serait génial.

Je vais chercher mon sac à main et lui donne ma carte de crédit, il la prend et la range dans son portefeuille.

— Et tu avais pensé à quel genre de cadeaux ?

— Eh bien, une planche à roulettes pour Thomas et des cours de piano pour Mary.

Il se gratte la nuque puis hoche la tête.

— Très bonne idée de cadeaux, la mère d’un de mes amis donne des cours de piano chez elle, je vais aller la voir et lui demander de me faire une carte-cadeau. Je suis certain qu’elle vous fera un bon prix.

— Et pour Thomas, n’oublie pas les protections, casques, protège-genoux et coudes.

Il me fait un signe de la tête pour me dire qu’il a compris puis il prend ses clefs de voiture.

— Bonne journée, Jeremy.

Il ouvre la porte d’entrée et me fait un clin d’œil.

— À toi aussi.

Il sort et avant de refermer la porte, il recule d’un pas pour revenir à l’intérieur.

— Ton chauffeur est arrivé.

— Très bien, merci.

Je vais à ma chambre pour chausser mes talons hauts puis je sors pour aller souhaiter une bonne journée aux jumeaux. Ils viennent me faire un câlin et retournent s’asseoir à la table de pique-nique.

— Bonne journée, ma chérie. Tu es vraiment splendide aujourd’hui.

— Merci, bonne journée à toi aussi.

Je marche vers la voiture de David qui est seul dans sa voiture, Derek n’est pas là.

— Allison !

Je me retourne et vois Ben marcher vers moi, je savais qu’il était de retour, j’ai vu sa voiture dans le parking hier quand je suis revenue de la boutique.

— Ben ! Passé un beau voyage ?

Il a l’air bien, il a même pris le soleil. Son teint plus bronzé fait ressortir le bleu de ses yeux, il est encore plus mignon.

— Oh oui ! C’était extra, nous avons adoré et j’ai même commencé mon prochain roman.

— Et de quoi il va parler, celui-là ?

— D’un homme qui vit une double vie et qui a peur d’en parler à son entourage de peur qu’il le perçoive différemment.

Je ne sais pas pourquoi, mais je suis soulagée qu’il n’écrive pas un second roman d’amour qui pourrait être encore une fois un parallèle avec la vraie vie. C’est génial.

Il met les mains dans ses poches et hoche la tête. Il y a un silence qui s’installe entre nous et au moment où j’ouvre la bouche pour lui dire que je dois partir travailler, il me dit :

— Je tiens à te féliciter, j’ai su que tu allais te marier.

— Oui merci. Et je veux vous inviter, ta mère et toi.

Il me sourit.

— Bien sûr, nous y serons

— Génial ! Samedi prochain, je célèbre l’anniversaire des jumeaux, est-ce que vous voulez vous joindre à nous, pour le barbecue ?

— Je n’ai manqué aucun de leurs anniversaires, tu peux compter sur notre présence. Est-ce que tu veux que ma mère prépare sa fameuse salade de pommes de terre ?

Ma belle-mère adorait la salade de sa mère, elle lui demandais toujours d’en faire à chaque fois qu’ils l’invitaient à manger chez nous. Et les jumeaux l’adorent aussi, c’est leur salade préférée.

— Absolument, si bien sûr, elle le veut bien.

— Elle sera enchantée.

Un autre silence s’installe puis je pointe du pouce la voiture de David.

— Je dois y aller.

— Oh bien sûr, à la prochaine.

Il me fait signe de la main et retourne chez lui. Quand j’entre dans la voiture de David, il range son journal puis démarre. Je remarque qu’il semble nerveux, il est toujours en train de faire craquer ses articulations et regarde un peu trop souvent ses angles morts.

— Tout va bien, David ?

Il me fait un sourire forcé sans quitter la route des yeux.

— Tout va bien, mademoiselle Allison.

Alors, qu’est-ce qui pourrait expliquer sa tension ?

— Des nouvelles de ma mère ?

Il toussote avant de me répondre.

— Nous ne l’avons pas encore retrouvée.

Il allume la radio et commence à écouter la circulation. David agit de façon bizarre aujourd’hui. Je me demande si je ne dois pas m’inquiéter, mais je hausse les épaules, c’est probablement moi qui me fais des idées.

Je prends mon portable et vérifie une seconde fois ma liste d’invités, que j’ai rédigée hier soir, pour m’assurer que je n’ai oublié personne. Je n’ai pas beaucoup de famille, ma mère et mon père n’ont plus de parents.

Les parents de ma mère sont morts du sida à un an d’intervalle, elle est devenue orpheline à l’âge de quatre ans et mon père a été élevé par une mère célibataire jusqu’à l’âge de six ans, qui a ensuite disparu dans la nature. Ils se sont rencontrés, alors qu’ils étaient tous les deux dans le même centre jeunesse. Alors, je n’ai ni cousins, ni grands-parents, ni tantes, ni oncles, j’ai seulement mes frères et mes sœurs. Et mes anciens amis d’université, étaient des amis communs de mon ex-petit Mark et moi. Après notre rupture je n’ai gardé aucun contact. Ce qui explique ma courte liste d’invités.

Violet, Rose, Ben, Jeremy, Rebecca, Elisabeth, Andrea, Claire, Christian, David.

Ma liste est ridiculement courte, une chance que Jeremy m’a demandé si je pouvais inviter ses amis aussi.

Tim March, Hugo Miles, Andrew Wiggins, Kevin Quinn.

Je les tous gardés quand ils étaient jeunes, je les ai vus grandir et ils vont tous venir accompagnés, ça fait au moins huit personnes de plus.

Je pousse un long soupir de découragement.

— Il y a quelque chose qui ne va pas, mademoiselle Allison ?

— Dis-moi que tu vas accepter mon invitation à mon mariage, David.

Je le fixe avec un regard piteux.

— Si je suis invité, ça me fera plaisir d’y être.

Je lui fais un pâle sourire.

— Merci. Ce n’est pas évident de trouver 50 invités pour assister à mon mariage.

— Et vous arrivez à combien d’invités ?

Je regarde ma liste.

— Eh bien, si je présume qu’ils vont peut-être venir accompagner, je dirais probablement 28.

— Êtes-vous certaine qu’ils vont tous venir ?

Je m’appuie contre le dossier, démoralisée. C’est vrai que peut-être certaines personnes ne pourront pas venir. David me prend la main.

— Je suis désolé, mademoiselle Allison, je vous faisais une petite blague.

C’était une blague ? Il n’est pas très doué pour faire rire. Mais il a quand même raison, certaines personnes pourraient ne pas venir, ce qui réduirait mes invités.

— J’ai peut-être une idée pour remplir votre liste d’invités.

Je me tourne vers lui.

— Laquelle ?

Il se gratte le menton.

— Eh bien, les hommes qui s’occupent de votre protection n’ont pas eu beaucoup de moments en famille depuis longtemps et un mariage pourrait leur permettre de passer un peu de temps avec les membres de leur famille.

Je reste un moment silencieuse en pensant à sa suggestion.

— C’est une excellente idée, tu as raison. Ces hommes ont besoin de se divertir un peu. Donne-moi leur nom et leur adresse pour que je puisse leur envoyer une invitation.

— Jo Morris, Stan Wilson, Mike Fisher, Phil Ward, Al Johns et Luke Otis.

Je tape leurs noms sur mon téléphone.

— J’ai besoin de leur adresse.

— Je vais vous les envoyer par texto.

Je referme mon téléphone et le range dans mon sac à main. Quelques instants plus part, David arrête la voiture devant le bâtiment de Johnson Construction.

— Je serai garé sur la 4e Avenue, si vous avez besoin de moi.

— D’accord, bonne journée David.

— Vous aussi, Mlle Allison.

Je sors de la voiture et salue Albert qui m’ouvre la porte.

— Bonjour, Mlle Hutson. Vous êtes vraiment éblouissante, aujourd’hui.

— Merci Albert.

Je salue Jaylin de loin qui me sourit tout en parlant au téléphone. J’attends toujours la réponse de ma sœur pour savoir si elle veut être ma demoiselle d’honneur avant de le demander à Jaylin, et Rebecca ne m’a toujours pas rappelée.

J’appuie sur le bouton de l’ascenseur et une porte s’ouvre immédiatement. Je sors ma carte d’accès et la scanne puis j’appuie sur le numéro 55.

Quand les portes s’ouvrent à nouveau, je suis rendue à mon étage et la première chose que je remarque, c’est Claire qui se trouve avec une jeune femme d’environ mon âge assise à MON bureau.

Je fronce les sourcils et marche lentement vers elles.

— Bonjour Claire.

Elles relèvent la tête sans rien dire.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Claire fait le tour de mon bureau et vient me prendre par la taille. Puis elle me prend mon sac à main et le dépose sur son bureau.

— Charles a demandé à te voir.

Elle m’entraîne jusqu’au bureau de notre patron, elle ouvre la porte sans toquer et me pousse à l’intérieur.

— Charles, Allison est arrivée.

M. Johnson lève la tête et me fait signe de m’avancer, mais je ne bouge pas.

— Qui est cette fille assise à mon bureau, monsieur Johnson ?

Il se lève et vient à ma rencontre, il pose une main dans mon dos.

— Allison, viens t’asseoir, nous allons discuter.

Je vais m’asseoir à l’endroit qu’il m’indique et au lieu de retourner derrière son bureau, il prend le siège qui se trouve à côté du mien et me prend la main.

— Allison, la semaine dernière, Claire n’était pas souffrante, elle était dans nos bureaux de Toronto en train de former une assistante.

— Est-ce qu’elle est ici pour nous donner un coup de main ?

Il secoue la tête.

— Non, elle est ici pour te remplacer.

Je me lève d’un bond.

— Quoi ?! Vous me renvoyez ? Mais vous avez dit que je ne perdrais pas mon emploi si je signais le contrat.

Il secoue la tête.

— Non, j’ai dit que tu garderais ton emploi si tu ne signais pas le contrat.

Je sens les larmes me monter aux yeux.

— Allison, ne vois pas ce renvoi comme un échec mais comme une liberté.

Je fronce les sourcils et baisse les yeux vers mon patron.

— Une liberté ?

Il se lève et me reprend la main.

— Oui, je sais que tu es débordée avec les préparatifs du mariage. Je veux que tu prennes du temps pour toi et ta famille. Tu seras payée les prochaines semaines sur la base de ton salaire habituel et le lendemain de ton mariage, tu auras ton premier versement de 100 000 $.

Je n’arrive pas à croire que je suis congédiée, je savais que ce jour allait arriver, mais seulement dans plusieurs mois, quand Derek allait prendre le poste de son père.

Est-ce que c’est lui qui a demandé à mon patron de me congédier ? Je sens la colère monter en moi. Je quitte le bureau de mon patron et je me dirige d’un pas décidé vers celui de Derek. Je passe devant les deux femmes sans les regarder et j’entre sans prévenir. Derek est derrière son bureau, au téléphone.

— Désolé. Est-ce que je peux vous rappeler ?

Je referme la porte d’un coup sec et m’avance vers son bureau.

— Est-ce que tu étais au courant ?

Je remarque soudain ses traits tirés, il semble épuisé comme s’il n’avait pas dormi de la nuit. Il se passe la main sur le visage et s’appuie contre le dossier de sa chaise.

— Au courant de quoi ?

Je serre les poings.

— De mon congédiement !

Il fronce les sourcils, il semble surpris.

— Non, il ne m’a pas parlé de ses intentions.

— Et quand tu es entré ce matin, tu n’as pas remarqué qu’il y avait une fille assise à mon bureau ?

Il secoue la tête.

— Je suis assis à ce bureau depuis 7 heures du matin, il n’y avait personne à mon arrivée. Alors, non je n’ai pas remarqué une fille assise à ton bureau.

Il se lève et poursuit :

— Est-ce que tu veux que je parle à mon père, je peux essayer de le faire revenir sur sa décision ?

Je croise les bras.

— Alors, ce n’est pas toi qui l’as influencé ?

On se fixe du regard un moment puis il finit par me répondre :

— Jamais. Je n’ai rien à voir avec la décision prise par mon père. Comme je t’ai déjà dis, je n’étais même pas au courant de ses intentions.

Il est honnête, je le vois dans son regard.

— Et si tu veux mon avis, il ne t’a pas congédiée pour te nuire mais pour te rendre service.

Je baisse la tête pour regarder mes pieds, maintenant que la colère est passée, je réalise qu’arrêter de travailler ne pouvait pas mieux tomber. Quand je me suis levée ce matin, je me demandais comment j’allais réussir à surmonter la semaine surchargée qui m’attendait.

— C’est juste que je désapprouve la façon dont il me l’a annoncé. Il aurait pu le dire hier, ça m’aurait évité de me présenter au bureau pour ensuite repartir avec mes cartons.

Qu’est-ce que les autres vont dire en bas quand ils vont me voir partir avec toutes mes affaires ? Il faut que je trouve un moyen pour sauver la face.

— Si tu veux, je peux m’occuper de tes objets personnels. Range-les dans des cartons et je vais te les faire envoyer chez toi.

Pourquoi n’est-il pas toujours ainsi, gentil, attentionné et prévenant ? Non, il faut qu’il agisse en vrai salaud. Les événements d’hier me reviennent en mémoire.

— Eh bien, je vais téléphoner à Mlle Verbere pour lui dire que j’ai du temps dans la journée pour visiter des hôtels pour notre mariage. Parce que les pergolas, ce n’est clairement pas une bonne idée.

Puis, je sors du bureau de Derek en claquant la porte, je vais au bureau de Claire pour prendre mon sac à main.

— Je suis désolée de ne t’avoir rien dit, Charles m’a fait promettre de garder le secret.

Je regarde Claire dans les yeux, elle semble vraiment peinée de me voir partir. Nous avons vécu de bons moments ensemble, elle a toujours été très gentille avec moi. Je ne peux pas lui en vouloir.

— Ça va, ce n’est pas ta faute.

Elle me sourit et me prend dans ses bras.

— Tu vas tellement me manquer, ma chérie.

Je la prends dans mes bras aussi.

— Toi aussi.

On se sépare et je remarque une larme quitter ses yeux. Elle l’essuie discrètement et me sourit.

— N’hésite pas à rendre visite à ton mari à son bureau le plus souvent possible.

— Bien sûr.

Je regarde la femme qui a pris ma place, concentrée sur ce qu’elle fait et qui ne prête pas attention à nous. Je ne devrais peut-être pas la déranger pour vider mon bureau.

— Et ne t’inquiète pas pour tes affaires, je vais m’en occuper, ensuite je les remettrai à Derek. Il va probablement te les donner après le travail.

Je hoche la tête.

— Merci.

Derek sort de son bureau et passe près de nous sans s’arrêter.

— Claire, si mon père me cherche, dis-lui que je dois m’absenter pour quelques heures.

Il appuie sur le bouton d’appel et attend que l’une des portes s’ouvre. Je salue une dernière fois Claire et je pars attendre l’arrivée de l’ascenseur avec Derek. Quand les portes s’ouvrent, il me laisse entrer en première puis appuie sur RC. Je me trouve dans un des coins alors que lui est au centre et observe les chiffres descendre. L’ascenseur s’arrête puis les porte s’ouvrent et Jenny entre. Je roule les yeux, pas elle.

Quel étage ?

— 5e.

Derek appuie sur le chiffre 5, puis les portes se referment. Je jette un coup d’œil à Jenny qui nous observe avec un petit rictus.

— Est-ce que je me trompe, ou il y a une légère tension entre vous ? J’espère que ce n’est pas de ma faute.

Sans la regarder, Derek lui répond :

— La ferme, Jenny.

Ce qui la fait rire. Je voudrais lui faire avaler toutes les dents. J’ai une idée pour effacer son sourire. Je m’approche de Derek pour me placer devant lui. Je pose une main sur son épaule, il baisse les yeux vers moi et fronce les sourcils, il doit se demander ce que je fais. Je pose mon autre main sur sa nuque pour approcher son visage du mien et je dépose mes lèvres sur les siennes. Il répond à mon baiser avec douceur, puis je sens ses mains se poser sur mon corps et me serrer contre lui. Notre baiser s’approfondit, je sens sa langue caresser ma langue et sans le vouloir je pousse un léger gémissement.

La sonnerie de l’ascenseur nous ramène à la réalité et nous mettons fin à notre baiser.

— Trouvez-vous une chambre.

Jenny sort de l’ascenseur dans un claquement de talons hauts. Je me dégage des bras de Derek et retourne à ma place. Quand les portes s’ouvrent sur notre étage, il me tend la main. Je la regarde sans rien faire, alors il dit :

— Pour les apparences.

Je lui prends la main et nous traversons le hall, main dans la main comme un jeune couple amoureux. Albert nous ouvre la porte et une fois à l’extérieur, je dis à Derek que David m’attend au coin de la 4e Avenue. Il pose ses lèvres sur ma joue, puis s’en va dans la direction opposée.

Au moment où j’aperçois la voiture de David, je vois un homme à moto en train de discuter avec lui par la fenêtre de son véhicule, et à mon arrivée la béquanne repart. Je monte dans la voiture et je me tourne vers David :

— Qu’est-ce que l’homme te voulait ?

Il hausse les épaules.

— Il me demandait des indications pour retrouver son chemin. Vous avez déjà terminé votre journée ?

Je secoue la tête.

— Non, on vient de me congédier.

Ses yeux s’agrandissent, il est surpris par la nouvelle.

— Je suis désolé, est-ce que je vous dépose chez vous ?

— Non, chez ma sœur.

Elle ne veut pas répondre à mes appels, alors je vais aller la voir en personne. Je veux savoir si elle accepterait d’être ma demoiselle d’honneur.

*
*     *

Je regarde ma montre : 17 h 45. Cela va faire bientôt trente minutes que je cours, je n’ai pas couru depuis longtemps. J’en avais besoin avec la journée que j’ai passée. Après la rencontre avec ma sœur, qui a refusé d’être ma demoiselle d’honneur, Mlle Verbere m’a téléphoné pour me dire qu’elle n’avait toujours pas reçu ma liste d’invités et quand je lui ai dit que je ne travaillais plus, elle m’a demandé si je voulais visiter quelques salles de réception et aucune ne m’a plu. Je suis revenue à la maison à 17 heures et j’ai eu une envie folle d’aller évacuer la frustration de la journée en courant.

J’entends le bruit d’un moteur s’approcher, je me range le long du trottoir pour laisser passer le véhicule, mais il ne me dépasse pas et le bruit de moteur est de plus en plus fort. Je me retourne et me retrouve face à face avec une moto, je prends peur et coupe par le parc. La moto me suit sur le chemin de gravier. J’arrive à une clôture, où il y a un passage large seulement pour un piéton. J’entends la moto s’arrêter puis des bruits de pas derrière moi. Encore quinze mètres et je serai à l’abri chez moi.

Mais soudain, je me sens projetée par terre et je pousse un cri de douleur quand mon corps percute le sol. L’homme me retourne sur le dos et applique sa main gantée sur ma bouche.

— Wow, tu es encore plus sexy comme ça.

J’essaie de le repousser, mais il me gifle avec force. Je sens un liquide métallique couler dans ma bouche. Il m’a fendu la lèvre. Il enlève son casque et je remarque qu’il a un énorme œil au beurre noir, il peut à peine ouvrir son œil.

— Ferme-la. Tu vas être gentille et me suivre.

J’entends des pas.

— Relâche-la !

C’est la voix de David, je suis soulagée.

— Non ! Ils m’ont dit que je pouvais l’avoir et je l’aurai.

J’entends un déclic et l’homme me relâche. David pointe son arme sur la tempe de mon agresseur.

— Ton chef et mon patron ont conclu un accord, tu n’as pas le droit de la toucher.

Il se relève et recule de quelques pas, je me relève à mon tour et me mets derrière David.

— Un de tes amis est venu me voir ce matin, il te recherchait.

L’ami dont David parle, est-il le motard ?

— Très bien, je pars.

Il se retourne et je lis sur le dos de son blouson en cuir le mot prospect. Mais qui est cet homme et comment se fait-il que David le connaît ?

Une fois l’homme remonté sur sa moto, David range son arme et me prend par les épaules.

— Est-ce que vou allez bien ?

Je hoche la tête.

— Venez, on va soigner votre lèvre.

Puis, nous marchons en direction de chez moi. Je vois la voiture de Derek se garer dans la rue à notre arrivée, il sort de la voiture et quand il me voit, il fronce les sourcils. Puis, nous entendons le bruit d’une moto qui roule vers nous, c’est l’homme qui m’a attaquée qui va passer devant nous. Derek part chercher la poubelle métallique près du chemin et quand l’homme passe devant lui, il le frappe avec. L’homme se retrouve au sol et la moto va percuter un arbre plus loin. Derek lui enlève son casque et commence à le frapper au visage.

— Monsieur, arrêtez ! lui crie David.

Au même moment, une camionnette arrive à toute allure et s’arrête près de Derek. Des hommes avec le même blouson de cuir en sortent et pointent leurs armes sur lui.

— Non ! je hurle.

Derek lève les mains dans les airs. Les hommes engagés pour ma protection courent vers eux avec leurs revolvers à la main.

— Rangez vos armes, leur crie Derek. C’est un quartier résidentiel, ici, ce n’est pas l’endroit pour une fusillade.

Celui qui porte une barbe vient lui parler à quelques centimètres du visage. Pendant que deux motards ramassent l’homme inconscient au sol et le mettent dans le coffre arrière du véhicule, un autre va chercher sa moto contre l’arbre.

— Si tu ne veux pas de fusillade, tu vas nous suivre sans faire d’histoire.

Derek me regarde un moment, puis il monte dans la camionnette.

— Non !

Je veux courir vers Derek mais David me retient par la taille.

Chapitre 23

Allison

La camionnette tourne au coin de la rue dans un crissement de pneus, suivie de la moto.

— David ! Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi ces hommes ont emmené Derek ?

Je suis complément paniquée, je sais qui sont ces hommes, j’ai reconnu leur écusson sur le blouson en cuir, ce sont les Demon’s men. On entend souvent parler d’eux dans les médias et ont en dit qu’ils sont craints par la population.

— Stan, Mike, suivez cette camionnette.

Les hommes rangent leurs armes dans leur ceinture et retournent en courant vers leur véhicule. Je me mets à les suivre mais David me rattrape et m’empêche d’entrer dans la voiture.

— Non, Allison.

Je me débats pour qu’il me relâche, mais il est trop fort pour moi.

— Non, laisse-moi, David ! Je veux partir avec eux.

Il me relâche seulement quand la voiture est hors de portée.

— Pourquoi les Demon’s men ont emmené Derek ?

David ne prend pas la peine de me répondre, il sort son portable et passe un appel.

— Jo, nous avons un problème… Les motards ont emmené Derek… Je ne crois pas, je suis certain que Derek leur a transféré l’argent ce matin, non je crois que c’est plus personnel… Oui, il s’en est encore pris au prospect, P’tite Bite.

David me jette un coup d’œil avant de poursuivre :

— Le prospect a attaqué Mlle Allison et quand Derek est arrivé, il a compris ce qui s’est passé et il l’a tabassé. Au même moment les Demon’s Men sont arrivés en camionnette puis l’ont emmené avec eux… D’accord, très bien.

Il raccroche et range son téléphone puis pose sa main sur mon dos.

— Vous allez retourner chez vous et…

Je le repousse.

— Tu as parlé de transfert d’argent, est-ce que Derek a remboursé la dette de ma mère ?

Il hésite mais finit par m’avouer :

— Oui.

Il n’aurait pas dû s’en mêler, ma mère est assez grande pour s’occuper de ses problèmes toute seule.

— Pourquoi il a fait ça, ma mère ne méritait pas qu’on l’aide !

David pose une main sur mon épaule pour me calmer et je réalise que j’ai crié.

— Il n’avait pas le choix. Ils ont menacé votre famille.

Ce n’est pas vrai, nous n’avons reçu aucune menace.

— Je ne comprends pas.

David prend un mouchoir dans sa poche et l’appuie contre ma lèvre. La douleur me fait grimacer.

— Vous êtes couverte de sang, vous devriez aller vous nettoyer.

Je regarde le mouchoir dans sa main et effectivement, il est couvert du sang qui provient de ma lèvre fendue.

— Non, je veux des réponses, David.

Il pousse un soupir.

— Dans le monde des motards, quand une dette n’est pas acquittée, ils vont voir les autres membres de la famille pour se faire rembourser. Mais notre surveillance a entravé leur « travail », ils sont venus nous voir pour qu’on dégage. Nous avons prévenu Derek, il les a rencontrés et s’est porté garant pour rembourser la totalité de la dette.

Des larmes remplissent mes yeux, j’ai désormais peur pour la sécurité de Derek.

— Tu crois que ces hommes vont lui faire du mal ?

Il secoue la tête.

— Je ne crois pas.

Mais il ne semble pas convaincu. Je ressens une douleur dans la poitrine et j’ai du mal à respirer. David me prend par les épaules.

— Du calme, respirez. Jo et ses hommes vont ramener Derek. J’ai confiance en eux.

Je prends de grandes respirations pour me calmer.

— Maintenant, vous allez rentrer chez vous, poursuit-il. Et dès que j’ai des nouvelles, je vous préviens.

— Et toi, que vas-tu faire ?

— Jo m’a demandé de rester ici pour surveiller votre maison.

Sur ces conseils, j’entre chez moi, Violet et les jumeaux sont en train de mettre la table pour le repas. Je passe près d’eux à toute vitesse pour ne pas qu’ils remarquent mon état, mais je croise mon frère Jeremy dans le couloir. Alors qu’il sortait de sa chambre il m’a aperçue, il n’a probablement rien vu de ce qui s’est passé dans la rue car sa fenêtre donne sur la cour arrière.

— Allison ton visage !

Il prend mon visage et le tourne délicatement pour regarder attentivement.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Qui t’a fait ça ?

Je retire mon visage de ses mains.

— Personne, je ne regardais pas où j’allais et j’ai foncé dans un arbre.

Il fronce les sourcils, il est évident qu’il ne me croit pas. Il me prend par le bras et m’amène à la salle de bains puis referme la porte derrière lui.

— Regarde-toi. Tu ne vas pas me faire croire que c’est en fonçant dans un arbre que tu t’es fait ça.

Je regarde mon reflet, le bas de mon visage est couvert de sang séché et même ma camisole de sport blanche est couverte de poussière et tachée de petites gouttes de sang. Ma joue a commencé à enfler à l’endroit où l’homme m’a frappée et il est évident que j’ai pleuré car mes yeux sont encore rouges. Jeremy prend une serviette puis l’humidifie et commence à essuyer mon menton délicatement.

— Est-ce qu’on t’a agressée ?

Je pousse un long soupir, dois-je lui dire la vérité ? Non, ce n’est pas une bonne idée, je ne veux pas l’inquiéter avec tous mes problèmes.

— Non. Je ne regardais pas où j’allais et j’ai foncé dans un…

— arbre.

Il me regarde un moment puis dépose la serviette sur le lavabo.

— D’accord, tu ne veux pas me dire ce qui s’est passé.

Il s’apprête à quitter la pièce mais il suspend son geste pour ajouter :

— Je ne suis plus un enfant Allison, si tu as des problèmes, tu peux m’en parler.

Je baisse la tête et après un moment, j’entends la porte s’ouvrir et se refermer.

« Je suis désolée, Jeremy. Mais je ne veux pas te mêler à tout ça. »

Après avoir pris ma douche et m’être changée, je vais à la fenêtre du salon pour voir si David est toujours là. Il m’aperçoit et me fait un signe négatif de la tête. Il n’a toujours pas de nouvelle. Je vais rejoindre les autres à la cuisine, qui sont autour de la table.

— Qu’est-ce qui est arrivé à ton visage, Allison ? me demande Mary.

— Je ne regardais pas où j’allais et j’ai foncé dans un arbre.

Violet se lève de table. Elle prend mon menton et regarde mon visage.

— Un arbre ?

Elle non plus ne me croit pas.

— Oui, c’est ça.

Elle prend une grande inspiration et regarde les jumeaux puis ajoute plus bas :

— Nous en reparlerons plus tard.

Puis, elle reprend son sourire habituel.

— Bon, est-ce que tu as faim, ma chérie ?

Je secoue la tête :

— Non, je n’ai pas très faim.

Elle me sert quand même une assiette à laquelle je touche à peine, et pendant le repas j’écoute d’une oreille distraite le babillage des jumeaux puis j’aide Violet à ranger la cuisine. Je finis par mettre mes chaussures et partir.

J’ai l’intention d’attendre avec David des nouvelles de Derek. Quand j’arrive près de sa voiture, je remarque qu’il est au téléphone, il me fait signe de venir. Je me dépêche de monter dans sa voiture.

— Très bien, monsieur. Je suis content que vous soyez sain et sauf. C’est Derek ! J’en suis certaine. David raccroche et se tourne vers moi.

— Il va bien, Jo le raccompagne chez lui.

Soudain je respire mieux.

— Je veux aller le voir.

Il secoue la tête.

— Monsieur veut que vous restiez ici.

Quoi ! Non, je veux le voir pour m’assurer qu’il va bien. Je sors de la voiture et cours vers la maison pour aller chercher mes clefs.

— Où vas-tu ? me demande Violet.

Je ne prends pas la peine de lui répondre, je ressors aussitôt et tombe face à face avec David.

— Tu ne m’empêcheras pas d’aller le voir.

Il me regarde un moment puis il me montre sa voiture du menton.

— Venez, je vais vous y conduire.

— Et ma famille ?

Je ne veux pas qu’elle se retrouve sans surveillance.

— Mike et Stan sont en route, ils seront ici dans une quinzaine de minutes.

D’accord, je suis tellement nerveuse que je risque d’avoir un accident si je conduis. Le trajet entre ma maison et celle de Derek me paraît une éternité. Nous arrivons à sa demeure, un homme à la carrure impressionnante sort de la maison et vient à notre rencontre. David sort de son véhicule et le salue.

— Salut Jo.

Alors, c’est lui Jo. Il est plus jeune que je ne le pensais. Il doit avoir à peine plus de 40 ans. Je sors de la voiture aussitôt et me précipite à la porte. Mais l’homme me bloque l’entrée.

— Je suis désolé, mademoiselle Hutson, mais M. Johnson ne veut voir personne.

— Moi, j’ai besoin de le voir. S’il vous plaît.

Il m’observe un moment puis il s’écarte pour me laisser entrer.

— Je crois qu’il est dans sa chambre.

— Merci.

J’entre et monte à l’étage en courant. Une fois dans sa chambre, j’entends de l’eau couler, il doit être sous la douche. Je m’approche tranquillement, j’entre dans la salle de bains, je vois Derek sous l’eau, il est dos à moi. Ses deux mains sont appuyées contre le mur et l’eau lui coule sur le dos. Je remarque ses vêtements qui jonchent le sol, couverts de sang.

Oh mon Dieu, il est blessé !

— Derek !

Il se retourne vers moi surpris de me voir ici. J’entre dans la douche et j’essaie de trouver sa blessure.

— Tu es blessé ? Le sang sur tes vêtements !

Il me prend les poignets.

— Ce n’est pas mon sang. Qu’est-ce que tu fais ici ? J’ai demandé que tu restes chez toi !

— Je voulais m’assurer que tu allais bien.

Il me relâche puis se retourne vers le mur.

— Je vais bien. Maintenant sors, tu vas être mouillée.

Je ne me laisse pas impressionner par son ton autoritaire, c’est un peu à cause de moi s’il a vécu ce qu’il a vécu et je veux savoir ce qui s’est passé. Peut-être qu’il n’est pas blessé physiquement, mais il semble perturbé. Je pose ma main sur son épaule et lui demande doucement :

— Derek qu’est-ce qui s’est passé ? Je veux savoir.

— Je t’ai demandé de sortir. Va-t’en !

Je serre les poings.

— Non ! Pas avant que tu m’aies expliqué ce qui s’est passé avec les motards.

Il se retourne, son regard est sombre. Je ne l’ai jamais vu aussi en colère.

— Tu veux vraiment savoir ce qui s’est passé ?

— Oui !

Il me fait face et me fixe intensément :

— Très bien, je t’aurai prévenue. Quand nous sommes arrivés dans leur local, ils m’ont conduit à leur chef. J’ai pu lui expliquer ce qui s’était passé avec leur prospect et les raisons qui m’ont poussé à l’attaquer. Il m’a écouté avec attention et le prospect a confirmé. Ensuite, il m’a dit que je n’avais pas le droit de me mêler de leurs affaires. Et pour être certain que ça ne se reproduise plus, ils m’ont donné un ultimatum.

Il se passe la main sur le visage pour enlever l’eau puis poursuit :

— Comme leur homme a désobéi aux ordres, selon eux, il méritait une punition par la mort et une autre pour avoir tenté de violer une femme. Un de ses hommes m’a tendu un couteau et une arme à feu. Je devais choisir entre castrer le prospect ou lui mettre une balle dans la tête.

Je mets ma main devant ma bouche pour m’empêcher de pousser un cri d’horreur.

— Ensuite il m’a dit : Tu as voulu te mêler de nos affaires, eh bien tu vas les régler à notre manière.

Il secoue la tête comme pour effacer ses souvenirs. Puis, il se retourne pour reprendre sa position initiale et poursuit :

— Je te laisse deviner laquelle des deux armes j’ai choisie.

Je suis certaine qu’il n’a pas tué l’homme. Je sens des larmes couler sur mes joues.

— Je suis désolée, Derek. Je m’en veux de ce qui s’est passé.

Il tourne légèrement son visage vers moi.

— Pourquoi tu t’en veux ?

— Parce que cette histoire est en partie ma faute.

Il se retourne rapidement et parcourt l’espace qui nous sépare en une seule enjambée.

— Tu n’a rien à voir avec ce qui vient de se produire, d’accord ? Tu n’as pas à te sentir coupable.

Je regarde l’eau couler sur son visage, j’ai l’impression qu’il a vieilli de dix ans.

— S’il n’y avait pas eu ce contrat, jamais t’aurais eu besoin de fréquenter les motards. Pourquoi as-tu remboursé la dette de ma mère ?

— Si je ne l’avais pas fait, ils s’en seraient pris à toi.

Sa voix est plus douce.

— Mais pourquoi ? Il y a une clause dans ton contrat qui stipule que tu dois risquer ta vie pour la mienne ?

Il prend mon visage en coupe et essuie mes larmes avec ses pouces.

— Jamais, à aucun moment, je n’ai pensé au contrat quand j’ai pris la décision d’aller voir les motards.

Ses magnifiques yeux verts m’observent attentivement puis il pousse un long soupir et ajoute :

— Je l’ai fait parce que je t’aime.

Je pose mes mains sur ses avant-bras.

— Tu m’aimes ?

Il pose son front contre le mien.

— Oui, j’ai essayé de refouler mes sentiments, mais j’ai seulement réussi à te faire souffrir.

Il me relâche et se dégage puis retourne sous l’eau.

— Maintenant, s’il te plaît, retourne chez toi.

Puis il me tourne le dos. Je demeure un moment à l’observer, puis je sors de la douche. Je regarde les vêtements de Derek au sol et décide de les ramasser en faisant attention de ne pas toucher au sang. Je me rends à la cuisine pour essayer de trouver un sac poubelle. J’en trouve un sous l’évier, j’y mets les vêtements sales puis sors et demande à David, qui est toujours devant la maison avec Jo, de m’en débarrasser.

— Je n’ai pas l’intention de retourner chez moi cette nuit.

Il hoche la tête.

— Très bien, je viendrai vous chercher demain matin.

— Merci, bonne soirée, messieurs.

Je referme la porte et vais au salon pour téléphoner à la maison afin de prévenir Violet que je ne rentrerai pas cette nuit. Je souhaite une bonne nuit aux jumeaux puis je raccroche.

— Tu es vraiment entêtée.

Je me retourne vers l’entrée du salon, Derek est appuyé contre le cadre de porte. Il n’a qu’un jogging, qu’il porte très bas, ce qui met bien en valeur toute sa musculature.

— Tu ne te débarrasseras pas de moi facilement, Derek Johnson.

Il s’avance vers moi les mains dans ses poches, son visage est indéchiffrable. Je n’ai pas la moindre idée de son état d’esprit : est-il content que je sois restée ou bien est-il en colère ? Une fois à ma hauteur, je lève le menton pour lui montrer qu’il ne m’impressionne pas.

— Très bien, reste si tu y tiens.

Puis, il quitte la pièce.

Je le regarde s’éloigner et ouvrir une porte coulissante, puis il entre dans la pièce sans refermer la porte derrière lui. Je m’approche lentement. Une fois dans le cadre de porte, je m’aperçois que la pièce sert de bureau. Derek est installé derrière un immense bureau en acajou et observe son écran d’ordinateur.

— Comment se passent les préparatif du mariage ?

Il m’a posé la question sans quitter son écran des yeux. J’entre dans la pièce et m’avance doucement vers son bureau.

— J’ai choisi la robe et les faire-part.

Je réalise soudain que je vais devoir lui avouer que j’ai invité sa mère à notre mariage, mais pas maintenant, ce n’est pas le bon moment.

— Aujourd’hui, Mlle Verbere et moi avons visité quelques salles de réception, mais aucune ne m’a plu.

Il lève la tête vers moi et s’appuie contre le dossier de sa chaise.

— Une salle de réception ?

Je hoche la tête.

— Oui, pourquoi ?

Il hausse les épaules puis reporte son attention sur son ordinateur.

— Non, pour rien, j’aurais cru que tu choisirais de te marier à l’extérieur, c’est tout.

Je pose mes mains sur les hanches. Il a raison, j’aurais préféré me marier à l’extérieur.

— Peut-être, mais depuis hier matin, je n’en ai plus envie.

Je n’ai pas oublié la façon dont il m’a parlé dans la pergola et je vois dans son regard qu’il a compris mon sous-entendu. Je quitte la pièce et vais à l’arrière de la maison pour regarder la ville. Les lumières des buildings commencent à s’allumer dans la pénombre de la soirée.

Je ne sais pas pourquoi je lui ai dit ça, je suis toute perdue dans mes sentiments, je ne sais pas si je suis heureuse, en colère ou triste.

Je regarde la piscine et je me dis qu’un peu de sport pourrait me faire du bien.

J’enlève mes vêtements pour me mettre en sous-vêtements et saute à l’eau. Je commence à faire des longueurs dans l’eau tiède. Je nage jusqu’à ce que mon corps soit trop fatigué pour continuer.

Quand je sors, une serviette et une robe de chambre m’attendent sur une chaise avec mes vêtements. Je souris de la sollicitude de Derek, j’enroule ma chevelure dans la serviette et j’enfile la robe de chambre, puis retourne à l’intérieur.

Derek est devant la télé, avec sur la table devant lui, des sandwichs, un plateau de légumes et de croustilles. Ma nage m’a ouvert l’appétit, je dépose mes vêtements sur la table de la cuisine puis je m’installe sur le canapé en gardant une distance avec Derek et commence à manger un, puis deux puis trois morceaux de sandwich. Quand finalement je suis rassasiée, je m’appuie contre le dossier du canapé et me concentre sur le film.

Après un moment, mes yeux commencent à se fermer.

— Allison ?

Je secoue la ête.

— Oui ?

Derek s’est rapproché, mais il a gardé une distance entre nous.

— Tu devrais aller t’allonger.

Je me frotte les yeux et hoche la tête.

— Oui, tu as raison.

Je me lève et m’apprête à ramasser la vaisselle, mais Derek intervient en prenant mon poignet.

— Laisse, je vais m’en occuper.

Normalement, j’aurais insisté pour l’aider mais je suis complètement vidée.

— D’accord.

Il lâche mon poignet et ramasse la vaisselle tandis que je prends la direction de la chambre. Je vais à la salle de bains et vois une brosse à dents encore dans son emballage sur le comptoir ainsi qu’un t-shirt. Je l’ouvre et me brosse les dents. Puis, j’enlève la robe de chambre pour enfiler le t-shirt, j’enlève la serviette de sur ma tête pour la mettre dans le panier en osier et pars m’allonger dans le lit. Je m’endors immédiatement en posant ma tête sur l’oreiller.

Je me fais réveiller par Derek qui fait un cauchemar.

— Non, je ne veux pas faire ça, murmure-t-il. Je vous interdis de lui faire du mal.

Il bouge sa tête d’un côté et de l’autre. Il doit rêve à ce qui s’est passé dans le local des Demon’s men. Je m’approche de lui et pose ma main sur sa poitrine qui est couverte de sueur.

— Derek, tout va bien. Je suis avec toi.

Il attrape ma main et la serre fort contre lui puis se calme doucement. Sa respiration redevient lente et constante. Je repose ma tête sur l’oreiller et m’installe pour être plus confortable puis je me rendors.

Une sensation douce et chaude me fait sortir de mon profond sommeil. Derek me serre contre lui et dégage mes cheveux mon embrasser la partie la plus sensible de cou, qui se trouve tout juste sous mon lobe d’oreille. Ses lèvres descendent jusqu’à ma clavicule qu’il mordille doucement. Pendant, ce temps sa main libre soulève le t-shirt que je porte pour attrapper mon sein et appuie son érection contre mes fesses, pour me montrer à quel point, il a envie de moi. Sa main redescend pour caresser doucement le point le plus sensible, je soulève légèrement ma jambe pour lui donner un meilleur accès.

— Allison… gémit-il dans mes cheveux.

Ses doigts experts me mènent jusqu’à l’extase mais s’arrêtent avant que je puisse jouir. Il s’écarte un instant pendant que j’essaie de reprendre mon soufle, j’entends le bruit d’une enveloppe se déchirer puis Derek revient s’allonger contre mon dos et écarte légèrment mes cuisses pour que son membre puisse glisser à l’intérieur de moi.

Il me fait l’amour avec la plus grande des tendresses, tout en me serrant contre lui.

Le lendemain matin, je suis réveillée par la lumière qui illumine toute la pièce, Derek n’est plus là je trouve un petit mot sur son oreiller.

Bonjour, je suis parti au bureau,

si tu en as envie, je suis disponible à

l’heure du déjeuner, on pourrait manger

ensemble. Appelle-moi.

Derek

P.S.

Merci d’être restée, j’ai apprécié ma nuit.

Je me lève, mes vêtements sont rangés sur la chaise près du lit. Je m’habille et descends à la cuisine. Sur le comptoir, se trouvent une viennoiserie au chocolat avec un jus d’orange.

Parfois, je me demande s’il n’y a pas deux Derek. Un gentil et attentionné et l’autre, dur et autoritaire.

Chapitre 24

Allison

Comme à son habitude, David m’attend dans sa voiture avec son journal à la main. À mon arrivée, il le range entre les deux sièges et démarre.

— Bonjour, David.

— Mademoiselle Allison ! Bien dormi ?

Je lui souris.

— Oui, merci.

Je m’installe et attache ma ceinture. Nous roulons depuis quelques minutes quand j’ose lui poser la question qui me brûle les lèvres :

— As-tu vu Derek ce matin ?

Il hoche la tête.

— Oui, nous avons discuté quelques instants.

Il n’a sans doute rien d’autre, je suis déçue, j’aurais préféré qu’il développe un peu plus. Est-ce qu’il avait l’air fatigué ? Est-ce qu’il semblait perturbé ?

— Si vous voulez mon avis, vous avez bien fait de rester avec monsieur cette nuit.

Je le regarde du coin de l’œil pour essayer de voir s’il est sérieux ou s’il plaisante, mais son visage est indéchiffrable.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il arrête la voiture sur le bas-côté et se tourne vers moi. Il prend un moment pour réfléchir comme s’il essayait de trouver les mots justes puis se penche vers moi.

— Hier, j’ai eu discussion avec Jo à propos des événements de la veille. Nous ignorons ce qui s’est produit à l’intérieur du local des Demon’s men pendant les vingt-deux minutes où Derek est demeuré seul avec ces motards mais une chose est sûre, ils l’ont bouleversé. Et il n’est pas du genre à se laisser troubler facilement, c’est donc bien ce qui nous inquiète.

Je me remémore les événements de la douche, quand il m’a avoué ce que les motards l’ont obligé à faire. Et je baisse les yeux.

— Je ne crois pas que je lui ai été d’un grand soutien.

David pose sa main gantée sur mon avant-bras.

— Votre présence a dû lui être bénéfique. Car je lui trouvais l’air plus serein quand nous nous sommes croisés ce matin.

Ma présente était-elle la seule raison qui a pu le faire se sentir mieux ? J’ai du mal à le croire.

De retour à la maison, je saute sous la douche, j’y reste un peu plus longtemps que nécessaire car l’eau chaude m’aide à me détendre. Ma vie est devenue tellement mouvementée depuis un moment. La mort de Diana, la tentative d’adoption des jumeaux par Edward et sa femme, le retour de ma mère et maintenant les motards. Une chance que Derek est là…

J’appuie ma tête contre la céramique et réalise soudain qu’avoir cet homme dans ma vie est une vraie bénédiction, même si parfois, il agit en vrai salaud. Mais je l’aime et il m’aime aussi. Puis-je lui pardonner tout le mal qu’il m’a fait ? Je ferme l’eau et sors de la douche, je prends une serviette, l’enroule autour de ma poitrine puis je remets mon pendentif autour de mon cou.

Je regarde dans mon armoire à la recherche de ma robe bleu ciel que j’ai achetée l’été dernier, le tissu est très léger. J’aperçois un bout de la robe sur la tablette du haut, je tire dessus doucement pour ne pas faire tomber la pile de vêtements qui se trouve par-dessus. Mais l’effort ne sert à rien car tout me tombe sur la tête.

J’enfile ma robe bleue, je n’ai pas besoin de mettre un soutien-gorge car il y a des petits coussinets qui donnent l’impression que j’en porte un. Je me penche ensuite pour ramasser mes vêtements éparpillés au sol et au moment où je vais pour les remettre sur la tablette, une boîte à chaussures attire mon intention. Je dépose mes vêtements sur mon lit puis prends la boîte et l’ouvre.

À l’intérieur, il y a des photos qui datent de plusieurs années, du temps où je fréquentais Mark. Il y a même des anciennes cartes d’anniversaire, de Pâques et de la St Valentin qu’il m’a offertes et que j’ai gardées. Une enveloppe attire mon attention, je reconnais le nom inscrit en haut à gauche : The School of Visual Arts.

Cette enveloppe contient la confirmation que j’ai été acceptée dans cet établissement, mais comme les frais d’inscription s’élevaient à plus de vingt mille dollars, j’ai décidé d’aller étudier au Boston Architecture Collège. Les frais y étaient beaucoup moins élevés. Je ne voulais pas que mon père s’endette pour mes études, lui et sa femme venaient d’avoir les jumeaux.

Maintenant que j’ai le temps et les moyens d’aller étudier dans cette école, je me demande si mon acceptation est toujours valide. Je sors la lettre et me mets à la relire. À la fin on me demande de confirmer ma présence au numéro indiqué, mais il n’est fait mention d’aucune date de validité.

Je prends mon téléphone et compose le numéro indiqué puis après deux sonneries une femme me répond :

— The School of Visual Arts, Louise à l’appareil, comment je peux vous aider ?

— Bonjour Louise, mon nom est Allison Hutson, j’ai fait une demande il y a plusieurs années déjà et j’ai été acceptée. Je me demandais si mon acceptation était toujours valide.

Je l’entends taper sur un clavier.

— Hutson, vous m’avez dit ?

— Oui.

Mes mains deviennent humides de nervosité dans l’attente de sa réponse.

— Effectivement, Mlle Hutson, vous avez été acceptée il y a plusieurs années. Je vais vous mettre en attente juste un instant.

— D’accord.

Une petite musique se met à jouer dans le téléphone et je commence à faire des plans dans ma tête : si jamais je dois refaire une demande, je devrais probablement attendre en mars et je vais devoir repasser toutes les étapes et épreuves pour être acceptée dans cette école mais rien ne garantit que cette fois ils vont me prendre.

— Mademoiselle Hutson ?

— Oui !

Eh bien, c’est votre jour de chance car grâce à un manque d’inscriptions cette année, votre candidature est de nouveau acceptée. Comme il est trop tard pour que vous puissiez suivre les cours qui ont commencé cette semaine, vous pouvez suivre la session d’automne qui débutera le 15 septembre, votre année scolaire se terminera en juillet au lieu de juin. Est-ce que cela vous convient, mademoiselle Hutson ?

Je suis sans voix, je vais enfin étudier dans le domaine que j’ai toujours voulu étudier.

— Mademoiselle Hutson ?

Je secoue la tête pour revenir à la réalité.

— Je suis toujours là.

— Bien. Nous avons juste une petite exigence.

Je fronce les sourcils.

— Laquelle ?

— Nous exigeons que les frais d’inscription soient payés le vendredi deux semaines avant le début des cours qui est le 29 août. Et les frais ont augmenté depuis cinq ans, ils sont désormais de 25 000 $.

Je pose ma tête contre ma main. Ce n’est pas vrai !

— Est-ce que je peux vous envoyer un chèque daté du 7 septembre ?

— Hum non, je ne crois pas. Le 29 août est la date limite pour payer les frais de scolarité. Mais vous pouvez nous payer la moitié ce mois-ci et procéder à l’autre versement en février, si ça peut vous soulager financièrement.

Je pourrais toujours demander à Derek de m’avancer 12 500 $ que je pourrai lui rembourser dès que je recevrai mon premier 100 000 $.

— D’accord.

— Très bien, j’aurais besoin de votre e-mail pour vous envoyer la liste des fournitures scolaires. Vous n’avez qu’à vous présenter le 29 août pour votre premier règlement et on vous donnera l’emploi du temps de vos cours. Avez-vous besoin d’une solution d’hébergement ?

— Non, je demeure à moins d’une heure.

— Très bien.

Je lui donne mon e-mail et d’autres informations dont elle a besoin puis je raccroche. Je saute sur place pour faire ma danse de la joie, je suis tellement heureuse, je vais enfin étudier à The School of Visual Arts. Il faut juste que je demande à Derek s’il veut bien m’avancer l’argent. Je lui envoie un texto lui demandant s’il veut toujours que nous déjeunions ensemble.

Il me répond très rapidement.

Derek

Absolument, je vais réserver une table au Bistro du chef, à midi, est-ce que ça te convient ?

Allison

Oui, c’est parfait.

À tout à l’heure.

Je me regarde dans le miroir pour m’assurer que ma robe est adaptée pour déjeuner au restaurant Bistro du chef. Si je porte une jolie paire de souliers, ça sera parfait. Mais il va falloir que je camoufle ma lèvre enflée avec un peu de maquillage. Après avoir commencé à me maquiller, je me raidis les cheveux, ils sont vraiment devenus longs, je devrais peut-être les faire raccourcir un peu la prochaine fois que j’irai au salon de beauté.

J’entends la porte s’ouvrir puis les voix de Mary et Thomas, ainsi que celle de Violet. Je sors de ma chambre pour aller dans la cuisine, et j’entre dans la pièce où Violet est en train de vider des sacs d’épicerie, aidée des jumeaux.

Les enfants me sautent dans les bras quand ils m’aperçoivent.

— Allison ! Nous sommes allés faire des courses et nous avons acheté un rôti pour ce soir, annonce Mary.

Thomas se détache de moi et croise les bras.

— Est-ce que c’est vrai qu’on va devoir acheter des vêtements demain pour ton mariage avec Derek ?

Je regarde son petit air buté et me penche pour être à sa hauteur. Je sais qu’il déteste acheter des vêtements.

— Je suis désolée que tu doives subir une telle épreuve mais peux-tu le faire pour moi, s’il te plaît ? Tu me ferais vraiment plaisir.

Il lève les yeux au ciel puis hausse les épaules.

— D’accord, mais je ne veux pas de vêtements qui grattent comme aux funérailles de grand-maman.

Je pose ma main sur son visage.

— Pauvre petit, tes vêtements te grattaient ?

— Oui, un peu. Mais tante Violet m’a fait mettre un t-shirt sous ma chemise pour que ça gratte moins.

Je lève les yeux vers Violet, mais elle détourne le regard. Je crois qu’elle m’en veut de lui avoir menti hier

— C’est très prévoyant de sa part.

— Bon, les enfants, allez chercher votre maillot pendant que je prépare un goûter pour la plage.

Les jumeaux courent vers leur chambre et je me relève.

— Vous allez à la plage ?

— Oui, est-ce que tu veux nous accompagner ?

Elle m’a adressé la parole sans me regarder, je dois lui dire la vérité.

— Je suis désolée, c’est vrai qu’on m’a agressée.

Elle arrête de faire ce qu’elle était en train de faire et me fait face.

— Comment c’est arrivé ?

— Pendant que je faisais mon jogging, un homme a essayé de m’agresser, mais David est arrivé et m’a défendue. Si je ne t’ai rien dit, c’est parce que je ne voulais pas vous inquiéter.

Elle s’avance vers moi et me prend dans ses bras.

— Et cet homme, il a eu ce qu’il mérite ?

— Oh si, il l’a eu. Oui, il ne pourra plus me faire de mal, ni à moi, ni à personne.

Elle s’écarte mais garde ses mains sur mes épaules.

— C’est très bien. Il ne faut pas laisser ces lâches en liberté. Les hommes qui osent lever la main sur une femme ne sont que des crapules et méritent la prison.

Je suis d’accord avec elle, par contre mon agresseur n’est pas en prison mais il est mort après avoir été castré.

— Alors, tu viens avec nous ?

Je prends un moment avant de comprendre sa question. Elle me demande si je veux aller à la plage avec eux.

— Non, je ne peux pas. J’ai déjà quelque chose de prévu avec Derek. Je dois lui demander un service.

— Ah ? Quel genre de service ?

Je lui fais un grand sourire.

— Il y a quelques années, j’ai fait une demande pour entrer à The School of Visual Arts et j’ai été acceptée, mais pour une question financière, j’ai dû me résoudre à étudier dans une autre université, dans un autre domaine, où les frais étaient dans les moyens de mon père. Et je viens de leur téléphoner pour demander si mon acceptation est toujours valide.

— Et elle l’est ?

Je hoche la tête vivement.

— Oui ! Mais je dois débourser la moitié des frais avant la fin du mois, alors je vais demander à Derek s’il veut bien m’avancer l’argent.

Violet tape dans ses mains.

— Mais c’est fantastique ! Je te félicite, ma chérie.

Puis, elle vient m’embrasser sur les deux joues.

— Je suis très heureuse pour toi.

— Merci.

Je croyais mon rêve d’étudier en art enterré depuis des années et maintenant, grâce à ce contrat, je vais pouvoir le réaliser.

David me dépose devant le restaurant le Bistro du chef. J’entre et une femme en robe noire moulante vient à ma rencontre avec un menu dans les mains.

— Bienvenue au Bistro du chef, est-ce que vous avez une réservation ?

Je regarde autour de moi et ne vois Derek nulle part, il n’est probablement pas encore arrivé, c’est vrai que je suis un peu en avance.

— Euh oui, au nom de Derek Johnson.

Un large sourire s’affiche sur son visage.

— Oui, bien sûr. Si vous voulez bien me suivre.

Je la suis dans le restaurant qui est décoré avec beaucoup de goût, les tables sont recouvertes de jolies nappes blanches avec un bouquet de roses de couleur rose comme centres de table. L’hôtesse m’amène sur une jolie terrasse en bois avec de jolis parasols blancs.

— Voici votre table, mademoiselle. Est-ce qu’elle vous convient ?

Je crois bien que j’ai la table la plus retirée du restaurant.

— C’est très bien, merci.

Je m’installe sur la chaise en osier et la femme dépose le menu devant moi puis elle s’éloigne. Un serveur vient me servir de l’eau glacée.

— Bonjour, mademoiselle, est-ce que vous désirez un apéritif ?

Je lui souris.

— Je prendrais bien un verre de vin blanc, s’il vous plaît.

Le serveur se penche vers moi et répond à mon sourire.

— Tout le plaisir est pour moi, mademoiselle.

Il conclut avec un clin d’œil, je réalise soudain qu’il est très mignon et je crois bien qu’il le sait. Il n’est pas très grand mais avec ses boucles blondes et ses yeux bleus, il est loin d’être désagréable à regarder.

— Est-ce que vous avez une préférence pour le cépage ? Chardonnay, Sauvignon ou Riesling ?

Je n’ai pas envie de faire un choix.

— Je vous laisse choisir pour moi.

— Je suis certain qu’un vin fruité et doux vous satisfera.

Il se mord la lèvre à la fin de sa phrase, son sous-entendu n’est pas subtil du tout.

— Merci.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, mon nom est Alexander.

— D’accord.

Il retourne à l’intérieur, je regarde le menu, tout semble bon mais les prix sont ridiculement élevés, 32 $ pour une simple salade grecque, par exemple. Le serveur revient quelques minutes plus tard avec un verre de vin sur un plateau. Il dépose mon verre devant moi, accompagné d’une rose et me caresse le bout des doigts au passage.

— Une jolie fleur pour une jolie demoiselle.

Je le remercie mais son flirt commence à me déranger.

— Alexander !

Le serveur sursaute à l’appel de son nom et se retourne précipitamment vers le visage furieux de Derek qui vient tout juste d’arriver.

— Monnnnsieur Johnson…

Derek baisse son regard vers moi, il doit remarquer mon soulagement de le voir, car il se penche et m’embrasse sur la joue.

— Je suis désolé de mon retard, mon amour.

Je pose ma main à l’endroit où il a posé ses lèvres et lève mon regard vers le sien, nos visages sont près l’un de l’autre, puis soudain il se redresse. L’espace d’un instant j’ai cru qu’il allait m’embrasser sur la bouche, je suis déçue qu’il ne l’ait pas fait.

— Alexander, apportez-moi un verre d’eau et…

Il prend la rose sur la table et écarte le veston du serveur puis l’introduit dans la poche de sa chemise. Ensuite, il remet en place le veston et appuie à l’endroit où se trouve la rose. Alexander se met à grimacer, je crois bien que les épines de la fleur s’enfoncent dans sa chair au travers de sa fine chemise.

— N’oublie pas la rose.

— Bien, monsieur Johnson.

Le serveur retourne à l’intérieur et Derek s’installe sur la chaise en face de moi. Il semble tellement à l’aise dans ce décor.

Je croise les bras, Derek me regarde et fronce les sourcils.

— Quoi ?

— Ne me dis pas que ce restaurant t’appartient aussi.

Il se met à rire.

— Non, ce restaurant appartient à la sœur de Jackson et à son mari, j’y viens souvent.

Il regarde autour de lui et poursuit :

— Posséder un restaurant ne m’intéresse pas du tout.

Je pose mes coudes sur la table et appuie mon menton sur ma main.

— Pourquoi ? Tu as bien un salon de beauté.

— Le salon n’a pas besoin d’autant de gérance, il tourne pratiquement tout seul. Alors qu’un restaurant nécessite plus de travail. La sœur de Jackson passe pratiquement tous ses week-ends ici pour veiller à ce que tout se passe bien.

Je souris.

— Ah, je comprends, tu es beaucoup trop paresseux pour t’occuper d’un restaurant.

Il me fait un sourire en coin et son regard devient moqueur.

— Exactement, tu m’as percé à jour, je suis une personne très paresseuse.

— Je le savais.

Alexander revient avec un pichet d’eau froide et remplit le verre de Derek puis prend notre commande. J’ai choisi la salade jardinière et Derek, le risotto.

Après le départ du serveur, je reste silencieuse en observant mes mains. J’essaie de réfléchir à comment je vais demander de l’argent à Derek.

— Ça va, Allison ? Tu sembles nerveuse.

Je prends une gorgée de vin avant de commencer le monologue que j’ai pratiqué dans ma tête durant le trajet en voiture.

— Comme tu le sais, j’ai perdu mon emploi et j’ai décidé de retourner à l’école. Il y a plusieurs années, j’ai fait une demande pour entrer à The School of Visual Arts et j’ai été acceptée mais pour une question financière, j’ai dû me résoudre à étudier dans un autre domaine. Et j’ai découvert ce matin que mon acceptation est toujours valide mais je dois payer les frais avant la fin du mois, alors…

Il me coupe en posant une main sur la mienne.

— Tu veux que je paie tes frais d’admission ?

Je lui fais un sourire gêné.

— Ça serait seulement un emprunt, je te rembourserai quand…

Je regarde autour de moi pour m’assurer que personne n’écoute puis je poursuis à voix basse :

— Quand j’aurai mon premier versement.

Il secoue la tête.

— Ne te sens pas obligée de le faire.

— Non, j’y tiens.

Il n’insiste pas.

— D’accord, et à combien se montent les frais ?

— 25 000 dollars, mais tu n’auras qu’à payer la moitié, je peux payer la seconde moitié en février.

— Je vais te transférer l’argent cet après-midi.

Je pousse un long soupir de soulagement et souris à pleines dents.

— Merci, Derek.

Alexander revient avec notre repas et nous passons le reste du déjeuner à discuter de tout et de rien, tout en évitant de parler de ce qui s’est passé hier.

Après le repas, Derek paie en cash puis nous quittons le restaurant. La voiture de David se trouve un peu plus loin.

— Allison, est-ce que tu as encore quelques instants à m’accorder ?

— Oui, bien sûr.

Il me prend la main et nous traversons la rue pour nous rendre dans une bijouterie. Il m’ouvre la porte et me laisse entrer en premier. Un homme de petite taille et aux cheveux coiffés sur le côté nous salut.

— Bonjour, madame, monsieur, comment puis-je vous aider ?

Derek s’avance vers lui et vient s’appuyer contre le comptoir.

— Nous venons acheter des alliances pour notre mariage.

L’homme tape dans ses mains.

— Félicitations pour votre mariage. Mes alliances se trouvent justement ici.

Je m’approche et regarde les dizaines de bagues alignées sur un petit coussinet noir, je ne pourrai jamais réussir à faire un choix parmi autant de bagues.

— Si je peux vous faire une suggestion ? annonce le bijoutier.

Derek lève la tête vers l’homme.

— On vous écoute.

— Quand des fiancés entrent dans ma boutique pour choisir des alliances, je leur propose un petit jeu.

Il sort le plateaux d’alliances derrière la vitrine et les pose devant nous.

— Madeleine ! Nous avons des clients.

Une femme d’un certain âge avec de petites lunettes rondes sur le nez, arrive de derrière l’arrière-boutique.

— Oui ?

— Ces jeunes gens sont venus pour acheter des alliances et ils veulent bien se prêter au jeu.

Madeleine attrape un plateau d’alliances et se dirige vers un autre comptoir un peu plus loin.

— Je vais vous demander de suivre Madeleine, mademoiselle. Vous allez choisir l’alliance de votre fiancé et lui devra choisir la vôtre, c’est très amusant, vous allez voir.

Mais devant notre hésitation, le vendeur poursuit :

— Faites-vous confiance, vous avez décidé de passer le reste de vos jours ensemble, vous devez bien avoir confiance dans le jugement de l’autre.

J’ai confiance en Derek, j’ai le sentiment qu’il va faire un choix judicieux pour mon alliance, c’est en moi que je n’ai pas confiance. Je vais quand même rejoindre Madeleine et observe attentivement les alliances une par une. Soudain, il y en a une qui attire mon regard. Je la prends entre mes doigts. Elle est de deux couleurs, une rangée en blanc et l’autre en noir.

— C’est une Breuning black Diamonds 6 mm en or blanc et noir, m’annonce la femme.

Je crois que j’ai trouvé la bague qui représente très bien la personnalité de Derek. Un côté noir et l’autre blanc.

— Je vais prendre celle-ci.

Elle me prend l’alliance pour la ranger dans un coffret puis le referme.

— C’est un très bon choix. Suivez-moi.

Nous retournons vers les hommes qui nous attendent, Derek est toujours appuyé contre le comptoir. Les alliances sont rangées, Madeleine dépose le coffret qui contient l’alliance que j’ai choisie devant Derek et l’homme me remet un autre coffret de la même taille qui contient probablement l’alliance que Derek m’a choisie.

— Et maintenant, vous pouvez ouvrir les coffrets.

J’ouvre et quand je vois l’alliance, je sens un sourire se dessiner sur mes lèvres. C’est une bague en or blanc avec la gravure d’une tige rose tout autour, qui s’agence très bien avec ma bague de fiançailles.

— Elle te plaît ?

Je lève mon visage vers Derek.

— Elle est parfaite, merci.

Puis, sans réfléchir je pose mes lèvres sur les siennes doucement.

— Et toi, tu aimes mon choix ?

Il regarde l’alliance entre ses doigts et esquisse un sourire en coin.

— Je crois comprendre les motifs de ton choix et tu as eu raison de la choisir, elle me plaît beaucoup.

Le vendeur tape de nouveau dans ses mains.

— Vous voyez, j’ai su en vous voyant que cette méthode allait fonctionner avec vous. Je vends des alliances depuis près de quarante ans, j’ai vu passer des centaines de fiancés dans ma boutique et je suis très doué pour savoir si deux personnes sont vraiment faites l’une pour l’autre.

En nous montrant du doigt il poursuit :

— Vous deux, votre mariage sera long et heureux.

Madeleine hoche la tête.

— Vous pouvez le croire mon mari s’est rarement trompé.

Chapitre 25

Allison

Comment un parfait inconnu peut être persuadé que notre mariage va durer longtemps quand moi-même, je n’en ai strictement aucune idée ? Cet homme doit dire cela à tous les futurs mariés qui achètent dans sa boutique.

Nous essayons nos alliances pour nous assurer qu’elles n’ont pas besoin d’ajustement puis Derek finalise l’achat en payant avec sa carte de crédit. Il me reconduit ensuite jusqu’à la voiture de David en silence et m’ouvre la portière. Avant de m’installer à l’intérieur du véhicule, je me tourne vers Derek et lui demande :

— Est-ce que tu veux venir manger à la maison ? Violet cuisine un rôti.

Je ne sais pas pourquoi je l’ai invité, c’est probablement pour le remercier de m’avancer de l’argent pour mes études en art.

— Merci pour l’invitation mais après ma réunion de 14 h 30, j’ai l’intention de me rendre au chantier de notre future maison pour m’assurer que le travail avance bien.

Je baisse les yeux sur ses mains, elles sont abîmées par le travail manuel, je suis persuadée qu’il ne fait pas que superviser les ouvriers.

— Très bien, alors à une prochaine fois.

On se regarde dans les yeux un moment puis Derek m’embrasse sur la joue en me souhaitant une bonne journée puis il retourne à sa voiture qui est garée quelques voitures derrière celle de David. La sonnerie de mon portable me fait sursauter, je sors mon téléphone de mon sac à main et regarde de qui provient l’appel. C’est Mlle Verbere.

Je lève les yeux au ciel, je me doute de ce qu’elle veut me dire.

— Oui ? Bonjour.

— Bonjour Allison. C’est Alice Verbere, est-ce que vous êtes libre cet après-midi ?

J’hésite avant de lui répondre oui, je n’ai pas envie de visiter d’autres salles de réception ou d’hôtel.

— Euh, oui…

— Génial, parce que je voudrais vous montrer un endroit dont on m’a parlé et qui pourrait vous plaire pour votre mariage !

Mlle Verbere semble très enthousiaste comme si elle était certaine d’avoir trouvé l’endroit parfait, ce qui me rend très curieuse d’aller la voir.

— D’accord et à quelle heure voulez-vous que l’on s’y rende ?

— Eh bien, c’est un peu loin, alors il faudrait partir bientôt, pour ne pas revenir trop tard. Où êtes-vous en ce moment ?

Je lui dis que je me trouve devant le restaurant le Bistro du chef.

— C’est parfait, mon bureau se trouve à deux coins de rue, passez me prendre sur Chatham street.

Puis, elle raccroche. J’entre dans la voiture de David et lui donne les indications pour aller chercher Mlle Verbere. Elle avait raison, son bureau n’était pas très loin, ça nous a pris à peine cinq minutes pour nous y rendre. David se gare devant la vitrine où il est inscrit « Alice Verbere organisatrice des événements les plus importants de votre vie ». À notre arrivée, la femme sort de sa boutique et nous salue de la main, David sort de la voiture pour aller lui ouvrir la porte.

— Merci beaucoup, mon cher.

Elle s’installe au centre de la banquette arrière et met sa mallette à sa droite.

— Bonjour Allison, vous êtes vraiment ravissante aujourd’hui, vous avez coiffé vos cheveux autrement ?

Je me passe la main dans mes cheveux raides.

— Oui.

— Ça vous va très bien.

Je lui souris.

— Merci.

David se rassoit derrière le volant et demande :

— Où allons-nous ?

Mlle Verbere ouvre son téléphone.

— Eh bien, monsieur…

— Appelez-moi David.

Elle lui fait un petit clin d’œil dans le rétroviseur, je crois qu’il lui plaît, mais je ne peux pas en dire autant de David. Je n’arrive jamais à savoir ce qu’il pense, il est insondable.

— Très bien, David. Vous allez chercher la 93 Sud, pour vous rendre ensuite sur la 90 Est.

Mlle Verbere n’a pas arrêté de parler au téléphone avec son assistante, pendant tout le trajet, pour s’assurer qu’elle n’oublie pas les rendez-vous de l’après-midi.

— Tournez à droite, ici… Mais non, je ne te parlais pas à toi, Emilie, pourquoi je voudrais que tu tournes à droite ?

David et moi nous regardons avec un léger sourire. Je crois que nous avons tous les deux la même opinion de cette Emilie, ce n’est pas une lumière.

— Bon, je vais te laisser, Emilie. Bye.

Mlle Verbere s’avance sur son siège et nous montre une magnifique entrée en pierre, bordée d’arbres anciens.

— C’est ici.

David ralentit et tourne lentement pour s’engager dans l’allée, je remarque un panneau où est inscrit : L’auberge fleur de lumière.

— Une auberge ?

— Oui ! C’est une auberge 5 étoiles, avec assez de chambres pour tous vos invités, pour ceux qui voudront dormir sur place, bien sûr. Si vous décidez de célébrer votre mariage ici, on n’aura pas besoin de commander le repas, il y a un chef cuisinier sur place et c’est inclus dans la location de l’auberge, qui est disponible le week-end de votre mariage.

C’est presque trop beau pour être vrai. Tout à coup l’allée débouche sur une immense maison centenaire en pierre recouverte en partie par des vignes grimpantes avec une fontaine devant les escaliers qui mènent à une petite terrasse. Des couples y prennent leur repas sous des parasols blancs.

David gare sa voiture puis Mlle Verberre et moi descendons, elle sort son carnet de notes et me le lit.

— Voici l’auberge Fleur de lumière. Elle possède 50 chambres et chacune a sa propre salle de bains privée. Il y a une immense salle à manger ouverte de 5 h 30 à 22 heures avec un menu à la carte qui change tous les jours selon les décisions du Chef, mais vous pourrez choisir le menu que vous désirez offrir à vos invités.

— Mais combien va coûter la location d’un tel endroit pour tout un week-end ?

Mlle Verbere me prend par le bras et nous commençons notre ascension sur les marches en pierre.

— J’ai fait des calculs et si vous décidez de célébrer votre mariage ici, nous allons économiser sur le traiteur et même sur les fleurs car cet endroit possède un immense jardin avec une variété de fleurs impressionnantes. Par ailleurs, la propriétaire vous offre de faire vos centres de table, c’est inclus dans le prix de la location, elle pourrait même confectionner votre bouquet de mariage.

Elle m’ouvre la porte-fenêtre et nous entrons. La première pièce est spacieuse, meublée de fauteuils antiques. Au centre de la pièce, il y a un magnifique bouquet de fleurs fraîchement coupées qui dégagent un doux parfum. Sur les murs il y a des chandeliers, entre chaque fenêtre, et un immense piano à queue dans le coin de la pièce.

— Cette pièce est magnifique, non ?

Je hoche la tête et fais un tour sur moi-même.

— Oui, c’est superbe.

— Contente que ça vous plaise.

Je sursaute et me tourne vers la personne qui s’est adressée à moi. C’est une femme dans la soixantaine vêtue d’une robe fleurie et coiffée d’un chapeau de paille, qui porte des gants de jardinage, qu’elle enlève et dépose dans une assiette métallique sur l’étagère qui longe le mur du fond puis me tend la main.

— Vous devez être Allison Hutson.

Je prends sa main.

— Oui.

Elle m’observe un moment puis elle s’adresse a la femme qui m’accompagne :

— Et vous êtes mademoiselle Verbere je présume ?

Elle lui sourit.

— Oui, et vous êtes madame Bradford ?

— Elle-même.

— Je vous remercie de prendre quelques minutes de votre temps pour nous faire visiter votre magnifique coin de paradis.

Elle lève les bras.

— Ça me fait plaisir. Bienvenue chez moi. L’auberge Fleurs de lumière vous accueille, j’espère que cet endroit va vous plaire, Mlle Hutson. Venez, je vais vous montrer quelques-unes de nos chambres.

Nous la suivons dans l’autre pièce, dans laquelle se trouve un jeune homme qui a un sourire figé sur le visage.

— Antoine, donne-moi les clefs des chambres 2, 15 et 30.

— Certainement, Mme Bradford.

Il se penche sous le comptoir et se relève avec trois vieilles clefs métalliques attachées par un ruban blanc où est inscrit le numéro des portes. Elle prend ensuite les clefs.

— Merci, Antoine.

— Bienvenue, Mme Bardford. Bonne visite, mesdemoiselles.

Nous le remercions et suivons la propriétaire jusqu’en haut des marches. Sur les murs de la cage d’escalier, il y a des photos encadrées représentant les différentes époques, de sa construction à aujourd’hui. La propriétaire s’arrête au premier étage et se dirige au bout du couloir puis déverrouille la porte.

— Voici la chambre 2. La moitié de mes chambres ressemblent à celle-ci. Grand lit avec un coin kitchenette pour ceux qui préfèrent manger dans la chambre.

J’entre dans la pièce et me dirige vers la fenêtre, entrouverte. Un agréable parfum de fleur me monte aux narines.

— Toutes les chambres du côté nord donnent sur le jardin. Mais d’ici nous ne le voyons pas très bien.

C’est vrai, nous voyons seulement le sommet de cèdres et de quelques arbres. Mais la vue au loin est magnifique avec les deux montagnes et le lac.

— Et ici, il y a une jolie salle de bains.

Je me retourne au moment même où elle ouvre une porte en bois blanc, derrière laquelle se trouve une magnifique baignoire à pieds près d’une grand fenêtre décorée de magnifiques rideaux rose pâle et une douche vitrée avec de la céramique de la même teinte que les rideaux. Il y a une porte au fond de la pièce qui doit servir pour ranger les serviettes. Je m’avance pour chercher les toilettes mais je ne les vois pas.

— Les toilettes et le bidet se situent de l’autre côté de cette porte et les serviettes sont dans le coffre près de la baignoire.

— Bon, je vais vous montrer mes chambres qui sont plus familiales.

Nous sortons de la chambre et nous marchons quelques mètres puis Mme Bradford déverrouille une porte de l’autre côté du corridor.

— Voici la chambre numéro 15. J’en ai une dizaine comme celle-ci.

Elle l’ouvre et nous entrons. Comme dans l’autre on y trouve un grand lit avec un coin cuisine. Nous suivons la propriétaire à l’intérieur de la salle de bains qui est moins romantique que l’autre même si elle est très élégante avec son énorme baignoire, ses deux lavabos et sa douche en céramique. Mme Bradford ouvre la porte du fond qui s’ouvre sur une autre chambre plus petite avec deux lit jumeaux et quelques jouets d’enfants, un cheval à bascule, une petite cuisinette et sur les étagères, il y a des camions et des poupées.

J’ai vraiment l’impression d’avoir fait un bond de cinquante ans en arrière quand je vois cette chambre avec tous les jouets d’époque.

— C’est magnifique.

La femme me sourit

— Merci, j’ai voulu décorer les chambres des enfants avec des meubles et des jouets qui datent du siècle dernier.

Elle me montre la troisième clef.

— Et maintenant, je veux vous montrer la chambre 30.

Nous montons au troisième étage. Encore une fois, des photos de la maison sont accrochées au mur mais cette fois, il y a des familles qui sont photographiées devant la maison. La dernière photo attire mon attention. D’après la façon dont les gens sont habillés, elle a été prise dans les années 1990.

On y voit trois générations d’une même famille : les grands-parents debout au centre avec leurs enfants assis devant eux sur un banc, avec leur conjoint à leur côté. Une des femmes porte un bébé dans ses bras et il y a un enfant d’environ sept ans sur les genoux de l’autre femme. J’essaie de m’approcher pour mieux voir leur visage mais Mme Bradford m’interpelle.

— Mlle Hutson, nous vous attendons, vous devez absolument voir cette chambre.

— J’arrive.

Je monte la dernière marche et regarde à droite puis à gauche, j’aperçois les deux femmes qui m’attendent devant des portes doubles.

— Je suis désolée.

— Ce n’est rien, il y a beaucoup de choses à voir ici.

Elle se tourne vers les portes et les déverrouille.

— Voici ma plus jolie chambre. J’entre à l’intérieur et ce que j’y vois me laisse sans voix. Au centre de la pièce, se dresse un immense lit à baldaquin avec des rideaux attachés à chaque poteau, de couleur rouge, assortis à ceux des fenêtres. Les quatre murs sont en pierres grises et le plafond-cathédrale est fait de poutres en bois massif avec un immense chandelier suspendu. Dans un des coins, il y a une baignoire en fonte juste devant la cheminée en brique rouge.

— Évidemment, cette chambre serait réservée à Derek Johnson et Mlle Hutson ? demande Mlle Verbere.

— Cela va de soi. Cette chambre vous plaît, mademoiselle Hutson ?

Je regarde autour de moi, c’est la plus belle chambre dont une fille romantique comme moi peut rêver.

— Absolument.

La propriétaire me sourit et nous fait signe de la suivre.

— Je vais vous montrer mon jardin maintenant.

Nous retournons au rez-de-chaussée, Mme Bradford redonne les clefs à Antoine puis nous sortons par la porte arrière. À peine ai-je mis le pied à l’extérieur que le parfum de fleurs me vient au nez. Nous marchons sur un petit sentier en terre battue, bordé de jolis bosquets de fleurs, jusqu’à un petit pont en bois qui nous permet de traverser un étang garni de nénuphars en fleurs.

Nous arrivons à une petite barrière enrobée par des vignes grimpantes. Mme Bradford s’arrête et se retourne vers nous.

— J’ai demandé à mon personnel de préparer un petit montage qui pourra vous donner une idée de ce à quoi pourrait ressembler votre mariage, si vous décidez de le célébrer ici.

Elle ouvre la barrière et nous la suivons dans le couloir de cèdres. Nous arrivons à une clairière entourée d’arbres matures de différentes variétés et sous le saule pleureur, ils ont installé une tonnelle circulaire qu’ils ont décorée de toile blanche et de fleurs jaunes avec des chaises divisées en deux colonnes et décorées avec des voiles blancs et des rubans jaunes. Au centre, s’étend un couloir de pétales de roses avec des bouquets de lilas jaunes et blancs au bout de chaque rangée de chaises.

— Il ne faut pas oublier que c’est seulement un exemple, nous pouvons décorer avec des fleurs différentes, de couleur différente ou si vous préférez vous marier à l’intérieur, notre salle de réception est à votre disposition.

C’est parfait. Je me tourne vers Mlle Verbere.

— Je vous remercie, cet endroit est parfait. Comment l’avez-vous trouvé ?

Elle replace une mèche de cheveux derrière son oreille.

— C’est Derek qui m’en a parlé.

Mme Bradford fronce les sourcils.

— Vous ne saviez pas que la demeure appartenait avant à la famille de votre futur mari ? Ça s’appelait le manoire Johnson à l’époque et quand mon défunt mari l’a acheté, nous l’avons baptisé Le manoir Bradford. Ensuite, après sa mort, j’ai décidé d’en faire une auberge.

Je secoue la tête pour me remettre les idées en place.

— Quoi ? Non, je n’étais pas au courant.

— Il y a une photo de famille dans la cage d’escalier qui date de quelques années avant la vente de la maison. On y voit M. et Mme Johnson accompagnés de leur enfant et de leurs deux petits-fils.

Alors l’enfant que j’ai vu sur la photo, c’est Derek et le bébé, c’est Jason. Je me demande pourquoi la famille a décidé de vendre cette magnifique demeure. J’essaie d’imaginer ce Derek jeune et insouciant jouer dans ce jardin à chaque fois qu’il rendait visite à ses grands-parents. Je sens un sourire se dessiner sur mes lèvres.

— J’accepte, j’ai très envie me marier à cet endroit.

Mme Bradford applaudit.

— Je suis contente. Est-ce que vous désirez un décor comme celui-ci ?

Je regarde les bouquets de lilas jaunes et blancs.

— Hum, je n’aime pas vraiment la couleur jaune, mais j’aime beaucoup la disposition.

— Quelle couleur préférez-vous ? Qu’elles sont vos fleurs préférées ?

Je réfléchis un moment.

— J’aime bien les roses et les lys.

Un sourire illumine le visage de Mme Bradford.

— C’est parfait, j’ai une roseraie bien garnie, je pourrais vous faire de jolis centres de table et même votre bouquet. Je vais vous confectionner quelques modèles que je vous enverrais par e-mail.

Cette idée me plaît, nous retournons à l’intérieur et Mme Bradford nous présente le chef Maurice. C’est un homme de forte carrure, dans la quarantaine. Il nous fait visiter sa cuisine et me fait goûter à quelques plats, puis me donne des menus.

— Je vous propose trois menus différents et vous devez décider lequel des trois vous désirez avoir à votre mariage. Je ne fais aucun changement sur mes menus, je ne tolère pas que vous choisissiez les entrées d’un menu et les desserts d’un autre. Est-ce que c’est clair ?

D’accord, il ne veut vraiment pas qu’on change une lettre de ses menus.

— Oui, c’est clair, chef Maurice.

Mme Bradford se met à rire d’un rire jaune et me prend par le bras pour me faire sortir de la cuisine.

— N’écoutez pas Maurice, il plaisante.

Et derrière nous, on peut entendre :

— Non, je ne plaisante pas. Aucun changement !

Elle referme les portes de la cuisine d’un coup sec.

— Bon, je vais vous montrer ma salle de réception.

Nous entrons dans une pièce, qui comparativement au reste de la maison, est beaucoup plus moderne, avec son parquet en marbre et ses lumières suspendues en forme de fleurs. Il y a des portes-fenêtres sur toute la longueur de la salle de chaque côté et une vingtaine de tables rondes drapées de belles nappes blanches.

— J’ai ajouté cette pièce quand j’ai ouvert l’auberge. Nous y servons le petit déjeuner et le repas du soir, mais pour le déjeuner, nous installons un buffet dans la salle à manger et les visiteurs peuvent décider de l’endroit où ils veulent manger : dans les jardins, sur la terrasse, dans la salle à manger ou encore dans leur chambre.

Mlle Verbere sort son calepin de sa mallette et s’adresse à Mme Bradford :

— Ce que j’ai cru comprendre, c’est que votre auberge serait entièrement disponible le week-end du mariage ?

— En effet, j’ai quelques réservations pour les mêmes dates mais ce sont des amis à moi, ils ne seront pas insultés si je les déplace au week-end suivant.

Mme Verbere note cette information dans son calepin.

— Bon, comme la décision est prise, le mariage aura lieu ici.

Elle me regarde comme si elle attendait une confirmation de ma part, je hoche la tête.

— Je vais donc envoyer les cartons d’invitations avec des informations supplémentaires. S’ils le désirent, vos invités pourront séjourner une ou deux nuitées.

Mme Bradford sort de son tablier un prospectus et le tend à Mlle Verbere.

— Voilà, ceci pourra vous aider à distribuer aux invités, vous n’aurez qu’à m’envoyer par e-mail les personnes assignées à chaque chambre. J’ai cinq chambres qui ont chacune deux lits double. Je n’ai pas pu vous les montrer car elles sont toutes occupées à l’heure où je vous parle.

Mlle Verbere hoche la tête tout en regardant le prospectus.

— C’est parfait, je suis certaine que j’arriverai à héberger tous les invités.

Elle tend sa main vers Mme Bradford qui la lui prend avec un grand sourire.

— Merci pour votre temps, Mme Bradford.

— Ça m’a fait plaisir.

Je prends la main de la propriétaire à mon tour et la remercie aussi. Elle nous reconduit jusqu’à notre voiture et nous fait au revoir de la main.

Durant le trajet de retour, Mlle Verbere téléphone à son assistante et lui donne les informations supplémentaires. Elle n’a pas arrêté de parler au téléphone tout le long du trajet, j’en ai mal à la tête. Quand nous arrivons devant sa boutique, je suis soulagée.

— On se voit demain à la boutique pour enfants.

Je hoche la tête avec un sourire poli. David lui ouvre la portière et elle sort enfin de la voiture.

— Et merci pour la balade, David.

Je l’entends lui répondre :

— C’est mon métier.

Mon téléphone vibre, j’ai reçu un texto de Violet qui me demande d’acheter une salade fraîche pour manger avec le rôti.

David se réinstalle derrière le volant en poussant un long soupir.

— Alors, je vous ramène chez vous, mademoiselle Allison ?

— J’aurais un dernier arrêt à faire, peux-tu me déposer au marché aux fruits et légumes s’il te plaît.

Il met le contact et quelques minutes plus tard, David se gare devant le marché. Je descends de la voiture et entre sous l’immense chapiteau qui abrite des dizaines de kiosques, je réalise soudain que je n’ai pas d’argent liquide. Je vais de l’autre côté de la rue afin de trouver un guichet automatique.

J’entre ma carte et je retire de l’argent, mon nouveau info-solde s’affiche sur l’écran. Il est de 50 976,56 $. Il y a 50 000 $ de trop, Derek devait déposer seulement 12 500 $ et non 50 000 $. Je reprends ma carte avec frustration et je vais acheter la salade puis je retourne dans la voiture.

— Est-ce que tout va bien, mademoiselle Allison ? Vous semblez…

En colère, frustrée.

— Contrariée.

J’ai deux mots à dire à Derek, je regarde l’heure, il est presque 17 h 30. Il doit être au chantier de notre future maison.

— J’ai finalement encore un dernier arrêt à faire avant de retourner chez moi.

Chapitre 26

Allison

David stationne sa voiture devant ma future maison. Je suis impressionnée par l’évolution des travaux, ils sont plus avancés que je ne le croyais. Ils ont commencé à installer les fenêtres.

— Mlle Allison, je ne crois pas que ce soit très prudent de…

Je ne laisse pas David finir sa phrase que je sors de la voiture en claquant la portière, ce qui attire tous les regards des ouvriers qui travaillent sur le chantier dans ma direction. Je passe devant eux sans les regarder. Ils doivent se demander ce que fait une femme en robe et talons hauts sur un chantier, mais je suis trop en colère pour me sentir intimidée.

Au moment où je m’apprête à franchir la porte d’entrée, je tombe nez à nez avec Dan, qui porte un débardeur gris mouillé par la sueur, une ceinture d’outils à la taille et des bottes de travail couvertes de peinture blanche.

— Allison, qu’est-ce que tu fais ici ?

Je ne me laisse pas impressionner par le ton autoritaire de Dan, je ne suis plus la fille avec qui il a eu une discussion sur le yacht quand il m’a demandé d’aller dans ma chambre alors que j’étais en train de m’amuser.

— Est-ce qu’il est ici ?

Il me prend par le coude.

— Tu vas partir d’ici, cet endroit n’est pas sécuritaire, tu ne peux pas entrer vêtue ainsi sur un chantier. Si tu te blesses, je pourrais avoir des problèmes avec mes assureurs.

Je me libère de son emprise en tirant mon bras vers le bas d’un coup sec. Au moment où je vais pour argumenter, une ouvrière arrive derrière Dan.

— Merci patron de me laisser quitter plus tôt.

Dan recule d’un pas pour la laisser passer.

— Pas de problème, Stacy. On se revoit demain.

Je regarde la femme retourner à sa voiture garée dans la rue et j’ai soudain une idée. Je vais à sa rencontre avant qu’elle n’entre dans sa voiture.

— Désolée de vous déranger, mais est-ce que je peux vous demande un service ?

Elle me regarde intriguée puis ses yeux s’agrandissent.

— Mais je vous reconnais ! Vous êtes la fiancée du grand boss, Allison, c’est ça ? Je vous ai vue dans ma revue préférée.

Je hoche la tête, tout en lui souriant.

— Oui, c’est moi.

— Et qu’est-ce que je peux faire pour vous, future madame Johnson ?

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule et vois Dan toujours dans le cadre de porte qui m’observe les bras croisés.

— Est-ce que je peux vous emprunter vos bottes de travail et votre casque de sécurité, j’en ai besoin pour entrer dans la maison, sinon Dan ne me laissera pas entrer ?

Elle me regarde un moment, surprise probablement par ma demande, puis elle me sort du coffre une seconde paire de bottes et enlève son casque pour ensuite me les donner.

— Tenez.

— Merci ! Dites-moi où vous demeurez et je les ramènerai chez vous après.

Elle secoue la tête.

— Pas de souci, vous n’avez qu’à les laisser dans l’entrée, je les récupérerai demain matin.

Je chausse ses bottes qui sont de ma pointure, par contre son casque est un peu trop grand, il m’arrive un peu bas sur la tête. Je dois être ridicule car elle met sa main devant sa bouche pour cacher son sourire. Je la remercie une dernière fois et retourne sur le chantier avec mes talons dans les mains. Un des ouvriers ose me siffler quand je passe près de lui, mais je n’y fais pas attention. Une fois à la hauteur de Dan, il me regarde de haut en bas, avec un petit rictus.

— Allez, patron, laissez-la entrer, crie un ouvrier au loin.

Un autre ajoute :

— C’est vrai. Elle porte les équipements obligatoires, patron.

Tous les ouvriers qui assistent à la scène se mettent à rire. Je croise les bras et lève le menton pour démontrer à Dan qu’il ne m’impressionne pas du tout, mais en levant la tête, le casque tombe sur mes yeux et le rire collectif s’intensifie. Dan relève mon casque en riant.

— D’accord, vas-y. Derek est dans la seconde pièce à droite en haut de l’escalier. Et regarde où tu mets les pieds, je n’ai pas envie que tu te blesses.

Il se déplace pour me laisser passer, j’entre et monte les escaliers qui sont au centre du hall. Je me rends à la pièce indiquée par Dan, qui sera, selon les plans que j’ai dessinés, la chambre de Thomas.

J’entends des bruits de coups de marteau mais il n’y a personne dans la pièce.

— Derek ?

Les coups de marteau s’arrêtent, et quelques instants plus tard, une porte dérobée s’ouvre dans un mur et Derek en sort torse nu, recouvert de poussière.

— Allison ? Mais qu’est-ce que tu fais ici ?

Je reste silencieuse à l’observer puis je secoue la tête pour prendre sur moi. Je ne dois pas me laisser déconcentrer par le beau physique de Derek.

Je pose mes mains sur mes hanches et lève le menton.

— Est-ce que tu peux…

Mon casque de sécurité me retombe sur les yeux, Derek s’avance et me le retire.

— Tu peux l’enlever, ta jolie tête ne risque rien ici.

Je me passe une main dans les cheveux et grogne un merci. Il dépose le casque sur une planche en bois, qui tient en place par deux madriers, où il y a une copie du plan que j’ai fait de la maison et je remarque qu’il a été modifié par endroits. Je me penche au-dessus pour analyser les changements qui ont été apportés. Les chambres des jumeaux ont été modifiées, l’espace est réduit et il y a maintenant une petite pièce fermée entre les deux.

— Tu as ajouté une pièce ?

Je relève la tête et il me fait signe de de suivre. J’entre dans la pièce après lui et regarde autour de moi. C’est une toute petite pièce avec le plafond très bas. Nous devons rester accroupis pour ne pas se cogner la tête. Sur le mur du fond, il y a une autre entrée qui donne accès à la chambre de Mary. Sur le mur de droite, Derek a commencé à clouer de petites plaquettes de bois de différentes grosseurs et sur l’autre mur il y a une étagère.

— Je suis en train de construire une pièce secrète pour les jumeaux, ils pourront y avoir accès seulement de leur chambre. De la chambre de Thomas, la porte sera cachée derrière une bibliothèque et pourra être ouverte en tirant sur un livre spécifique. De la chambre de Mary, sa porte sera cachée dans sa penderie.

Il me désigne le mur où il y a des plaques de bois.

— Ici, il y aura un mur d’escalade qui donnera accès au second niveau, ils pourront en faire un petit salon ou une salle de jeux. Et ici…

Il se penche pour tirer une trappe au sol.

— Je vais faire installer un toboggan et ils pourront se rendre dans la salle de jeux au rez-de-chaussée en se laissant glisser. Tu crois que mon idée va plaire à Mary et Thomas ?

C’est évident, tous les enfants voudraient avoir une telle pièce pour s’amuser.

— J’en suis certaine.

Je regarde le mur d’escalade et réfléchis.

— Je pourrais peindre un arbre, ils auront l’impression d’avoir une cabane dans un arbre.

— C’est une excellente idée.

Derek me prend la main et nous sortons de la pièce secrète. Puis, il m’indique sur le plan d’autres modifications.

— Comme tu vas faire des études en art, je me suis dit que tu aurais besoin d’un atelier, cette pièce est sur un coin de la maison et elle est exposée plein sud. Je vais ajouter des fenêtres pour que tu puisses bénéficier du plus de lumière naturelle possible.

Je regarde le plan plus attentivement, cette pièce était destinée à être la chambre de Jeremy.

— Et pour mon frère où se trouvera sa chambre ? Durant ses études, il va revenir pour les fêtes et les vacances d’été. Il soulève le plan pour prendre une feuille en dessous et la pose par-dessus.

— Pour ton frère, j’ai pensé lui faire construire une maison d’invités dans le fond de la cour, avec une cuisinette, un salon et une grande chambre avec une salle de bains. Il aura ainsi son intimité et pourra recevoir ses copains.

Je pousse un long soupir, cette maison d’invités représente des dépenses supplémentaires.

— Derek…

Il fronce les sourcils.

— Quoi ? Tu crois qu’il n’aimera pas ?

Je secoue la tête et regarde à nouveau le plan de la maison d’invités.

— Non, il sera probablement heureux d’avoir son petit chez-lui quand il viendra nous voir et il s’est toujours retenu d’inviter des copains chez nous pour ne pas déranger le sommeil des jumeaux.

Il sourit.

— Alors, c’est quoi le problème ?

Je marche vers la fenêtre et observe un moment les ouvriers puis me retourne pour faire face à Derek.

— Tu ne peux pas continuer comme ça !

Il se croise les bras, ce qui fait grossir ses biceps.

— Comme quoi ?

— Toutes ces dépenses. La voiture familiale, la maison d’invités et tu as déposé sur mon compte une somme de cinquante mille dollars quand je t’en demandais douze mille cinq cents. Et tu as payé la dette de ma mère.

Il commence à marcher vers moi doucement. Un léger rictus se dessine sur son visage.

— Est-ce que tu trouves que je dépense trop ?

— Oui ! Et combien va coûter la location de l’auberge Fleur de lumière ?

Il s’arrête un instant.

— Est-ce que cet endroit t’a plu ?

Je me remémore les images de la journée et souris malgré moi.

— Cet endroit est magnifique, je ne pouvais rêver mieux pour célébrer mon mariage, mais Derek, c’est une dépense considérable.

Il secoue la tête.

— Mon père et moi partageons les dépenses. En plus, la propriétaire nous loue son auberge à un prix très raisonnable.

— Est-ce qu’elle vous fait un bon prix parce que votre famille en était propriétaire ?

Il fronce les sourcils, je crois qu’il est contrarié que je sois au courant.

— Oui, en effet, mais à la mort de mes grands-parents, mon père et ma tante ont décidé de la vendre.

— Pourquoi ?

Il hausse les épaules.

— Ni l’un ni l’autre ne voulait y vivre. Pour mon père, cet endroit est trop loin de la ville et ma tante ne voulait pas s’occuper d’un aussi grand domaine.

— C’est dommage, cet endroit est magnifique.

— Si tu veux, je peux te l’acheter.

Je fronce les sourcils et serre les poings.

— Derek !

Il se met à rire, mais devant mon air furieux, il reprend son sérieux.

— Je rigolais.

En deux pas, il réduit l’espace qui se trouvait entre nous et prend mon visage entre ses doigts.

— Allison, j’ai les moyens de faire toutes ces dépenses et pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression de le faire bien. Tu comprends ?

Je hausse les épaules.

— Oui, je peux arriver à comprendre, mais je ne peux pas te laisser me donner cinquante mille dollars quand je n’en ai besoin que de douze mille cinq cents.

Il enlève ses mains de mon visage et laisse tomber ses bras le long de son corps.

— Pourquoi ?

— Parce que je n’en ai pas besoin ! Et j’ai l’impression d’abuser de ton argent. Je n’aurais jamais dû te le demander, je vais te redonner ton argent demain.

Je le contourne pour aller récupérer le casque de sécurité et au moment où j’allais franchir la porte, Derek ajoute :

— Comment comptes-tu payer les frais d’admission ? Tu vas retourner chez le prêteur sur gages ?

Je m’arrête brusquement et me retourne.

— Dan te l’a dit ?

— Oui, et je lui ai même offert de le rembourser, mais il a refusé.

J’ai moi-même essayé de le rembourser mais il n’a jamais encaissé le chèque que je lui ai donné. Soudain, je sens la main de Derek se poser sur mon bras, je n’avais pas réalisé qu’il s’était approché.

— S’il te plaît, Allison, accepte l’argent.

Je regarde ses doigts remonter sur mon bras. Il m’attire vers lui en posant son autre main sur ma taille. Nos visages sont tout près l’un de l’autre.

— Laisse-moi t’aider comme tu mérites de l’être.

Il se penche vers moi et au moment où ses lèvres arrivent aux miennes :

— J’ai invité ta mère à notre mariage.

Il se redresse brusquement et lâche ma main.

— Tu as fait quoi ? Quand l’as-tu fait ?

— Je l’ai croisée devant la boutique de robes de mariée. Elle a accepté de m’aider à choisir ma robe et les cartons d’invitation.

Il hoche la tête puis fait quelques pas dans la pièce et va s’appuyer contre le mur.

— Pourquoi avoir fait ça ?

— Derek, c’est ta mère, tu aurais dû voir son visage quand je l’ai invitée, elle semblait tellement heureuse de pouvoir être présente au mariage de son fils unique.

Il se retourne et donne un coup poing dans le mur derrière lui, sa main passe au travers de la feuille de gypse. Voilà, il est en colère. Il me regarde par-dessus son épaule.

— Tu voulais te venger, n’est-ce pas ? Tu l’as invitée pour te venger de la façon dont je t’ai parlé chez mon père.

Je secoue la tête.

— Non, c’est seulement qu’… elle m’a rendu service cette journée-là et je me suis rendue compte qu’une présence maternelle me manquait. J’aimerais qu’elle soit à mes côtés lors de ma préparation avant la cérémonie pour ajuster mon voile et me dire que je suis magnifique comme une mère devrait le faire.

Je fais un pas dans sa direction, mais son regard noir me dissuade de continuer.

— Et Claire ou Violet ne sont pas disponibles.

C’est vrai, j’aurais pu choisir une de ces deux femmes pour me soutenir au moment le plus important de ma vie. Probablement qu’elles auraient accepté, je suis plus proche d’elles que de la mère de Derek.

— Elles ne font pas partie de la famille.

Je prends une grande inspiration et continue :

— C’est ta mère, Derek. Oui, elle a commis une erreur. Mais elle n’est pas directement responsable de la mort d’Annie. Je ne te demande pas de lui pardonner mais simplement d’accepter qu’elle soit présente le jour de notre mariage.

Il se tourne vers moi et avance d’un pas menaçant.

— Si, elle l’est ! Elle est responsable ! À cause de son irresponsabilité, une jeune fille innocente est morte.

Soudain, le visage de Derek devient tout blanc et son regard change, on dirait qu’il vient de voir un fantôme. Il se laisse tomber au sol comme si ses jambes ne le supportaient plus. Je pose le casque et mes chaussures sur le plan puis m’accroupis devant lui en posant une main sur son épaule.

— Derek ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Mais il ne me répond pas et ne fait que répéter sa dernière phrase : « À cause de son irresponsabilité, une jeune innocente est morte. » Je prends son visage entre mes mains pour qu’il me regarde.

— Derek, regarde-moi. Je suis désolée. Je ne voulais pas te bouleverser.

J’ouvre mon sac à main pour prendre mon téléphone.

— Je vais appeler Mlle Verbere pour qu’elle n’envoie pas d’invitation à ta mère.

Sa main me prend le poignet.

— Non ! Tu as raison, elle a commis une erreur, mais elle n’est pas directement responsable de la mort d’Annie. Est-ce que tu crois qu’elle mérite mon pardon ?

Chapitre 27

Allison

Je regarde Derek sans vraiment comprendre ce qui vient de se passer. Il me demande si sa mère mérite d’être pardonnée ? Mais pourquoi ?

Son regard est tellement intense, comme si ma réponse avait une grande valeur pour lui.

— Je ne peux pas répondre à cette question.

Il hoche la tête et se passe la main dans les cheveux. Il se relève et va à la table.

— Je suis désolé, je n’aurais jamais dû te poser une telle question. Maintenant, est-ce que tu peux me laisser, s’il te plaît, j’ai du travail ?

Ce n’est clairement pas la réponse qu’il attendait. Je le regarde se pencher sur le plan de la maison d’invités. Quelque chose le tourmente, c’est évident, je ne veux pas le laisser ainsi. Je m’approche de lui et pose ma main sur son épaule.

— Derek, si tu tiens à avoir mon avis, je crois que ta mère mérite ton pardon. Mais je ne suis pas comme toi, j’ai tendance à pardonner facilement, Jeremy me le reproche souvent.

Je sens ses muscles se détendre et il tourne son visage vers le mien.

— Tu dis que tu pardonnes facilement, est-ce que tu me pardonnes ?

Je ne lui ai jamais dit mais je lui ai pardonné. C’est vrai, parfois il a agi en vrai salaud mais je sais qu’il le regrette car il a fait une série de bonnes actions pour se racheter.

Je prends son visage entre mes mains et le regarde dans les yeux.

— Je te pardonne, Derek.

— Pourquoi ? Je ne le mérite pas.

Je lui souris.

— Parce que je t’aime.

Je me mets sur la pointe des pieds et l’embrasse. Il répond à mon baiser avec douceur. Il me prend dans ses bras et je passe les miens autour de son cou en moulant mon corps au sien. Soudain un grognement sort de sa bouche, il pose ses mains sous mes fesses et me soulève du sol puis me dépose sur la table. Ses mains se posent ensuite sur mes genoux puis remontent doucement sur mes cuisses jusque sous ma jupe. Sa bouche quitte la mienne pour embrasser ma gorge. Je tourne la tête pour lui faciliter l’accès et au moment où ses doigts vont pour atteindre mon sous-vêtement, il s’écarte d’un bond. Je me sens profondément frustrée qu’il se soit arrêté aussi brusquement.

— Pardonne-moi, je ne sais pas ce qui m’a pris.

Je le regarde se passer une main sur le visage tout en évitant de me regarder. Je me laisse retomber au sol et retire les chaussures de chantier.

— Tu veux que je te pardonne pourquoi au juste ? De t’être jeté sur moi ou pour t’être arrêté ?

Tandis que je lui parle, je détache ma robe et quand il pose les yeux sur moi, je la laisse tomber à mes pieds. Je suis surprise par ma hardiesse, mais il a allumé un feu en moi.

Le regard vert de Derek s’enflamme, il lève sa main droite et la pose sur ma hanche, il remonte doucement vers ma poitrine tout encaressant mon ventre au passage. Je ferme les yeux pour savourer le plaisir que ses doigts experts me procurent. Je sens son autre main se poser sur mon sein et le caresser un moment puis elle prend le chemin de mon postérieur.

J’ouvre les yeux et rencontre le regard de Derek qui est rempli de désir. Je pose mes mains sur ses épaules et descends vers ses abdominaux mais au moment où il se penche pour m’embrasser, Dan fait son entrée dans la pièce.

— Derek ?

Je pousse un cri, Derek me serre contre lui et tourne le dos à Dan pour lui cacher ma nudité.

— Oh, je suis désolé.

— Que veux-tu, Dan ? Je suis un peu occupé là.

— J’ai bien vu ça. En fait non, j’ai rien vu.

Je peux entendre de la moquerie dans sa voix. Je me sens tellement honteuse, je pose mes mains sur mon visage et m’appuie contre l’épaule de Derek.

— C’est seulement pour te dire qu’il y a un inspecteur de la ville qui voudrait te parler.

— D’accord, dis-lui que je viens tout de suite.

J’entends Dan rigoler puis il ajoute :

— Quand tu dis que tu viens tout de suite, c’est dans quel sens ?

Ce n’est pas vrai, cette situation l’amuse vraiment.

— Dégage, Dan !

Quelques instants plus tard, Derek me libère et va me chercher ma robe. Quand il revient, je remarque son sourire.

— Toi aussi, tu trouves ce moment embarrassant, amusant ?

Il secoue la tête.

— Non, c’est seulement que…

— Que je suis une pauvre idiote.

J’enfile ma robe et Derek m’aide à la rattacher puis il prend mon visage entre ses mains et m’observe.

— Non, tu arrives toujours à me surprendre.

Il se penche et m’embrasse. Très vite notre baiser devient de plus en plus passionnel, sa langue caresse la mienne, je le prends par la taille pour me serrer contre lui. Malheureusement, il met fin à notre baiser et appuie son front contre le mien.

— Maudit inspecteur, il a bien choisi son moment celui-là !

Il pousse un long soupir et caresse mes bras nus puis ajoute :

— Viens dormir chez moi cette nuit.

Je souris.

— D’accord.

Il dépose ses lèvres une nouvelle fois sur les miennes et me relâche pour aller chercher son t-shirt, qu’il passe par-dessus sa tête puis me tend la main.

— Viens, je te raccompagne à la voiture.

— Non, ça va. Vas-y, l’inspecteur t’attend. Je connais le chemin.

Il me regarde un moment puis il quitte la pièce, le sourire aux lèvres. Je remets les bottes de travail et ramasse mes affaires puis je sors à mon tour de la pièce. Je croise Dan dans le hall qui vérifie le niveau de la rampe.

— Tu peux enlever le casque et les chaussures de Stacy, je lui rendrai demain.

Je m’exécute et lui remets les chaussures en évitant de le regarder dans les yeux car je suis très embarrassée qu’il ait pu nous voir.

— Voilà.

Et au moment où je vais pour franchir la porte d’entrée, Dan m’interpelle :

— Allison !

Oh non, qu’est-ce qu’il va me dire ? Je me retourne tranquillement.

— Oui ?

Son regard se pose sur moi, son visage est très sérieux. Je suis soulagée, j’avais peur qu’il me taquine.

— Tu as probablement remarqué que depuis un moment Derek semble soucieux et même triste, il est l’ombre de lui-même. À chaque fois que j’essaie de le faire parler, il m’envoie me faire foutre et se referme sur lui comme une huître. Est-ce que tu en connais la raison ?

Il est probablement encore perturbé par l’événement des motards et il ne se sent pas encore prêt pour en parler à son meilleur ami.

— Je sais qu’il a vécu un moment difficile ce week-end.

Dan soulève son casque pour se gratter le dessus du crâne.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé ce week-end, mais je suis persuadé que ça n’a rien à voir avec ce qui le ronge. Il est morose depuis quelques semaines et j’ai cru qu’il craignait peut-être quelque chose à propos de votre mariage car il est comme ça depuis l’annonce de vos fiançailles.

Est-ce que c’est ça ? C’est note mariage qui le préoccupe ? Je ne crois pas.

— Mais quand je l’ai vu quitter la maison avec un sourire de jeune étudiant récemment dépucelé, j’ai réalisé que j’avais tort, je n’ai pas vu Derek sourire ainsi depuis des semaines et tout ça grâce à toi…

Puis, je vois un rictus se dessiner sur ses lèvres et il ajoute :

— Et à tes magnifiques seins.

Je sens mon visage devenir tout rouge. Ma réaction le fait rigoler mais il reprend vite son sérieux.

— Je suis désolé, je n’ai pas pu m’en empêcher. Alors, tu ne sais pas non plus ce qui peut le ronger à ce point ?

J’essaie de me rappeler la soirée de nos fiançailles. C’est vrai que nous nous sommes disputés à propos de son défi avec Jenny mais est-ce cela qui le perturbe encore aujourd’hui ?

— Effectivement j’ai remarqué que Derek n’était plus lui-même, mais je n’ai aucune idée de ce qui le bouleverse. C’est peut-être une série d’événements qui ne sont pas évidents pour lui.

Dan hausse les épaules, mon explication ne semble pas le satisfaire et moi non plus d’ailleurs.

— Peut-être qu’un jour il va finir par l’avouer. Je te souhaite une bonne fin de journée, Allison.

Je lui fais signe de la main et me dépêche de quitter le chantier.

David me dépose devant chez moi, les jumeaux courent vers moi avec un seau rempli de coquillages.

— Regarde, Allison tout ce que nous avons trouvé sur la plage.

Je me penche et regarde leur récolte.

— Wow ! Vous avez fait de belles trouvailles !

Mary me montre un bracelet à son poignet, fait de coquillages.

— Regarde, Allison. Violet et moi nous l’avons fabriqué avec les coquillages que nous avons ramassés à la plage.

— Il est très beau.

— Et moi, j’ai ceci.

Thomas tire sur la corde qu’il a autour du cou, où il a un magnifique coquillage blanc attaché d’environ trois centimètres de long.

— C’est le plus gros que nous avons trouvé.

Je le prends entre mes doigts et passe mon pouce dessus, il est très doux.

— Il est magnifique. C’est toi qui l’as trouvé ?

Il hoche la tête.

— Je l’ai trouvé en creusant un trou dans le sable.

— Et on a fait un bijou pour toi aussi.

Mary sort de la poche de sa robe un bracelet qui ressemble au sien.

— Veux-tu que je te l’attache ?

Je lui tends mon poignet.

— Oui, s’il te plaît.

Très délicatement, Mary attache les deux bouts de ficelle ensemble. Quand elle a terminé, je l’embrasse sur le dessus de sa petite tête blonde.

— Merci, ma chérie.

Puis, j’embrasse Thomas sur sa joue.

— Merci à tous les deux.

Je me relève puis j’entends la sonnerie de mon portable. Je fouille dans mon sac et le sors, j’ai reçu un texto d’un numéro inconnu.

Inconnu

C’est vraiment une scène touchante, tu es une meilleure mère que

Moi.

Je regarde autour pour voir si je n’apercevrais pas le visage de ma mère. Mais je ne la vois nulle part. Je lui envoie un message lui demandant ce qu’elle veut et quelques secondes plus tard, elle me répond.

Inconnu

La justice

Quoi ? Quelle justice ? J’ai vraiment l’impression qu’elle essaie de me faire peur. Je jette un coup d’œil à la berline noire stationnée de l’autre côté de la rue, ma maison est toujours surveillée par les hommes de Jo, je n’ai pas à m’inquiéter.

Je pose les mains sur le dos des jumeaux.

— Venez les enfants, rentrons.

Après le repas, j’aide Violet à faire la vaisselle quand je reçois un autre texto. J’essuie mes doigts avec un torchon puis je vais chercher mon téléphone portable.

Inconnu

Tu vas payer.

Cette fois c’est clair, elle me menace. Je ne peux pas partir chez Derek, je lui envoie un message pour lui dire que je ne veux pas laisser les jumeaux cette nuit.

Derek

Il y a un problème ?

Allison

J’ai reçu des textos perturbants d’un numéro inconnu et je crois qu’il s’agit de ma mère.

Derek

J’arrive

Violet s’approche de moi et pose une main sur mon épaule.

— Tout va bien, mon enfant.

Je hausse les épaules et lui fais mon plus beau sourire.

— J’ai reçu un texto d’un numéro inconnu, probablement un faux numéro.

— Oui, probablement.

Je n’ai pas besoin de l’inquiéter, la maison est bien surveillée. Soudain, je réalise que je ne sais pas où est Jeremy.

— Est-ce que tu sais où se trouve Jeremy ?

— Chez une amie, je crois qu’il s’est fait une nouvelle copine.

Je suis surprise qu’il ne m’ait pas mise au courant. C’est vrai que nous nous sommes à peine parlé depuis notre conversation dans la salle de bains après mon agression. Il doit m’en vouloir de ne pas avoir été honnête avec lui.

— Et tu sais où elle demeure ?

Elle secoue la tête.

— Je n’en suis pas certaine mais je crois qu’il s’agit de la jeune sœur d’un ami à lui, Tim si je me souviens bien.

Jeremy fréquente la sœur de Tim. Ce n’est pas vraiment sa sœur, leur parents respectifs se sont mariés ensemble quand ils étaient jeunes.

— C’est génial, Stella est une gentille fille.

Je suis surprise de constater que Violet l’a déjà rencontrée.

— Tu l’as déjà vue ?

Elle hoche la tête.

— Oui, ils nous ont rejoints à la plage.

Au moment où nous terminons de ranger la cuisine, Derek entre dans la maison, il porte toujours les mêmes vêtements que sur le chantier.

— Derek, je ne savais pas que tu devais venir.

Il salue Violet d’un hochement de tête et me fait signe de le suivre à l’extérieur.

— Suis-moi.

Je sors et nous nous rendons à l’arrière de la maison.

— Est-ce que je peux voir ton portable ?

Je le lui donne et il lit les messages que m’a envoyés ma mère. Ensuite, il regarde autour.

— Je crois aussi qu’il s’agit de ta mère, elle n’est peut-être pas au courant que sa dette est remboursée, c’est pour cette raison qu’elle te menace. Ne t’inquiète pas pour Jeremy et Rebecca, ils sont toujours sous surveillance.

— Mais pourquoi elle parle de justice ? qu’est-ce qu’elle veut dire ?

Il referme mon téléphone et me le rend, puis se passe la main dans les cheveux.

— Je n’en sais rien.

Il sort son téléphone de la poche arrière de son pantalon et compose un numéro puis s’éloigne au fond de la cour. Il discute un moment puis revient vers moi.

— Je vais passer la nuit ici pour m’assurer que tout se passe bien. Il va jusqu’à sa voiture et ouvre le coffre pour en sortir une valise.

— Tu as pris le temps de faire ta valise avant de venir ?

— Elle s’y trouvait déjà.

Il s’approche de moi et pose une main sur mon visage.

— J’avais l’intention de partir pour l’Europe ce soir, mais j’ai changé d’avis quand tu as accepté de venir dormir chez moi.

— En Europe ?

— Oui, il y a certaines personnes influentes qui désirent me rencontrer pour me présenter de futurs clients pour RekDan.

Je suis en train de nuire à son travail à cause de mes problèmes.

— Mais je ne veux pas te causer du tort dans ton travail.

— Ça va, j’ai demandé à Dan de s’y rendre à ma place. Il est temps que je lui donne un peu plus de responsabilités. Quand je serai le PDG de Johnson Construction, mes nouvelles obligations ne me laisseront pas beaucoup de temps pour m’occuper de RekDan.

Il me fixe un moment puis ajoute :

— Et ta sécurité m’est plus importante que de rencontrer de riches snobinards européens.

Je ne peux pas m’empêcher de verser une larme, qu’il essuie du revers de la main.

— C’est la deuxième plus belle chose que tu m’as dite.

— Et qu’elle était la première ?

J’enroule mes bras autour de son cou et le serre contre moi.

— Quand tu m’as dit que tu m’aimais.

Il enfonce son visage dans mes cheveux et me murmure :

— Je t’aime, Allison.

— Je t’aime aussi.

Nous restons ainsi pendant un moment puis nous rentrons. Derek annonce qu’il doit prendre une douche, je vais rejoindre Violet et les jumeaux dans le salon. Ils sont installés autour de la table du salon, assis au sol et jouent à un jeu de cartes. Je m’assois à mon tour.

— Est-ce que je peux me joindre à vous ?

— Oui.

Ils m’expliquent les règles de jeu. On doit réussir à avoir quatre cartes identiques et le premier qui réussit reçoit un coquillage de chacun des autres joueurs. Thomas me donne dix coquillages, puis Violet mélange un petit paquet de cartes qui contient quatre valets, quatre dames, quatre rois et ajoute les quatre as puis les distribue. Je reçois deux as, un roi et une dame. Je dois remettre une carte à la personne à ma droite, je donne ma dame à Mary et je reçois une autre dame de la part de Thomas qui se trouve à ma gauche. Je donne alors mon roi à Mary et Thomas me donne un roi aussi. Après deux échanges je me retrouve toujours avec les mêmes cartes.

Après deux autres tours, Violet dépose ses cartes au centre.

— J’ai gagné !

Nous lui remettons un coquillage chacun et nous recommençons une autre partie. Quand Derek vient nous rejoindre, je n’ai toujours pas gagné et il ne me reste que cinq coquillages.

— Salut Derek, tu veux jouer avec nous ?

— Bien sûr, princesse.

Il vient s’asseoir à ma gauche, ce qui veut dire que c’est lui maintenant qui va me donner les cartes. Les jumeaux lui expliquent les règlements et Violet ajoute quatre nouvelles cartes dans le jeu. Nous recommençons la partie à zéro et j’ai à nouveau mes dix coquillages. Et cette fois, la chance est de mon côté, je gagne plus souvent.

Je ne sais pas depuis combien de temps nous jouons quand Violet annonce aux jumeaux qu’il est temps d’aller au lit. Je me lève pour aller les border et leur raconter une histoire. Je croise Violet dans le couloir.

— Je vais aller me coucher aussi, cette journée à la plage m’a épuisée.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit à toi aussi.

Je prends ma douche et quand je retourne dans le salon avec ma serviette autour de ma poitrine, Derek est assis sur le canapé et discute au téléphone.

— Non, il ne faut surtout pas que tu lui offres moins que ce dont nous avons discuté, sinon c’est trop risqué… Non, je m’en tape. Il n’est pas question que nous descendions plus bas, Dan.

Il lève la tête et me regarde.

— Bon, je dois te laisser, on se reparle demain avant ta réunion. Profite du vol pour dormir un peu. Bonne nuit, mon ami.

Il raccroche et marche dans ma direction.

— Je crois que mon cher collègue a le trac. C’est la première fois qu’il rencontre de futurs clients seuls.

— Est-ce que tu préfères aller le…

Il ne me laisse pas terminer, il me prend dans ses bras et m’embrasse passionnément. Il me porte jusqu’à ma chambre. Il me débarrasse de ma serviette et je l’aide à enlever son t-shirt puis son jean. Une fois nu, il se rend à ma commode où il a laissé la boîte de préservatifs qui s’y trouve toujours, en sort un puis retourne vers moi. Il m’allonge sur mon lit et recommence à m’embrasser pendant que je lui caresse le dos. Il s’arrête pour enfiler le préservatif.

— J’en peux plus, je ne peux pas attendre plus longtemps.

Il m’écarte les jambes et je sens sa main me caresser l’intérieur de la cuisse jusqu’à l’endroit le plus intime de mon anatomie. Je pousse un gémissement quand je sens un doigt me pénétrer. Il poursuit sa douce torture jusqu’à la jouissance. Je n’ai pas le temps de revenir à moi qu’il me pénètre d’un seul coup de reins.

J’enroule mes jambes autour de ses hanches pour accentuer notre proximité, Derek augmente sa vitesse puis soudain j’explose de nouveau et il jouit à son tour en criant sa jouissance dans l’oreiller.

Quelques minutes plus tard, nous sommes allongés sur le lit et j’ai la tête appuyée contre son épaule. Il caresse ma main tout en observant ma bague de fiançailles.

— Je tiens à m’excuser de ce que je t’ai dit chez mon père.

— Je t’ai déjà pardonné.

— Je tiens à te révéler pourquoi je ne veux pas t’épouser dans la pergola chez mon père.

Il pousse un long soupir.

— Annie et moi, nous nous aimions énormément. Même si nous étions très jeunes, on se voyait mariés avant l’âge de 25 ans. Elle avait même trouvé dans une revue de mariages le lieu rêvé et l’avait découpé puis collé dans un album photo. C’était une jolie pergola en bois éclairée de centaines de petites lumières blanches dans la pénombre. Après sa mort, j’ai décidé d’en construire une identique et j’ai enterré en dessous tous nos souvenirs. Cet endroit est devenu un lieu où j’allais me recueillir.

C’est vraiment un beau geste qu’il a fait en sa mémoire.

— Tu devais l’aimer.

Il pose sa main dans mes cheveux et m’embrasse sur le sommet de ma tête.

— Dors maintenant.

Je ferme les yeux et m’endors doucement.

La sonnerie d’un téléphone me sort de mon sommeil, j’ouvre les yeux, je suis toujours allongée sur la large poitrine de Derek. Il étire le bras attraper son portable.

— Oui ?… Oui c’est mon père, en effet… Quoi ?

Je me redresse, soudain inquiète pour M. Johnson et Derek s’assoit à son tour.

— Est-ce qu’il va bien ?… D’accord, j’arrive.

Il se lève de mon lit et cherche ses vêtements qui sont toujours au sol.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Mon père a eu une attaque.

Chapitre 28

Derek

Je gare ma voiture dans le parking de l’hôpital puis je vais ouvrir la portière à Allison qui a insisté pour m’accompagner. Elle me prend la main et nous marchons vers l’entrée, enfin je marche car Allison doit pratiquement courir pour suivre mon rythme. Une fois à l’intérieur, je me dirige vers l’accueil pour me renseigner. Je m’appuie contre le comptoir et toussote pour annoncer notre présence. La réceptionniste, penchée sur son bureau, ne bouge pas, alors je décide d’être un peu plus autoritaire.

— Excusez-moi !

J’ai utilisé ma voix autoritaire, ce qui fait sursauter la femme assise derrière son comptoir et elle lève enfin sa tête dans notre direction.

— Bonsoir, on m’a téléphoné pour m’annoncer que mon père a été amené ici et je voudrais savoir dans quelle chambre il se trouve.

La femme reste muette sans rien faire.

— Maintenant !

Elle se passe la main dans les cheveux puis se tourne vers l’écran de son ordinateur.

— Que… que… quel est le nom de votre pè-père ? bégaye-t-elle.

— Charles Johnson.

Elle tape sur son clavier le nom de mon père puis elle m’annonce :

— Votre père est dans la chambre 307, c’est au troisième et les ascenseurs sont…

Je ne la laisse pas terminer, je reprends la main d’Allison puis nous prenons la direction des ascenseurs, j’appuie sur le bouton d’appel avec un peu trop de vigueur, une des portes s’ouvre, nous entrons pour ensuite appuyer sur le chiffre 3. Pendant que l’ascenseur monte, je jette un coup d’œil à Allison à mes côtés, par sa gestuelle je sais qu’elle est aussi inquiète que moi.

Les portes s’ouvrent, nous sortons et au même moment je vois ma tante Vicky assise sur un banc. Je vais à sa rencontre et quand elle m’aperçoit, elle se lève et me serre contre elle. J’ai l’impression qu’elle a pris un peu de poids depuis son entrée en désintox, ce qui est très bien car elle n’avait que la peau sur les os.

— Je ne savais pas que tu étais sortie.

Elle s’écarte de moi.

— Oui, je suis sortie hier.

— Comment va mon père ?

— Il est en ce moment avec le médecin. Je lui ai parlé il y a quelques minutes et ton père semblait déjà en meilleure forme.

Je suis soulagé d’apprendre que mon père va bien. Elle pousse un gémissement avant de poursuivre :

— Ah ! Derek, je m’en veux terriblement. Ton père et moi avions une discussion animée quand il a eu son attaque, je ne peux pas m’empêcher de croire que c’est de ma faute.

Des larmes coulent de ses yeux, elle a les mêmes que ceux de mon père, bruns avec un soupçon de vert. Je veux la rassurer mais je remarque que son regard s’est posé sur Allison qui est restée un peu à l’écart. Je me retourne vers elle et lui fais signe de s’approcher, je pose ma main au creux de sa taille.

— Allison, laisse-moi te présenter ma tante, Victoria Johnson.

Ma tante a repris son nom de jeune fille quand elle a divorcé de mon oncle, le père de Jason.

— Tante Vicky, je te présente ma fiancée, Allison Hutson.

Ma tante la regarde un moment sans rien dire et je vois dans son regard… de la pitié ? Mais pourquoi ressent-elle un tel sentiment pour Allison ? Est-ce qu’elle est au courant pour le contrat ?

— Enchantée de faire ta connaissance. J’ai entendu parler de toi et je suis contente de pouvoir mettre enfin un visage sur un nom.

Allison lui prend sa main tendue.

— Merci, très contente de faire votre connaissance, madame Johnson.

— Tu peux me tutoyer et appelle-moi Vicky, quand on m’appelle madame Johnson j’ai l’impression qu’on s’adresse à ma défunte mère.

Allison lui sourit, ce qui fait ressortir ses jolies fossettes.

— Très bien. Je suis enchantée de faire ta connaissance, Vicky.

Soudain, la porte s’ouvre et un homme d’une cinquantaine d’années en sort et se présente.

— Bonsoir, je suis le Dr Kendall. Je suis médecin dans cet hôpital.

Il nous regarde l’un à près l’autre et poursuit :

— Est-ce que vous êtes tous des membres de la famille de Charles Johnson ?

Ma tante s’avance.

— Je suis sa sœur et voici son fils, accompagné de sa fiancée.

Le médecin hoche la tête et nous demande de le suivre dans une petite pièce fermée, remplie de chaises vides puis il regarde dans son dossier qu’il tenait sous le bras.

— M. Johnson a eu effectivement une crise cardiaque, nous lui avons donné de l’acide acétylsalicylique pour réduire d’éventuelles lésions qui auraient pu être causées par la crise cardiaque. Nous allons le garder avec nous le temps d’avoir les résultats des analyses puis si tout va bien il pourra retourner chez lui, mais il devra prendre du repos pendant plusieurs jours.

Ouf, il va falloir convaincre mon père, lui qui n’a jamais pris plus de deux jours consécutifs de congé.

— Qu’est-ce qui a pu déclencher la crise cardiaque, est-ce qu’elle aurait pu être déclenchée par un accès de colère ? demande ma tante.

Le médecin hoche la tête.

— C’est possible. Lorsqu’on est en colère, on sécrète de l’adrénaline. Cette hormone fait battre le cœur plus vite. En trop grande quantité elle peut être toxique pour les cellules cardiaques. Si les artères sont déjà rétrécies, alors elles auront du mal à fournir au cœur ce dont il a besoin pour suivre la cadence.

Devant l’air désappointé de ma tante, le médecin ajoute :

— Mais il y a plusieurs autres facteurs qui ont pu causer la crise cardiaque. Comme de l’anxiété, une mauvaise alimentation ou même le tabagisme.

Les autres explications données par le médecin ne semblent pas rassurer ma tante. Mon père a toujours eu un bon régime alimentaire et il n’a jamais fumé.

— Bon, si vous n’avez pas d’autres questions, j’ai d’autres patients à rencontrer. J’ai prévenu un cardiologue de passer voir votre père le plus tôt possible. Je vous permets d’aller voir M. Johnson, mais je vous conseille d’éviter tout sujet qui pourrait faire augmenter son niveau de stress.

Je serre la main du médecin en le remerciant puis il quitte la pièce. J’aperçois mon cousin dans le corridor, il tient dans ses mains deux cafés dans des gobelets en carton blanc. Quand il nous aperçoit, il vient à notre rencontre et tend un des deux verres à sa mère.

— Comment va oncle Charles ? Est-ce que le médecin est venu le voir ?

— Oui.

Ma tante pose son bras autour de celui de son fils puis ils entrent dans la chambre. Je laisse Allison me précéder et j’entre à mon tour. Sans surprise, je vois mon père assis sur son lit d’hôpital, branché sur un électrocardiogramme, en train de s’obstiner avec l’infirmière qui lui prend sa pression.

— Mademoiselle, je ne crois pas vous demander la lune, je veux seulement quelque chose à manger. Un simple sandwich me suffira.

L’infirmière croise les bras.

— Monsieur Johnson, je ne peux rien faire pour vous. La cafétéria est fermée, vous allez être obligé d’attendre demain matin. Mais je peux peut-être vous trouver du jello ou du pouding.

— Du jello ! Je n’ai pas mangé depuis des heures, vous croyez qu’un simple jello va me suffire ?

L’infirmière ne se laisse pas impressionner par le ton autoritaire de mon père, ça se voit qu’elle a de l’expérience, elle n’en est pas à son premier patient intransigeant.

— Écoutez-moi bien, vous pouvez avoir des millions en poche, mais ça ne vous fera pas apparaître un sandwich. Je vous le répète, la cafétéria est fermée.

Les signaux de l’électrocardiogramme augmentent, ce qui veut dire que les battements de cœur de mon père s’accélèrent.

— Comment osez-vous me parler ainsi ?

— Monsieur Johnson !

Tous les regards se tournent vers Allison.

— Si vous le désirez, je peux aller dans le café en face de l’hôpital, cette franchise est ouverte 24 h sur 24. Je peux vous acheter un sandwich au jambon ?

Mon père l’observe un moment. L’électrocardiogramme diminue et il pousse un long soupir.

— Allison, tu n’es plus mon employée. Tu n’as pas besoin de faire ça et tutoie-moi, s’il te plaît.

Elle lui sourit.

— D’accord et ça me fait plaisir, je te rapporte ton sandwich le plus rapidement possible.

Au moment où elle s’apprête à franchir la porte je l’interpelle

— Allison ! Attends, je t’accompagne.

Je ne veux pas qu’elle se promène seule à l’extérieur à cette heure tardive.

— Non, je dois te parler. Nous devons discuter de ce que tu devras faire cette semaine au travail durant mon absence.

Je regarde mon père par-dessus mon épaule puis me retourne vers Allison qui me sourit et pose sa main sur mon avant-bras.

— Ça va, je n’en ai pas pour longtemps.

Puis, elle quitte la pièce, je fais signe à mon cousin de la suivre.

— Va avec elle.

Il me fait un salut comme à l’armée.

— Oui, chef.

Il agit toujours ainsi quand je suis trop direct avec lui.

— Merci.

Il dépose son café sur une table près de la porte et suit Allison à l’extérieur de la chambre.

— Attends, Allison, je viens avec toi, je vais aller m’acheter un meilleur café que celui-ci.

Je regarde la porte se refermer sur mon cousin puis vais m’installer près du lit de mon père. L’infirmière replace les oreillers puis quitte la pièce à son tour. Nous passons les dix premières minutes à discuter des tâches que je devrai accomplir pendant son absence, pendant que ma tante argumente toutes les deux minutes pour nous rappeler que Charles vient d’avoir une crise cardiaque, qu’il a besoin de repos.

Soudain, on toque à la porte et une femme dans la trentaine en blouse blanc entre dans la pièce.

— Bonsoir, je suis le Dr Jones. Je suis cardiologue.

Elle nous regarde à tour de rôle et son regard s’attarde un peu plus longtemps sur moi. De toute évidence, elle me trouve à son goût. Avant, j’aurais trouvé amusant de séduire une jolie docteure, mais maintenant je ne désire qu’une seule femme, une belle brunette avec de charmantes fossettes.

Elle s’approche du lit et commence à poser des questions à mon père puis prend le dossier accroché au bout du lit et commence à le lire.

— Charles, nous allons te laisser seul avec la cardiologue, je vais sortir un instant avec Derek.

Puis, ma tante me prend par le coude et me sort de la chambre, c’est seulement quand la porte se referme derrière nous qu’elle me lâche.

— Comment as-tu osé signer ce contrat Derek ?

J’en étais certain, ma tante est au courant.

— C’est mon père qui t’a parlé de ce contrat ?

Elle pose ses mains sur ses hanches et regarde autour pour s’assurer que personne n’écoute, mais le couloir est vide, nous sommes seuls.

— J’avais des doutes et il a fini par m’avouer la vérité.

Elle sort de sa poche son téléphone puis elle me montre l’article qui annonce mes fiançailles avec Allison.

— Je ne comprends pas où tu veux en venir.

Elle regarde son écran de téléphone avant de poursuivre.

— C’est le nom Hutson qui m’a intriguée au début. Le même nom de famille que ceux qui sont morts l’année dernière car ils n’ont pas pu éviter un des débris de TA voiture.

Je fronce les sourcils, elle sait pour l’accident ?

— Tu étais au courant ?

Elle pousse un long soupir.

— Oui, j’ai reconnu le débris de ta voiture sur la photo de l’article qui annonce la mort du couple Hutson.

Je hausse les épaules et joue la carte de l’innocence.

— Pourquoi crois-tu qu’il s’agit d’un débris de ma voiture ? Il peut s’agir de n’importe quelle autre voiture oubliée sur le chemin.

Elle me donne un coup de poing sur l’épaule.

— C’est moi qui t’ai offert cette voiture, tu te souviens ? Avant elle m’appartenait. Tu me crois assez bête pour ne pas reconnaître ma propre voiture ?

Bien sûr que je m’en souviens, elle m’a offert cette voiture après avoir perdu son permis de conduire.

— Quand j’ai reconnu le débris, je l’ai annoncé à Charles, qui m’a conseillé de garder cette information pour moi, il ne voulait pas que cette histoire d’accident nuise à ta réputation. Maintenant, qu’est-ce que j’apprends ? Tu vas te marier avec la fille de M. Hutson.

Je me passe la main sur le visage pour garder mon calme.

— Écoute, je n’étais pas au courant pour l’accident quand j’ai signé le contrat.

— Et maintenant que tu es au courant, as-tu l’intention de tout avouer à cette pauvre fille ? Elle a le droit de savoir qu’elle s’apprête à épouser la personne qui, par son manque de jugement, est à l’origine de la mort de son père et de son épouse. Tu dois lui dire.

Je secoue la tête.

— Je n’ai pas le droit de lui avouer, c’est inscrit dans mon contrat.

Elle se croise les bras et lève son menton. Ma tante est une grande femme, qui doit mesurer environ 1 m 75. Quand j’étais jeune et qu’elle voulait m’impressionner, elle se plaçait de la même façon. Mais maintenant, du haut de mon 1 m 85, elle est beaucoup moins impressionnante que dans mes souvenirs.

— Et si je lui disais moi ? Qu’est-ce que tu crois qu’elle ferait ?

Maintenant, j’ai espoir qu’elle pourrait me pardonner, mais rien n’est certain.

— Crois-tu qu’elle voudra toujours t’épouser ?

Là, ma tante est allée trop loin, je franchis d’un pas l’espace entre nous pour lui parler les yeux dans les yeux.

— Tu ne vas rien lui dire, elle a signé un contrat qui l’oblige à m’épouser pendant au moins une année. Si tu lui dis et qu’elle m’en veut, elle ne pourra pas me quitter même si elle le voulait.

Je sens mon cœur se serrer. Penser qu’Allison voudrait me quitter après être mise au courant de la vérité, me donne le vertige.

— Je lui annoncerai à notre premier anniversaire de mariage, comme il est stipulé dans le contrat et ensuite elle aura le choix de demeurer avec moi ou de me quitter.

Le regard de ma tante change et elle me fixe intensément, comme si elle m’analysait.

— Demeurer avec toi ? Est-ce que c’est ce que tu souhaites ? Es-tu amoureux d’elle, Derek ?

Je reste silencieux. Mes sentiments pour Allison ne la concernent en rien. Ma tante attend un moment une réponse de ma part puis elle pousse un long soupir.

— Pauvre fille, elle sera probablement dévastée d’apprendre que son année avec toi est seulement le fruit d’un affreux hasard.

— Le contrat lui est bénéfique aussi. Elle va pouvoir faire les études qu’elle désirait et qu’elle n’a pas pu par manque de revenus. En plus, ses frères et sa sœur ont un avenir assuré grâce à des bourses d’études généreuses. Et, je suis en train de lui construire une magnifique maison.

Ma tante se prend la tête entre les mains.

— C’est pas vrai !

— Quoi ?

Elle se lâche la tête et me donne un nouveau coup de poing sur l’épaule.

— Tu parles comme ton père, tu crois que l’argent suffit pour régler tous les problèmes. Sache que l’argent ne rend pas heureux. Pourquoi crois-tu que ta mère est devenue alcoolique ? Elle était malheureuse. Ton père avait beau lui offrir des bijoux, des demeures, des voitures ou des voyages. Il lui offrait tout sauf ce qu’elle désirait vraiment.

— Et que croyais-tu qu’elle désirait ?

— De l’amour, du temps et une famille unie.

J’ouvre la bouche pour lui répondre mais une silhouette familière, par-dessus l’épaule de ma tante, attire mon attention. L’homme au bout du couloir me fait signe de le suivre.

— Je dois aller voir quelqu’un.

— Derek ? Où vas-tu ?

Je contourne ma tante et marche vers l’homme qui s’éloigne, je le suis un moment puis il entre dans une des chambres. J’hésite avant d’entrer à mon tour, je ne sais pas ce qui m’attend derrière cette porte, mais j’ai besoin de réponses. Je franchis la porte et entre dans la chambre.

Sur le lit d’hôpital, je remarque un homme aux bras couverts de tatouages, inconscient et branché sur un respirateur artificiel.

Qui est-ce ?

Le vice-président des Demon’s men s’avance vers le lit et pose une main sur le front du patient.

— Un de mes hommes.

J’ai l’impression que cet homme est plus qu’un homme de main pour lui, probablement un ami ou un frère peut-être.

— Est-ce que je peux savoir pourquoi vous m’avez amené ici ? M. Price ?

L’homme sourit.

— Tu as tellement de classe, c’est fou. On ne m’a jamais appelé M. Price.

Pourtant c’est bien son nom.

— Alors comment voulez-vous que je vous nomme ?

Il hausse les épaules tout en s’approchant de moi d’un pas décontracté.

— On me nomme V.P. ou Junior et j’aimerais que tu me tutoies.

S’il le souhaite.

— Si tu y tiens. Qu’est-ce qu tu me veux ?

J’ai été un plus direct que je le voulais. J’ai toujours les événements de la fin de semaine passée sur le cœur.

— Eh bien, je vois que tu es toujours en colère contre nous.

Je serre les poings.

— Votre club m’a forcé à mutiler un homme et vous avez menacé la vie de ma fiancée si je refusais de le faire.

Il replace une mèche de ses cheveux blonds qui lui tombe dans les yeux avant de poursuivre :

— Ce n’était pas mon idée, mais celle de notre président. Il n’aime pas qu’on se mêle de nos affaires. C’était un simple avertissement et je t’ai remis l’arme que tu as utilisée pour te montrer ma bonne foi.

— Ma bonne foi ?

— Absolument. Nous aurions pu utiliser cette arme, qui portait tes empreintes, pour te faire chanter.

Une sueur froide coule soudain le long de ma colonne vertébrale. C’est vrai, ces hommes auraient très bien pu me menacer avec une telle preuve contre moi. Je me souviens, c’est lui qui m’a remis l’arme, que j’avais laissée tomber au sol après avoir mutilé l’homme qui était attaché à une chasse, et il m’a dit que je devais m’en débarasser.

— J’imagine que je dois te remercier pour ça.

Il caresse sa barbe naissante sur son menton puis hausse les épaules.

— Nous n’en sommes pas encore rendus là.

Il désigne l’homme allongé sur le lit

— Sais-tu ce qu’il lui est arrivé ?

Comment j’aurais pu être au courant, c’est la première fois que je le vois.

— Non.

— Nous avons retrouvé la trace de Maggy. Elle était cachée chez une de nos putes.

— Vous n’avez pas rempli votre mission car elle est toujours dans la nature.

Junior me regarde en fronçant les sourcils.

— Comment sais-tu qu’on a échoué ?

— Elle a menacé ma fiancée par texto il y a quelques heures, je serais très surpris qu’on puisse envoyer des messages d’un poste de police.

Je garde un moment de silence puis j’ajoute :

— Est-ce que Margaret est au courant de notre arrangement ?

— Oui, nous l’avons su à nos dépens, car quand nous sommes arrivés chez la pute, Roger, son petit ami et elle nous attendaient et ils ont ouvert le feu sur nous.

Junior se tourne vers l’homme allongé sur le lit et continue :

— Mike a été touché, mais j’ai réussi à atteindre Roger en pleine gueule et ce salaud est mort sur le coup, ensuite nous sommes entrés dans l’appartement pour attraper cette salope de Maggie mais elle avait disparu.

Voilà pourquoi elle a envoyé le mot justice.

— Comment a-t-elle su pour notre arrangement ?

— J’en sais rien.

Je ne suis qu’un pauvre idiot, je n’aurais jamais dû faire affaire avec eux.

— Je veux que vous annuliez tout…

Junior lève le ton.

— On n’annulera rien du tout, maintenant cette affaire est devenue personnelle. À cause de cette salope, mon p’tit frère est entre la vie et la mort. Et s’il meurt, ce n’est pas en prison que cette femme va finir mais six pieds sous terre à bouffer des pissenlits par la racine. Est-ce que c’est clair, monsieur le millionnaire ?

Je garde mon air décontracté. Mon père m’a toujours dit qu’en affaires, on doit garder son calme en tout temps.

— Je suis désolé pour votre frère et j’espère qu’il va s’en remettre, mais nous avions un accord. Margaret est la mère de ma fiancée, je ne vais pas vous payer les 10 000 $ supplémentaires si elle meurt.

Son visage devient rouge de colère.

— Mais à cause d’elle, mon frère a reçu une balle !

Je secoue la tête.

— Non, c’est à cause du manque de discrétion des membres de votre groupe que cette femme a découvert notre entente et vous avez probablement une taupe dans votre gang qui l’a prévenue de votre arrivée. Qu’elle se défende contre vous est tout à fait normal, vous l’avez sous-estimée.

Soudain Junior devient pensif, je crois qu’il vient de comprendre qu’il y a une taupe dans son organisation. Il demeure silencieux en se grattant le menton pendant quelques minutes puis il s’adresse de nouveau à moi.

— D’accord, on maintient notre accord. Cette femme, si elle toujours en ville, sera bientôt derrière les barreaux.

Je l’observe un moment, est-ce que je dois leur laisser une seconde chance ?

— Non, maintenant je vais m’en occuper personnellement.

Je m’apprête à quitter la pièce quand il m’interpelle :

— Alors, nous serons deux à essayer de retrouver cette pute.

Je pousse un long soupir, puis me retourne lentement vers lui.

— Je préfèrerais que vous vous absteniez de la rechercher. Je vais m’assurer personnellement que cette femme paie pour ses crimes.

Le motard regarde son frère allongé dans le lit.

— Je n’ai pas l’intention de laisser tomber cette affaire.

— Vous n’arriverez pas à la retrouver à temps et aussi longtemps que vous n’aurez pas identifié votre taupe, elle aura toujours une longueur d’avance sur vous.

— Tu n’as pas tort, mais au moment où je vais mettre la main sur le traître qui se trouve dans nos rangs, nous partirons à la recherche de la salope. Et si c’est nous qui la trouvons en premier, elle sera très amochée quand nous irons la dénoncer aux flics.

Voilà, c’est une course contre la montre qui commence, je vais devoir engager un détective privé pour retrouver Margaret le plus rapidement possible.

Je quitte la chambre et aperçois au bout du corridor deux hommes avec le blouson des Demon’s men en train de m’observer. Je me dépêche de retourner dans la chambre de mon père et avant d’entrer j’envoie un texto à David pour qu’il vienne chercher Allison et qu’il amène du renfort pour surveiller la chambre de mon père. La réponse de David ne se fait pas attendre, il sera ici dans dix minutes.

Quand j’entre dans la pièce, ma tante vient à ma rencontre pour me réprimander.

— Où étais-tu ? Tu es parti sans rien dire.

Mon regard se pose sur Allison qui est assise sur la chaise près du lit et qui discute avec mon père, en train de manger son sandwich.

— Désolé, j’ai vu un ancien ami de l’université et j’ai voulu aller lui parler, raconté-je pour expliquer mon absence.

Vicky regarde autour de nous pour s’assurer que les autres ne l’entendent pas.

— Nous étions en plein milieu d’une discussion très importante.

Je m’approche d’elle et lui chuchote à l’oreille :

— Toute cette histoire ne te concerne en rien, alors mêle-toi de tes affaires.

Puis, je la contourne et vais rejoindre Allison.

— Viens avec moi, je dois te parler.

Elle lève ses yeux vers moi et son sourire s’efface sur son visage. Elle a deviné que quelque chose n’allait pas.

— Très bien.

Elle salue mon père et prend la main que je lui tends.

— Tout va bien ? me demande mon cousin, la bouche pleine de beigne.

— Oui.

Nous sortons de la chambre et nous allons aux ascenceurs.

— Qu’est-ce qu’il y a, Derek ?

Je ne lui réponds pas tout de suite, je veux attendre que l’on soit seuls dans l’ascenseur avant de lui répondre. Une fois à l’intérieur, je la prends dans mes bras et l’embrasse avec passion, elle répond à baiser avec la même intensité. C’est fou, j’ai encore envie d’elle, je glisse ma main sous son pull et elle pousse un petit gémissement.

La sonnerie de l’ascenseur me fait revenir au moment présent, je relâche Allison qui a maintenant les joues rouges et les lèvres enflées. Je reprends sa main et me dirige vers la sortie.

— Est-ce qu’on s’en va ?

— David vient te chercher, tu retournes chez toi.

Elle s’arrête brusquement.

— Pourquoi ?

Je lui prends le visage entre mes mains. Je ne veux pas lui mentir, alors je décide d’être franc avec elle :

— Il y a des membres des Demon’s men dans l’hôpital et je veux te savoir en sécurité chez toi.

— Et ta famille ?

Je vérifie qu’il n’y a personne autour de nous avant de poursuivre :

— Je crains plus pour ta sécurité. Un des membres des Demon’s men a reçu une balle à cause de ta mère et si les motards découvrent que l’enfant de Margaret se trouve près d’eux, ils pourraient vouloir se venger sur toi.

Son visage devient blanc de peur, je la serre contre moi et lui chuchote à l’oreille :

— Ça va, je m’en occupe.

— Ce n’est pas à toi de t’en occuper. C’est mon problème, c’est ma mère.

— Je ne laisserai pas les irresponsabilités de ta mère te mettre, toi ou ta famille, en danger.

J’aperçois la voiture de David du coin de l’œil s’approcher de l’entrée de l’hôpital.

— Viens, David est arrivé.

Je la conduis jusqu’à la voiture et au moment où elle s’apprête à y entrer, elle me demande :

— Viens-tu dormir chez moi ce soir ?

Je lui souris et replace une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

— J’aimerais, mais je dois partir au travail très tôt demain. Et je risque d’être très occupé au travail durant les prochains jours. Je devrai probablement travailler ce week-end.

— Seras-tu présent à la fête des jumeaux ?

Bien sur je veux être présent, mais avec la charge supplémentaire qui vient de mon tomber dessus, ça sera compliqué de me libérer. Je me rappelle soudain les paroles de ma tante, « du temps ».

— Je vais m’assurer d’être présent, je te promets.

Elle me sourit puis elle pose ses lèvres sur les miennes.

— Très bien, on se revoit samedi. Je t’aime.

— Je t’aime, mon amour.

Elle entre dans la voiture, puis je m’adresse à David.

— Pour ce que je t’ai demandé, je voudrais qu’ils soient discrets.

Je vois qu’il comprend mon sous-entendu. Je ne veux pas que ma tante ou mon cousin se doutent qu’ils sont surveillés.

— Pas de problème monsieur, ils le seront.

Je regarde la voiture quitter le parking puis retourne à l’intérieur en me disant que demain je devrais trouver un détective privé au plus vite, car je veux que la mère d’Allison soit derrière les barreaux avant mon mariage.

Chapitre 29

Allison

David me dépose devant la tour de Johnson Construction.

— Allison, est-ce que tu en as pour longtemps ?

Je me retourne vers l’arrière du véhicule pour regarder Thomas qui est assis entre Violet et Mary.

— Non quelques minutes seulement.

Je suis venue voir Jaylin, je veux lui demander si elle accepterait d’être ma demoiselle d’honneur. Je sors du véhicule et me dirige vers l’entrée. Albert m’ouvre la porte et me sourit.

— Bonjour Mlle Hutson. Je suis heureux de vous voir en aussi bonne forme.

C’est vrai que depuis quelques jours, je dors mieux et vis moins de stress.

— Merci Albert.

J’entre et marche d’un pas rapide jusqu’à l’accueil. Quand elle m’aperçoit, Jaylin se lève et vient à ma rencontre pour me serrer dans ses bras.

— Allison, ça fait longtemps. Tu m’as tellement manqué.

Je la prends dans mes bras aussi.

— Tu m’as manqué toi aussi. Est-ce que tu as quelques minutes à m’accorder ?

Elle me sourit.

— Bien sûr, viens.

Elle me conduit dans un petit coin tranquille qui fait office de salle d’attente pour les clients. Nous nous asseyons sur le canapé de cuir blanc.

— Alors, de quoi veux- tu me parler ?

J’hésite à lui demander, est-ce qu’elle va accepter d’être ma demoiselle d’honneur par pitié ou en sera-t-elle heureuse ? Je pousse un long soupir, puis je me lance.

— Je sais que nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, mais je t’apprécie beaucoup et j’ai l’impression que nous sommes amies depuis des années. Je voudrais savoir si tu accepterais d’être ma demoiselle d’honneur.

Elle me regarde avec des yeux ronds et sa bouche s’ouvre. Puis, elle pousse un cri, ce qui attire les regards des autres employés et elle se jette sur moi.

— Je suis tellement contente que t’aies pensé à moi pour être ta demoiselle d’honneur.

Elle me relâche et redevient soudainement sérieuse.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Tu te maries dans trois semaines, ça ne me laisse pas beaucoup de temps pour t’organiser une soirée d’enterrement de vie de jeune fille.

Je pose ma main sur son genou.

— Tu n’as pas besoin de m’organiser quoi que ce soit.

Mais j’ai comme l’impression qu’elle n’a rien écouté de ce que je viens de dire.

— Il va me falloir du renfort. Je vais appeler Anna et Jade pour m’aider.

Elle se tourne vers moi.

— Tu savais qu’elles étaient invitées à votre mariage ?

J’acquièce, bien sûr, j’ai vu leurs noms sur la liste d’invitation de Derek.

— As-tu quelque chose de prévu le week-end du 23 août ?

— J’aide mon frère Jeremy à déménager dans sa résidence universitaire.

Elle se frotte le menton et regarde au loin, songeuse.

— Alors on devra le faire le week-end suivant. Je ne sais pas si tu as prévu quelque chose, si oui, tu annules.

J’ouvre la bouche pour lui répéter que ce n’est pas nécéssaire de m’organiser une soirée mais elle se lève d’un bond et se dirige d’un pas décidé vers son bureau. Je me lève à mon tour et la suis.

— Jaylin !

Elle s’arrête puis se retourne en levant sa main :

— Allison ! Tu ne m’empêcheras pas d’organiser une soirée en ton honneur. Tu m’as demandé d’être ta demoiselle d’honneur, laisse-moi jouer mon rôle jusqu’au bout.

Je n’ai jamais vu Jaylin avec un air aussi déterminé.

— D’accord, une simple soirée entre filles suffira.

Elle se met à rire à gorge déployée et me fait un clin d’œil.

— Je sais ce que Dan va organiser comme enterrement de vie de garçon pour Derek, tu mérites une grande soirée toi aussi.

Je suis tentée de lui demander des détails de la soirée que Dan veut organiser, mais je décide de me taire et soudain une femme blonde, qui vient tout juste de sortir d’un ascenseur, attire mon attention.

— Tu connais cette fille, toi ? C’est la première fois que je la vois.

Sans quitter des yeux la jeune femme qui marche vers nous, je lui réponds :

— Oui, je la connais. J’aimerais savoir ce qu’elle fait ici.

— Elle avait un rendez-vous avec Derek à 11 h 30. Je me demandais si elle faisait partie de ta famille car vous avez le même nom de famille.

— Oui, c’est ma sœur.

Rebecca marche d’un pas assuré, elle est très élégante avec sa robe noire qui est plus longue que ce qu’elle porte d’habitude et dont le décolleté est raisonnable. Elle s’arrête juste devant nous et se croise les bras.

— Salut Rebecca, tu as l’air bien.

C’est vrai, je crois qu’elle a une vie plus saine, car elle a pris un peu de poids, ses joues ne sont plus creuses et elle a un meilleur teint.

— J’ai su que Jim était sorti de l’hôpital.

Elle roule les yeux.

— Arrête de faire ta gentille et pose-moi la question qui te brûle les lèvres.

Nous nous fixons pendant un moment, ma sœur me connaît trop bien. C’est sûr, je me demande ce qu’elle fait ici.

— Eh bien, comme tu es trop orgueilleuse pour me le demander, je vais te le dire. Ton fiancé m’a téléphoné ce matin pour me demander de passer le voir en cette fin de matinée.

Elle secoue ses cheveux blonds avant de poursuivre :

— Je dois avouer qu’il est très autoritaire et persuasif pour réussir à me faire sortir de mon lit aussi tôt.

— Pourquoi il t’a demandé de venir le voir ?

Elle sourit, je reconnais ce genre de sourire. Elle va me dire une vacherie, je le sens.

— Ne t’inquiète pas, je n’ai pas couché avec lui.

Oh, je croyais qu’elle aurait été plus cinglante. Ma sœur aurait-elle commencé à changer ?

— Je ne m’inquiète pas, j’ai confiance.

Elle pose une main sur elle.

— En moi ?

— En lui.

Je sais qu’il m’aime, il ne ferait jamais ça.

— Même si elle le voulait, elle ne réussirait pas, ajoute Jaylin. Derek n’a d’yeux que pour toi.

Elle nous montre la direction des ascenseurs avec son menton. Ma sœur et moi suivons son regard, j’aperçois Derek entouré d’un groupe d’hommes élégamment vêtus. Quand il me voit, il s’excuse auprès d’eux et marche dans notre direction. Il me prend la main et m’embrasse sur la joue.

— Salut ma belle, je ne savais pas que tu devais passer aujourd’hui.

Je souris à mon ami.

— Je suis venue demander à Jaylin d’être ma demoiselle d’honneur. Et elle a accepté.

Ma sœur se met à rire d’une façon sarcastique.

— Tu as demandé à une étrangère d’être ta demoiselle d’honneur. Tu as à ce point si peu d’amies ?

Finalement, elle n’a pas changé.

— C’est vrai qu’Allison et moi ne nous connaissons pas depuis des années mais nous avons une belle complicité et je l’apprécie beaucoup, c’est vraiment une bonne personne.

Pour conclure, Jaylin s’avance vers moi et me serre dans ses bras.

— Merci, Allison de l’honneur que tu m’as fait.

Elle recule et me fait un clin d’œil, puis elle retourne à son bureau en heurtant Rebecca au passage.

— Bon, je dois y aller. Je dois déjeuner avec des nouveaux clients.

Derek pose délicatement sa main derrière ma nuque et m’embrasse sur les lèvres. Je le prends par la taille et notre baiser s’intensifie. Sa langue s’introduit à l’intérieur de ma bouche et vient caresser la mienne.

— Vous n’êtes pas seuls.

Le commentaire de ma sœur nous force à mettre fin à notre baiser, je me sens frustrée, mon corps en demande plus. Nous regardons Rebecca s’éloigner puis Derek colle sa joue contre la mienne et me chuchote à l’oreille :

— J’ai vraiment envie de toi. Mais je dois y aller, je ne peux pas faire attendre ces clients.

— Je dois y aller moi aussi, les jumeaux m’attendent dans la voiture, nous allons acheter leurs vêtements pour le mariage.

Il me prend la main et nous marchons vers la sortie.

— David est avec vous ?

— Oui, bien sûr.

Albert nous ouvre la porte et une fois sortis, nous prenons une direction différente en nous souhaitant une belle après-midi. Je suis surprise de voir que Rebecca est toujours devant l’immeuble. Les jumeaux l’ont interceptée quand ils l’ont vue, car ils la retiennent chacun par une main.

— Becca, est-ce que tu vas venir à notre anniversaire samedi ? demande Thomas.

— J’en sais rien, les enfants.

— Ah, s’il te plaît. Tu nous manques, on te voit plus, ajoute Mary.

Les jumeaux s’ennuient de Rebecca, c’est évident.

— Je vais peut-être venir.

Je crois que les jumeaux ont entendu : « c’est certain, je serai présente à votre anniversaire », car ils sautent de joie et courent partout.

— Thomas et Mary, entrez dans la voiture, ce n’est pas prudent de courir près des voitures, leur demandé-je.

Ils saluent leur sœur une dernière fois puis retournent à l’intérieur avec Violet. Une fois la porte refermée, Rebecca se tourne vers moi et pose ses mains sur ses hanches.

— Tu te prends toujours pour leur mère ?

— De façon légale, je le suis. Je les ai adoptés.

Elle se tourne vers la voiture. Je vois une émotion apparaître sur son visage.

— Rebecca, est-ce que c’est moi ou tu sembles heureuse pour eux ?

Elle secoue la tête et hausse les épaules.

— Non, je m’en fous.

Elle lève la main pour héler un taxi. Une voiture s’arrête aussitôt et au moment où elle va entrer, je l’interpelle :

— Vas-tu vraiment venir à leur anniversaire ?

Elle s’arrête et pose son regard noisette sur moi. Pendant quelques secondes, je n’y vois aucune rancœur.

— Peut-être.

Elle entre dans le taxi.

— Alors à samedi.

Puis, la porte se referme et je regarde le taxi s’éloigner. Je suis contente de voir ma sœur aussi bien.

Je regarde l’heure sur mon téléphone pour une troisième fois depuis que je suis allongée dans mon lit. Il est 23 h 12 et je ne dors toujours pas. Je crois que la présence de Derek me manque. Nous ne nous sommes pas revus depuis deux jours, il est tellement occupé depuis que son père est à l’hôpital. Nous n’avons eu qu’une conversation téléphonique hier soir au cours de laquelle il m’annoncait qu’il devait partir pour Toronto et qu’il serait de retour pour la fête des jumeaux.

Je me tourne sur le côté en espérant m’endormir mais je n’y arrive toujours pas, je regarde l’heure, il est maintenant 23 h 16. C’est assez ! Je me lève de mon lit et regarde par la fenêtre. Je peux voir la voiture de Jo de l’autre côté de la rue. Je sors de mon lit, m’habille puis je quitte ma chambre sur la pointe des pieds. Une fois à l’extérieur, je me dépêche de me rendre à la voiture de Jo. À mon arrivée, Jo et Mike sortent de la voiture, Jo avec la main sur son arme.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui oui, tout va bien.

Je les vois se détendre, je me sens bête tout à coup.

— Je suis désolée, je ne voulais pas vous inquiéter.

— Non, mais on n’est jamais trop prudent.

Il replace son pull pour cacher son arme qui est accrochée à sa ceinture.

— Est-ce qu’on peut faire quelque chose pour vous, mademoiselle ?

Je regarde Mike, je suis un peu gênée de lui demander un service devant son employé. Je crois qu’il a remarqué mon malaise car il fait signe à Mike de retourner dans la voiture. Une fois les portes de la voiture refermées, je me lance.

— Est-ce que vous avez accès à la maison de Derek ?

— Oui. Il m’a donné les codes le soir où je l’ai ramené chez lui.

Je prends une grande bouffée d’air.

— Est-ce que vous pouvez m’y conduire ?

Il ouvre la bouche mais avant qu’il me réponde, j’ajoute des arguments :

— On prendra ma voiture, comme ça Mike pourra continuer à surveiller la maison et vous n’aurez pas besoin de rester. La maison de Derek est bien protégée par des systèmes d’alarme et demain matin j’appellerai David pour qu’il vienne me chercher.

— Il n’est pas question…

Je regarde au sol pour cacher ma déception.

— … Que je vous laisse là-bas toute seule. Est-ce que votre voiture est confortable ?

Je ne peux pas m’empêcher de lui sauter dans les bras.

— Merci.

— Ma femme aime dormir avec un de mes pulls quand je ne dors pas à la maison, ça l’aide à s’endormir.

Je suis soulagée de voir qu’il comprend ma demande saugrenue. Je retourne à l’intérieur sans faire de bruit pour aller chercher mes clefs et quelques trucs pour la nuit. Jo prend mes clefs et m’ouvre la portière côté passager.

Sur le chemin, Jo et moi discutons de sa femme et de son fils. Je peux entendre beaucoup de fierté dans sa voix quand il parle de son petit garçon de dix ans.

— Quel est son prénom ?

— Il s’appelle Jonas et il m’en fait voir de toutes les couleurs. Il a un sacré caractère.

Il sort son portefeuille et l’ouvre pour me montrer la photo de son garçon. Il est très mignon avec ses cheveux châtains, ses yeux verts et son petit nez retroussé.

— Il fait plus vieux que son âge.

Il range son portefeuille.

— Il est grand pour son âge, effectivement. Il mesure déjà 1 m 63, à ce rythme, il sera toute une pièce d’homme, adulte.

Comme son père, Jo doit mesurer 1 m 90. C’est un homme très imposant. Nous arrivons devant le portail de la demeure de Derek, il entre le code sur le clavier qui se trouve en haut du haut-parleur et le portail s’ouvre devant nous.

Quelques minutes plus tard, j’entre dans le lit de Derek avec un sourire. Les draps sentent toujours son odeur, je m’allonge, serre un de ses oreillers entre mes bras et m’endors automatiquement.

Je me fais réveiller par une caresse sur mon bras, j’ouvre les yeux et découvre que Derek est allongé à côté de moi et me sourit. Ses cheveux sont mouillés, il doit sortir de la douche.

— Salut mon amour.

— Derek, que fais-tu ici ?

Sa main remonte jusqu’à mon visage et dégage une mèche de mes cheveux puis il se penche pour m’embrasser.

— C’est moi qui devrais te poser cette question.

Je pose ma main sur sa poitrine, je ne rêve pas, il est bien là.

— Je n’arrivais pas à dormir chez moi.

Je m’approche de lui et l’embrasse dans le cou, tout en promenant mes mains sur son corps nu. Derek me serre contre lui.

— Tu m’as manqué aussi, mon amour.

Il m’aide à retirer mes vêtements et une fois nue, je l’enjambe. Je pose mes lèvres sur sa poitrine puis je descends le long de son ventre plat, jusqu’à son entrejambe. Je caresse du bout des doigts son membre déjà en érection, je lève les yeux vers lui qui se demande jusqu’où je vais aller. Je lui fais un sourire puis je l’introduis dans ma bouche.

— Humm, oui.

Ses gémissements m’encouragent à continuer et m’excitent aussi.

— Allison…

J’augmente la cadence et continue de le caresser avec ma langue. Je lève les yeux vers lui et nos regards se croisent. J’aime le voir ainsi, il est sous mon contrôle.

— Tu me rends fou à me regarder ainsi.

Je lui fais un clin d’œil, puis soudain sa respiration devient plus saccadée.

— Allison, je t’aime.

Il vient dans ma bouche. Je retourne m’étendre à ses côtés et il s’avance sur moi.

— Si je ne t’avais pas déjà demandée en mariage, je le ferais immédiatement.

Je ris. Il se penche sur moi et m’embrasse. Sa main caresse mon sein, sa bouche vient s’occuper de l’autre sein. Puis, sa langue descend le long de mon ventre. Je pousse un gémissement quand elle caresse le point le plus sensible de mon anatomie, un doigt me pénètre puis il commence des va-et-vient sans arrêter sa douce torture avec sa bouche. Je m’agrippe aux draps, la chambre fait raisonner mes gémissements.

— Derek, Derek, Derek.

Et puis soudain c’est l’explosion.

Quelques instants plus tard, je suis couchée sur sa poitrine et regarde l’aurore éclairer la pièce doucement.

— Tu es arrivé à quelle heure ?

— Vers 4 heures du matin et j’ai été agréablement surpris quand j’ai su que tu étais ici. Je suis désolé de t’avoir réveillée.

Je souris.

— J’aime ce genre de réveil.

Il embrasse le sommet de ma tête.

— Je m’excuse d’être aussi souvent absent.

— Ce n’est pas ta faute.

Je reste silencieuse un moment.

— Je voulais te demander quelque chose.

— Je t’écoute.

Je lève la tête pour le regarder dans les yeux.

— Pourquoi tu as fait venir ma sœur à ton bureau ?

— J’ai engagé un détective privé pour retrouver ta mère et j’espérais qu’elle pourrait nous donner des informations importantes susceptible de nous aider à la retrouver.

Ça explique tout, je repose ma tête sur son épaule.

— Est-ce qu’elle vous a aidés ?

— Oui, elle nous a révélé des informations importantes très utiles.

Je suis contente de savoir que Rebecca a bien voulu nous aider à retrouver Margaret. Je pousse un long bâillement et me rendors doucement.

Chapitre 30

Allison

Je me réveille, m’étire doucement et réalise que je suis seule dans l’immense lit de Derek. Est-ce qu’il était bien là ou est-ce que j’ai fait un magnifique rêve ? Le bruit de l’eau qui coule dans la salle de bains me laisse croire que je n’ai rien inventé.

Je sors du lit avec l’intention de le rejoindre sous la douche. J’entre dans la pièce, je me brosse les dents avec la brosse à dents qu’il m’a prêtée le soir où il m’a avoué qu’il m’aimait, elle est juste à côté de la sienne.

Au moment où je franchis l’entrée de la douche, une main m’attrape le poignet et je me retrouve plaquée contre le corps mouillé de Derek.

— Bonjour. Tu as bien dormi ?

Il dépose un baiser dans mon cou. Sa barbe naissance me chatouille. Je le prends par la taille et pose ma tête sur son épaule.

— Parfaitement bien, avec toi. Tu vas peut-être me trouver ridicule, mais je dors mieux quand tu es présent.

Sa main descend le long de ma colonne vertébrale dans une douce caresse, ce qui me fait frissonner.

— Je comprends ce que tu veux dire. Avant, je préférais dormir seul et maintenant quand je m’allonge dans mon lit sans toi…

Il s’arrête et prend mon visage pour m’observer. Il essuie les petites gouttelettes d’eau avec son pouce avant de terminer sa phrase.

— Je ne me sens pas complet, une partie de moi reste réveillée en se posant des questions sur ton bien-être.

— Je t’aime, Derek Johnson.

Il me sourit et m’embrasse tendrement. Son haleine est mentholée, lui aussi s’est brossé les dents avant d’entrer sous la douche. Je pose mes doigts derrière sa nuque pour approfondir notre baiser et moule mon corps au sien. Soudain, dans un grognement, il empoigne mes fesses et me soulève puis m’appuie contre la céramique. Instinctivement, j’enroule mes jambes autour de ses hanches. Sa main droite remonte vers ma taille et continue sa progression jusqu’à mon sein qu’il serre vigoureusement sans me faire mal. Je pousse un cri de surprise quand il me pénètre d’un seul coup de reins.

— Ça va ?

Je hoche la tête et le serre contre moi pour l’encourager à continuer. Alors, il commence ses va-et-vient de plus en plus rapides.

— Merde. Je n’arrive pas à m’arrêter, c’est trop bon.

Je n’ai pas envie qu’il s’arrête, la sensation est trop bonne. Je m’accroche à ses épaules et il m’observe atteindre l’orgasme.

Quelques minutes plus tard, Derek est en train de me savonner les cheveux.

— C’est très agréable.

— Faire l’amour ou te faire laver les cheveux ?

Je ris et l’embrasse sur les lèvres avant de lui répondre :

— Les deux.

Je rince mes cheveux puis prends du savon pour laver le dos de Derek, jusqu’à ses fesses où je m’attarde un peu plus longtemps que nécessaire. Il se retourne et commence à me laver aussi.

— Je m’étais promis de ne jamais t’en parler mais est-ce qu’il serait possible d’aller voir ton médecin pour qu’il te prescrive un moyen de contraception ?

Je rougis. L’idée m’est venue souvent à l’esprit.

— Est-ce que tu as un médecin ?

— Oui, je vais prendre un rendez-vous.

— Je ne voudrais pas que tu tombes enceinte.

Pourquoi cette simple phrase m’afflige-t-elle ? Je baisse les yeux sur mon ventre.

— Est-ce que ce serait une mauvaise chose si je tombais enceinte ?

Derek pose ses doigts sous mon menton et le soulève pour me regarder dans les yeux.

— Non, c’est seulement que je ne veux pas qu’un enfant influence ton choix.

Je fronce les sourcils.

— Mon choix ?

Je vois une ombre passer dans ses yeux verts.

— Après notre année de mariage, plus rien ne t’obligera à être avec moi. Je ne veux pas que tu te sentes obligée de rester à cause d’un enfant, tu comprends.

— Mais toi, est-ce que tu veux que notre mariage se poursuive au-delà du contrat ?

Il prend mon visage entre ses mains et me regarde intensément.

— Je veux passer ma vie avec toi et te faire des enfants, mais je…

Je pose mon doigt sur ses lèvres pour le faire taire et lui souris. C’est la première fois que je vois Derek aussi peu confiant.

— Ça va, je comprends. Tu veux être certain que ma décision ne soit pas influencée par un enfant.

Je me lève sur la pointe des pieds et dépose mes lèvres sur les siennes. Il a raison, nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve.

De retour dans la chambre, je remets mes vêtements et essore mes cheveux avec une serviette.

— Mandy m’a téléphoné hier, pour me dire que tu ne répondais pas à ses appels.

C’est vrai que je ne lui ai pas répondu, j’étais très occupée et j’ai oublié de la rappeler.

— Peux-tu lui dire que je n’ai pas de temps à lui consacrer ?

Je suis affreusement occupée avec mon mariage qui approche, j’aide aussi Jeremy à planifier son déménagement et je dois préparer l’anniversaire des jumeaux. Derek sort de son dressing, il porte un veston bleu ciel avec une chemise blanche sans cravate et un pantalon bleu marine, ce qui lui donne un air chic et décontracté.

— Je peux lui faire passer le message mais elle risque de continuer de te harceler car elle doit avoir ton accord pour les décisions qu’elle prend pour le club si elle veut obtenir mon financement.

Oh ! Ça fait drôle d’avoir autant d’influence.

— D’accord, je la rappellerai lundi.

Il prend sa montre et son portefeuille sur sa table de chevet.

— Je vais déjeuner avec des investisseurs, ils veulent me convaincre d’investir dans une tour de condominiums, tu veux m’accompagner ?

Je suis agréablement surprise qu’il m’invite à ce genre de rencontre.

— Tu voudrais que je t’accompagne ?

Il attache sa montre à son poignet puis il se met les mains dans les poches.

— Oui, tu peux même m’accompagner ainsi vêtue.

Je regarde mes vêtements, je porte un jogging gris avec un t-shirt avec une image de chat qui dort. Je ris.

— Merci de l’invitation, mais je dois préparer la fête des jumeaux. Cet après-midi, je reçois quelques-uns de leurs amis et je dois décorer la cour arrière.

— Très bien, je vais essayer de terminer plus tôt pour venir te donner un coup de main.

Il est tellement attentionné. Pourquoi croit-il que je ne voudrais plus de lui après le contrat ?

— Tu es prête ?

— Oui !

Il me prend la main et nous sortons de chez lui. Mais au moment où je m’apprête à entrer dans ma voiture où m’attend Jo, Derek m’embrasse une dernière fois.

— À tout à l’heure, ma belle. Un livreur devrait passer chez toi en début d’après-midi.

— Comment ça ?

Il me fait un sourire en coin.

— J’ai fait une petite dépense pour la fête des jumeaux.

Je lève les yeux au ciel.

— Derek, tu…

Il interrompt mes reproches avec un baiser. Puis, il se rendà sa voiture stationnée derrière la mienne, il démarre et s’avance doucement à mes côtés.

— Je voudrais aussi te proposer une école pour les jumeaux.

Il me tend un dépliant par la fenêtre de sa voiture. Je le regarde attentivement, il y une photo sur le dessus où on voit l’école qui est en pierres gris foncé, je la reconnais. J’ai déjà entendu parler de cet établissement, très réputé et qui existe depuis plus d’un siècle.

— C’est une école privée qui offre un programme sports études pour Thomas et musique études pour Mary.

— Et combien cette école coûte, Derek ?

Il pianote sur son volant sans me quitter des yeux avec un sourire malicieux.

— On s’en reparle plus tard.

Il remonte sa fenêtre et s’avance doucement puis démarre dans un nuage de poussière un peu plus loin. Je rentre dans ma voiture et Jo démarre.

— Vous avez bien dormi, mademoiselle ?

Je me tourne vers la fenêtre pour cacher mon sourire.

— Oui, très bien.

La fin de la fête se termine, je suis en train de dire au revoir aux derniers parents qui sont venus chercher leurs garçons. J’entre ensuite pour aller chercher un sac-poubelle.

— Allison, regarde ce que j’ai reçu de mon amie Mikaella.

Mary me montre un joli ensemble pour fabriquer des bijoux.

— C’est vraiment génial, tu pourras réaliser tes propres bijoux.

— Oui !

Elle me fait un sourire avec sa dentition édentée. Elle a perdu ses trois premières dents de lait pratiquement toutes en même temps, ce qui la rend encore plus charmante.

— Si je fais un collier pour Derek, est-ce que tu crois qu’il sera content ?

Je suis tellement ravie que Mary apprécie autant Derek.

— Absolument.

— Allison.

Je me retourne d’un bond vers la porte de la cuisine qui est restée ouverte.

— Mark, qu’est-ce que tu fais ici ?

Il me montre un sac-cadeau à chaque main.

— Je me suis rappelé que c’est la fête de ton demi-frère et ta demi-sœur.

Je suis sans voix. Je ne m’attendais pas à ce qu’il vienne. Durant les années où nous sortions ensemble, il avait l’habitude de m’accompagner à la fête des jumeaux, mais nous ne sommes plus ensemble depuis presque deux ans. Pourquoi est-il venu aujourd’hui ?

— Mer-merci d’être venu. C’est surprenant que tu te souviennes de leur anniversaire, tu n’as jamais été très doué avec les dates.

Je devais lui rappeler la date d’anniversaires de ses parents. Il sort son portable de la poche de son jean.

— Maintenant, c’est lui mon aide-mémoire. Il a sonné ce matin pour me rappeler l’anniversaire des jumeaux.

Un sourire s’affiche sur son visage, il remet son téléphone dans sa poche et va porter son cadeau à Mary qui est installée à la table pour faire ses bijoux.

— Joyeux anniversaire, Mary.

Ma sœur le regarde un moment et fronce les sourcils.

— Est-ce qu’on se connaît ?

Mark se passe une main dans les cheveux, je reconnais ce geste, il touche ses cheveux seulement quand il est nerveux.

— Tu ne te souviens pas de moi ?

— Non.

Et c’est tout à fait normal qu’elle ne se souvienne pas de lui, la dernière fois qu’elle l’a vu, elle n’avait que quatre ans.

— J’ai déjà été le petit ami de ta sœur.

— Laquelle ?

Je suis prise d’un faux rire incontrôlable, de peine et de misère j’arrive à garder mon sérieux. J’aime ma sœur. Au même moment Jeremy et Thomas entrent dans la cuisine avec la vaisselle sale qui était sur la table extérieure.

— Mark, qu’est-ce que tu fais ici ?

Mon ex ne se laisse pas impressionner par le ton méprisant de mon frère et le salue.

— Jeremy ! Ça fait longtemps.

— Pas assez.

Jeremy et lui s’entendaient bien à l’époque où nous étions ensemble mais quand il a su ce qu’il s’était passé avec notre sœur, il n’a éprouvé que du mépris envers lui.

Mark lui montre le cadeau qu’il a apporté pour Thomas.

— J’ai apporté des cadeaux.

Mary a ouvert le sien, une petite poupée. Elle fait un sourire forcé et le remercie.

— Merci, monsieur.

Ma sœur ne joue plus à la poupée depuis déjà deux ans, je suis contente qu’elle reste tout de même polie envers Mark.

Maintenant, Thomas ouvre son cadeau, un jeu d’échecs. Je lève les yeux au ciel, mon frère est un sportif, il n’aime pas jouer à des jeux de société car il est incapable de rester assis plus de dix minutes. Je me rappelle soudain combien Mark n’était pas du tout doué pour offrir des cadeaux.

Violet entre dans la cuisine avec un homme en habit de travail brun avec le nom de sa compagnie sur sa casquette.

— Le monsieur voudrait savoir à qui appartient la Civic stationnée juste devant.

Mark lève sa main.

— C’est la mienne.

— Est-ce que ça serait possible pour vous de la déplacer car Stan n’arrive pas à reculer dans la cour avec le camion.

— Pas de problème.

Quelques minutes plus tard, nous regardons l’immense camion reculer dans mon stationnement. Trois hommes à l’uniforme brun en sortent et l’un d’eux vient vers moi avec une tablette à la main.

— Vous êtes mademoiselle Hutson ?

— Oui ?

L’homme me tend la tablette avec un crayon électronique.

— Pouvez-vous signer ici, s’il vous plaît ?

Il me pointe un rectangle avec un X dans le coin à gauche. Je prends son crayon et signe mon nom. Ensuite il les reprend et s’adresse à ses collègues.

— Sortez le barbecue.

Les hommes ouvrent la porte arrière et font descendre sur une plateforme un immense barbecue déjà assemblé.

— Où voulez-vous qu’on l’installe ?

— Tu as acheté un barbecue ? me demande Jeremy.

— Je n’ai rien acheté.

Soudain, je me rappelle que Derek m’a avertie qu’il avait fait une dépense pour la fête des jumeaux.

— C’est Derek.

— Eh bien, c’est une très bonne attention de sa part, le nôtre commençait à être vieux.

Oui, en effet, mon père a acheté le barbecue en même temps que la maison, il est aussi vieux que moi. Jeremy leur désigne l’endroit parfait où installer notre nouvelle acquisition.

L’homme avec la tablette s’approche maintenant de ma petite sœur.

— Est-ce que vous êtes mademoiselle Mary Hutson ?

— C’est bien moi !

Il se met à genou et lui tend le crayon électronique.

— Si vous voulez bien signer ici, Mlle Hutson.

Mary prend le crayon et écrit son nom dans le petit rectangle. L’homme se relève et sort de la poche intérieure de sa veste un petit carton puis le lit à haute voix.

— «Joyeux anniversaire, princesse. Je t’offre ceci pour que tu puisses rejouer de la musique. »

Ensuite, il fait signe à ses hommes.

— Sortez-le.

Puis, l’homme me chuchote à l’oreille :

— Ne vous inquiétez pas, nous allons l’installer nous-mêmes.

J’ouvre la bouche pour lui demander de quoi il s’agit quand j’entends Mary pousser un cri de joie.

— Ahhhhh, c’est un piano. Derek m’a acheté un piano.

Je regarde le joli piano blanc descendre sur la plateforme. La première question que je me pose, c’est où nous allons l’installer. Il est de petite taille mais il va quand même prendre de la place chez moi.

— Mary, recule-toi un peu, prévient Violet. Messieurs, suivez-moi, j’ai fait un peu de place dans le salon.

Elle était au courant ?

— Encore heureux que ce ne soit pas un piano à queue, annonce Jeremy à mes côtés.

Les hommes vont installer le piano dans le salon réaménagé par Violet. Mary s’assoit ensuite sur le petit tabouret et dépose doucement ses doigts sur le clavier puis appuie sur une note qui résonne dans toute la pièce. Elle tape dans les mains d’excitation et commence à jouer un morceau que lui a montré sa grand-mère : Frère Jacques. Une fois qu’elle a terminé, nous l’applaudissons, elle se lève et nous salue.

— Merci.

— Et moi, Derek m’a envoyé un cadeau ? demande Thomas au livreur.

L’homme regarde sur sa tablette.

— Votre nom monsieur ?

— Thomas Hutson.

Le livreur se concentre.

— Humm, Thomas Hutson…

Après quelques secondes, les épaules de mon frère s’affaissent de déception.

— Ah oui ! Thomas Hutson.

L’homme pose un genou au sol et lui donne son crayon. Thomas écrit son nom dans le rectangle.

— Il y a une condition pour recevoir votre colis, il faut que vous ayez reçu le cadeau de votre sœur en premier.

Thomas se tourne vers moi et me regarde avec des yeux suppliants.

— D’accord.

Je me tourne vers Jeremy qui avait pour mission de s’en occuper.

— Il est caché chez Ben. Allons le chercher.

Nous partons tous chez Ben, Mark, lui, reste un peu à l’écart, mais mon ami le remarque quand il nous ouvre la porte et le salue d’un signe de la main.

— Ben ! Où est mon cadeau ? s’écrit Thomas.

— Thomas ! On demande poliment, le prévient Violet.

— Ben, est-ce que je pourrais avoir le cadeau que ma sœur m’a acheté pour ma fête, s’il te plaît.

— Bien sûr.

Il prend ses clés et sort de chez lui pour se rendre à la porte de son garage. La lumière s’allume, on aperçoit les cadeaux des jumeaux emballés et quelques minutes plus tard, c’est le festival du papier déchiré et des cris de joie. Je grimace quand je regarde l’état du garage de mon voisin.

— Je suis désolée, Ben. Je vais m’en occuper tout à l’heure.

Il hausse les épaules d’indifférence.

— Ce n’est rien, c’est seulement du papier.

Les jumeaux ont même ouvert les cadeaux de sa part, un ballon de foot pour Thomas et une boîte à bijoux pour Mary.

— Allison, regarde.

Ma sœur me montre son cadeau et l’ouvre. Une petite ballerine tourne sur elle-même et une jolie musique s’échappe de la boîte.

— C’est vraiment magnifique, est-ce que tu as dit merci à Ben ?

Elle remet son cadeau à Violet pour qu’elle le tienne et va donner un câlin à notre voisin.

— Merci Ben, c’est vraiment un beau cadeau, je l’adore.

— Ça me fait plaisir, Mary.

Thomas s’approche et lui fait un câlin aussi en le remerciant. Ensuite, il retourne vers Jeremy qui l’aide à sortir son cadeau de la boîte. Je lui ai offert une planche à roulettes avec tout l’équipement qui va avec. Casque, protèges-coudes et genoux.

De retour chez moi, je réalise que l’arrière de mon parking est aménagé en mini parc de planche à roulettes. Pendant que nous étions chez Ben, les livreurs ont installé des modules pour planchiste.

— Wow ! C’est trop extra !

Thomas monte sur la rampe et s’apprête à se laisser rouler.

— Attends ! s’écrit Jeremy. Nous avons oublié les gants.

Thomas regarde ses mains nues.

— Ils doivent être restés dans la boîte, je vais les chercher, j’annonce.

Je retourne chez Ben et au moment où je vais pour tourner au coin, je surprends une conversation entre Ben et Mark.

— Je sais pourquoi tu es ici, Mark. Ma mère m’a annoncé que t’avais rompu avec ma cousine.

— C’est quoi le rapport entre ma séparation et ma présence ici ?

Il y a un moment de silence puis Ben ajoute :

— C’est évident, tu es maintenant libre et tu veux reconquérir Allison. Mais laisse-moi briser tes rêves. Elle est amoureuse d’un autre homme et va bientôt l’épouser.

— Ils ne sont pas encore mariés, je veux que tu m’aides à mettre fin à leurs fiançailles.

— Non !

— Tu ne veux pas qu’elle se retrouve à nouveau célibataire ?

Il y a un autre moment de silence puis Mark ajoute :

— Avoue que tu aimerais qu’elle retombe célibataire.

— Pourquoi je voudrais qu’elle le soit ?

— Parce que je sais que tu es amoureux d’elle, je m’en suis rendu compte à ton barbecue. J’ai vu comment tu la regardais.

— J’ai cru pendant des années que je l’étais, mais maintenant j’en suis certain, Allison n’est qu’une amie à mes yeux.

Mark se met à rire.

— Tu veux me faire croire que tu l’aimes plus ?

— Pense ce que tu veux, mais je te laisserai pas gâcher son mariage.

— Essaie de m’en empêcher.

Soudain, j’entends un bruit sourd, puis des bruits d’objets qui tombent avec fracas. J’entre dans le garage et découvre Mark inconscient au sol, entouré de gallons de peinture, de vis et de plein d’autres objets tombés de l’étagère, qu’il a probablement accrochés dans sa chute.

Ben, qui est juste devant lui, se secoue la main de douleur.

— Ça fait mal, saloperie.

— Tu as frappé Mark ?

Ben est très grand et un peu bâti mais Mark doit faire une dizaine de kilos de plus que lui.

— Ouais.

Je lui prends sa main endolorie, ses articulations commencent déjà à enfler.

— Tu devrais mettre de la glace.

— Oui, tu as raison.

Il s’apprête à sortir de son garage quand je l’interpelle :

— Ben.

— Hum…

Je lui souris.

— Merci, tu es vraiment un bon ami.

— Tu n’as pas à me remercier.

Je crois qu’il a deviné que j’ai écouté leur conversation car il ajoute :

— C’est un peu ma faute s’il est revenu dans ta vie. Si j’avais su que Mark, le fiancé de ma cousine, était le même Mark ton ex-fiancé, je ne les aurais jamais invités à mon barbecue.

Il ne pouvait pas savoir, quand je fréquentais Mark, Ben était en résidence à l’université. Ils ne sont jamais vu.

Mon voisin regarde par-dessus mon épaule.

— Voici ton nouveau fiancé.

Je me retourne et vois la voiture se garer dans la rue. Derek nous aperçoit et marche dans notre direction. À son arrivée, il se penche vers moi pour m’embrasser.

— Salut, mon amour.

Il remarque mon ex inconscient au sol.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je te laisse lui expliquer, moi je dois aller mettre de la glace.

Une fois la porte refermée sur Ben, je me lance dans une description courte et brève de ce qui s’est passé.

— Mark est venu à la fête des jumeaux avec de mauvaises intentions et Ben a voulu le punir en le cognant.

Il fronce les sourcils.

— Quel genre de mauvaises intentions ?

Je ne veux pas lui dire la vérité car je sais que Derek est le grand patron de Mark et je ne veux pas qu’il perde son emploi pour ça.

— Ce n’est pas important, je veux seulement qu’il s’en aille.

Derek entre dans le garage et le réveille en lui donnant des petits coups avec son pied sous la chaussure

— On se réveille.

Il ouvre ses yeux péniblement et quand il voit Derek debout devant lui, il a un mouvement de recul.

— Monsieur Johnson.

— Dégage !

Sa voix résonne dans le garage, Mark bondit sur ses genoux et marche à quatre pattes jusqu’à la sortie. Puis il se redresse péniblement, il jette un coup d’œil et court jusqu’à sa voiture.

Chapitre 31

Allison

Je finis de me préparer quand Derek entre dans ma chambre et referme la porte. Il vient se placer derrière moi et m’aide à attacher le collier qu’il m’a offert puis il me prend par la taille et nous nous regardons un moment dans le miroir.

— Tu es vraiment ravissante dans cette tenue.

Il pose ses lèvres sur mon épaule nue sans me quitter des yeux. Un frisson me parcourt le corps.

— Merci.

J’ai décidé de me changer pour la soirée, durant la fête d’enfants, je voulais être à l’aise dans mes mouvements, alors j’étais habillée plus sport. Mais, pour la soirée j’ai décidé de mettre une jolie robe d’été sans manches.

— Derek je vais avoir besoin de ton aide.

Il me sourit et me serre contre lui.

— Certainement, comment je peux t’aider ?

Je pousse un long soupir puis je me lance.

— Je vais avoir besoin de ton soutien moral car j’ai invité des gens que mon frère risque de ne pas apprécier.

Il fronce les sourcils et me regarde avec une certaine intensité.

— Qui as-tu invité pour que ton frère…

Ses yeux s’agrandissent puis il enfouit son visage dans mon cou en poussant un long soupir.

— Tu ne vas pas me dire que tu as décidé d’inviter ceux qui ont essayé de te prendre la garde des jumeaux ?

Je suis stupéfaite qu’il ait deviné aussi vite et en même temps non, Derek a une très bonne intuition.

— Je l’ai fait pour les jumeaux, ils souffrent du manque de leur famille. Ils n’ont plus de parents, ni oncles, ni tantes et aucun grands-parents mais il reste un grand-oncle, une grand-tante et une arrière-grand-mère.

Il me retourne pour me faire face et me prend le menton, qu’il soulève doucement.

— N’oublie pas qu’ils t’ont toi, une grande sœur merveilleuse qui s’est sacrifiée pour eux et un grand frère qui les adore.

— Et ils ont toi.

Il est surpris par ma réplique.

— Moi ?

— Oui, tu es celui qui s’apparente le plus à l’image d’un père dans leur entourage.

Son visage grimace et il secoue la tête.

— Je ne crois pas avoir droit à ce titre.

Probablement que je suis allée un peu trop loin en le comparant à un père. Mais je l’ai vu tout à l’heure si attentionné avec les jumeaux. À Thomas il lui a donné des conseils pour garder son équilibre sur une planche et il s’est ensuite installé dans le salon pour écouter Mary jouer du piano. Puis, quand elle eu terminé, il l’a applaudie et félicitée en l’appelant toujours par le surnom qu’il lui donne « Princesse ». Mary adore ça. Elle me fait même acheter des t-shirts avec ce mot inscrit dessus.

— Je suis désolée, je ne voulais pas te rendre…

Soudain la porte de ma chambre s’ouvre sur Thomas qui a un visage rayonnant.

— Derek ! Viens voir, j’ai réussi à faire la demi-lune sans tomber.

Derek me relâche puis tend sa main dans la direction de mon frère et il tape dessus.

— Bravo, champion, je te félicite. Je vais aller voir ça, donne-moi quelques minutes.

— D’accord !

Derek le regarde quitter la chambre puis se retourne vers moi.

— Ton frère a vraiment du talent pour les sports. Tu devrais considérer mon offre de leur faire changer d’école. Ton frère pourrait s’épanouir dans les sports et ta sœur étudierait la musique.

— Tu ne m’as pas répondu à propos des frais de scolarité. Combien coûte cette école ?

Il se met les mains dans les poches.

— C’est vrai qu’elle est dispendieuse, mais après notre mariage, tu en auras les moyens.

J’hésite à accepter. Quand j’ai eu la garde des jumeaux, je me suis promis qu’ils recevraient une éducation semblable à celle qu’ils auraient eue si mon père et sa femme avaient été toujours en vie. Mais là, ils vont recevoir une éducation presque supérieure et tout ça ne serait jamais arrivé s’il n’y avait pas eu l’accident.

— Mais nous sommes en août, les inscriptions sont probablement déjà terminées pour cette année.

Un sourire satisfait se dessine sur son visage.

— J’ai déjà tout organisé, ils sont techniquement inscrits, j’ai déjà fait un chèque. Il manque seulement ta signature.

— Tu as quoi ?

Il pose ses mains sur mes épaules pour me calmer.

— Rien ne t’oblige à accepter. J’ai pris un rendez-vous pour toi cette semaine. Va avec les jumeaux, allez voir leurs installations. Si tu penses alors que Mary et Thomas ne seront pas heureux dans cette école, mon chèque sera déchiré et l’inscription annulée. C’est tout.

D’accord, je vais aller voir cette école avec les jumeaux et ils prendront eux-mêmes la décision. Ce sont eux qui décideront s’ils veulent étudier à cet endroit ou non.

La soirée se déroule très bien, nous sommes tous réunis autour de la table extérieure. Edward et sa femme ne sont pas venus ou ils ne sont pas encore arrivés. Mais les anciens collègues et amis, qui avaient l’habitude de venir à l’anniversaire des jumeaux, sont tous venus et je l’apprécie beaucoup. Comme mon père et sa femme travaillaient au même endroit, ils avaient le même groupe d’amis. Je suis avec Mélanie, une ancienne amie de ma belle-mère, qui souffre toujours je crois de la perte de son amie.

— Adélaïde serait tellement fière de toi si elle pouvait voir ses deux petits anges aussi épanouis.

Elle sort de son sac à main un mouchoir et s’essuie le coin des yeux.

— Je te remercie.

Elle se mouche bruyamment puis désigne ma bague de fiançailles.

— Et en plus, tu vas bientôt te marier. Ça va donner une belle stabilité aux enfants.

Au même moment son mari Dave s’approche et se joint à notre conversation avec un verre de vin à la main.

— De quoi parlez-vous, mesdames ?

Je me rappelle de Dave, mon père ne le supportait pas, il le trouvait snobinard mais comme c’est le mari de la meilleure amie de sa femme, il faisait toujours un effort pour le tolérer.

— On parlait du mariage d’Allison.

Il prend une gorgée de son vin avant de s’adresser à moi :

— Comment s’appelle-t-il déjà, votre fiancé ?

Je les ai présentés, il y a à peine quinze minutes et il ne se souvient déjà plus de son prénom.

— Derek Johnson.

— On parle de moi ?

Je regarde par-dessus mon épaule, Derek est justement derrière moi avec deux verres de vin et il m’en offre un puis me prend par la taille.

— Merci.

Il se penche vers moi et me chuchote à l’oreille :

— J’ai pensé que tu en aurais besoin.

C’est une gentille attention.

— Monsieur Jackson, ma femme m’a dit que vous étiez fiancé ?

Sa femme lui donne un léger coup de coude.

— C’est Johnson, son nom de famille.

Il se tape le front.

— Désolé, ce nom ne me reste pas en tête.

— Ce n’est pas grave, appelez-moi Derek. Ce sera plus simple. Effectivement, Allison m’a fait l’honneur d’accepter de devenir ma femme.

Mélanie pousse un long soupir, elle semble complètement charmée par Derek.

— Félicitations à tous les deux.

Nous la remercions.

— Je ne veux pas jouer le trouble-fête, mais est-ce que tu sais dans quoi tu t’embarques ? Tu sembles jeune et tu vas te trouver bientôt marié à une fille qui a la garde de jumeaux, tu es certain de ta décision ?

Quel homme méprisable, il est en train de décourager mon fiancé de m’épouser. Est-ce qu’il en est conscient ou bien est-il juste un imbécile ?

— Bien sûr que j’en suis certain. J’aime Allison, les jumeaux sont des enfants généreux et sensibles, ils me font me sentir important à leurs yeux et j’ai très envie de faire partie de cette famille.

Je remarque que les yeux de Mélanie sont remplis de larmes. Je crois qu’elle a été très touchée par la réponse de Derek.

— Et que fais-tu dans la vie, car s’occuper d’une famille ça coûte cher ?

Qu’est-ce qu’il en sait, il n’a pas d’enfant.

— J’ai de la chance, je gagne très bien ma vie.

— Tu es dans quelle branche ?

C’est évident qu’il ne sait pas qu’il parle à un des hommes les plus riches de la ville.

— Je travaille dans la compagnie de construction de mon père et j’ai aussi créé ma propre entreprise en rénovation.

Dave prend une gorgée de vin, il ne semble pas du tout impressionné.

— Si tu veux mon avis, mon garçon, tu devrais rétrécir tes horizons, te focaliser sur un seul domaine. Prends moi, par exemple, j’ai une entreprise qui s’occupe de l’entretien paysager et avant on s’occupait du déneigement l’hiver, mais ça me demandait beaucoup trop de travail. Alors, j’ai arrêté le déneigement pour me concentrer sur le paysager et ça m’a permis de gagner de l’expérience dans ce domaine.

— Tu as probablement raison mais j’aime les défis, j’adore me surpasser.

Dave prend une autre gorgée de vin avant d’ajouter :

— Alors profites-en pendant que tu es jeune. Est-ce que c’est bien payant, la construction ? Moi, je ne veux pas me vanter mais j’ai fait dans les six chiffres cette année.

Derek baisse la tête pour camoufler son sourire.

— Disons que je gagne très bien ma vie.

— Assez pour prendre soin d’une famille ?

Derek se tourne vers moi et fronce les sourcils.

— J’ai un doute soudain, ma chérie. Est-ce que tu crois que mon salaire est convenable pour s’occuper de ta famille et toi ?

J’entre dans son jeu.

— On devrait peut-être vérifier le budget car tu sais que je reprends mes études bientôt. Nous allons devoir vivre sur ton salaire uniquement.

Il grimace.

— Ouf, j’ai peur que l’on doive se serrer la ceinture.

Je fais semblant d’être peinée.

— Alors, je crois qu’on devra renoncer à envoyer les jumeaux à l’école privée.

Il me jette un sourire en coin.

— Ne t’inquiète pas, je ferai des heures supplémentaires.

Dave sort de son portefeuille une carte de visite et la tend à Derek.

— Si vous avez besoin de travail, n’hésitez pas.

Derek la refuse gentiment.

— Ça va merci, Allison et moi faisions une petite blague. Comme je vous l’ai dit, je gagne très bien ma vie.

J’ai l’impression que son interlocuteur se sent insulté que Derek ait refusé son aide, car son visage devient tout rouge.

— Et combien fais-tu par an ? Si je me fie à certaines connaissances qui travaillent dans la construction, tu dois faire entre 40 000 $ et 50 000 $ et peut-être même moins.

— En fait, j’en fais un peu plus. Si vous voulez bien m’excuser, Violet me fait signe qu’il est temps de commencer la cuisson de la viande.

Dave l’arrête en l’agrippant par le coude.

— 55 000 $ ?

Il ne lâchera jamais le morceau.

— Écoutez, monsieur Morison, je n’ai pas l’habitude de divulguer mon salaire aux gens.

— Il ne faut pas en avoir honte mon garçon, nous sommes entre amis. Dis-moi.

— Ah les hommes, toujours à se comparer les uns aux autres.

Quoi ? C’est tout ce que Mélanie a trouvé à dire, elle pourrait au moins raisonner son mari en lui disant que ce ne sont pas de ses affaires.

— Dis-moi un chiffre, insiste Dave.

Derek pousse un long soupir résigné.

— L’année dernière, j’ai fait un revenu dans les neuf chiffres. Est-ce que cette information satisfait votre curiosité ?

Dave se met à rire d’un rire nerveux.

— C’est une plaisanterie.

Devant l’air sérieux de Derek, il s’arrête de rire et son visage devient tout blanc.

— Tu es sérieux, mais on dirait que tu n’as même pas trente ans.

— Effectivement, j’ai vingt-six ans. Maintenant, je dois commencer à faire cuire la viande si nous voulons manger.

Derek s’éloigne et va prendre le plateau que Violet tient puis il s’installe derrière son barbecue.

— Est-ce que votre fiancé Derek Johnson a un lien avec Johnson Construction ? me demande Mélanie.

— C’est la compagnie de son père, il est vice-président.

Elle hoche la tête.

— Voilà pourquoi son visage m’était familier, je l’ai vu dans un magazine. Et son entreprise est RekDan, ils sont spécialisés dans la rénovation de demeures ancestrales.

Elle tape sur l’épaule de son mari.

— Si tu veux connaître son salaire, mon chéri, il y a une estimation dans l’article.

Dave ne dit rien et finit son verre de vin puis va en chercher un autre. Au même instant je vois Edward et sa femme arriver. Ils tiennent dans leurs bras deux immenses cadeaux. Je m’excuse auprès de Mélanie et je vais rejoindre le couple.

— Bonjour.

C’est tout ce que je trouve à dire, je n’ai pas envie de leur souhaiter la bienvenue.

— Merci de votre invitation, nous avons été agréablement surpris, m’annonce Edward.

Sa femme dépose son cadeau au sol et me serre dans ses bras.

— Je suis tellement contente d’être ici. On tient avant tout à s’excuser de ce qui s’est produit. Quand nous avons pris la décision d’obtenir la garde des jumeaux, nous croyions faire la bonne chose, mais lorsque j’ai assisté à la scène de séparation, j’en étais moins certaine. Mais ma belle-mère nous répétait que nous prenions la bonne décision.

— De son vivant, ma sœur a toujours fait en sorte que notre mère reste loin de votre famille car Diana savait qu’elle essaierait de tout contrôler.

Je ne sais pas trop si je dois les croire, mais au fond de moi j’ai l’impression qu’ils sont honnêtes.

— Venez, on va aller voir les jumeaux.

Mary et Thomas sont en train de manger au buffet.

— Les enfants, regardez qui vient tout juste d’arriver.

Mon frère et ma sœur se retournent, ils ont tous les deux la bouche couverte de sauce pour les légumes. Leurs regards se posent sur leur grand-oncle et leur grand-tante.

— Bonjour.

Comme moi Mary ne trouve pas d’autres mots. Edward et sa femme les saluent à leur tour puis ils leur donnent leurs cadeaux. Mary et Thomas me regardent sans rien faire comme s’ils attendaient mon approbation.

— Ouvrez-les, ils sont pour vous.

Ils ouvrent leurs cadeaux. Ils ont reçu chacun un casque de vélo.

— Vos autres cadeaux se trouvent devant, annonce Edward.

Les jumeaux se mettent à courir vers l’avant de la maison, je les suis et je découvre deux jolis vélos. Un rose avec un panier en osier sur le devant avec des volants de couleur sur les poignées et l’autre bleu avec des dessins de flammes, ce qui lui donne une allure de motocyclette. Les enfants sont vraiment très contents de leur cadeau.

— Mary et Thomas, remerciez Edward et sa femme.

— Merci, répondirent-ils en chœur. Est-ce qu’on peut aller faire un tour ?

— Oui, mettez votre casque et ne dépassez pas l’arrêt au coin de la rue.

La voiture de Jo est toujours stationnée dans la rue, il aura un œil sur les jumeaux en tout temps.

— Qu’est-ce que vous foutez ici ?

Je me retourne brusquement vers mon frère Jeremy, je l’ai rarement vu aussi en colère.

— Qui vous a invités ?

— C’est moi.

Mon frère me regarde comme s’il ne me reconnaissait pas.

— Tu n’as pas fait ça ! As-tu oublié ce qu’ils nous ont fait endurer ?

— Je le sais, mais le passé est le passé. Ces gens font partie de la famille de Thomas et Mary, ils ont le droit de venir les voir.

Il s’avance vers moi et montre le couple du doigt.

— Est-ce que tu crois que tu aurais eu le même droit si c’était eux qui avaient eu la garde ?

— Qu’est-ce qui se passe ici ? Depuis quand vous vous disputez tous les deux ?

C’est à ce moment précis que ma sœur fait son entrée.

— Ne te mêle pas de ça, Rebecca, lui crie Jeremy.

— Pourquoi n’aurais-je pas le droit de participer à une dispute de famille ?

Edward toussote.

— Je crois qu’on va partir, n’est-ce pas, chérie ?

— Oui, nous sommes désolés, mais nous avons une soirée de prévue.

J’apprécie leur délicatesse, ils veulent nous laisser entre nous.

— Merci encore d’être venus.

Je les salue une dernière fois puis je me tourne vers ma sœur.

— Pourquoi n’as-tu pas dit que tu venais ?

Elle hausse les épaules et secoue ses longs cheveux blonds.

— Parce que je n’avais pas l’intention de venir.

— Et qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

Est-ce que c’est Derek qui l’aurait convaincue de venir en lui versant de l’argent ?

— C’est Ben, nous nous sommes croisés et il m’a demandé si je venais aujourd’hui. Quand je lui ai répondu non, il m’a fait un long discours sur la famille et il a réussi à me convaincre malgré moi. Mais ne pense pas que je vais assister à ton mariage.

Jamais je n’aurais pensé ça.

— Tu aurais dû m’en parler ! s’exclame Jeremy toujours enragé contre moi.

Je lève les yeux au ciel, mon frère n’a toujours pas digéré le fait que j’aie invité Edward et sa femme.

— Désolée, mais je ne suis pas rancunière.

Je jette un coup d’œil aux enfants, ils ne sont à mi-chemin

— Non, tu es une parfaite idiote.

Je suis abasourdie, mon frère vient de m’insulter et Rebecca l’applaudit.

— Bravo, petit frère, tu l’as enfin découvert.

Je regarde ma sœur, furieuse.

— Jeremy, est-ce que je peux te dire un mot ?

Entendre sa voix m’apaise. Le seul mot qui me vient en tête, c’est « enfin » Derek est là.

— Et voilà le prince charmant qui vient à la rescousse de sa…

D’un seul regard, Derek a réussi à faire taire ma sœur.

— Non, je sais ce que tu vas me dire, que ma sœur n’avait pas de mauvaises intentions et qu’elle l’a fait pour faire plaisir aux jumeaux.

Et comme d’habitude Derek garde son calme.

— Tout ce que voulait te dire, c’est que quand on aime une personne, on doit respecter ses décisions même si on n’est pas d’accord avec elle. Tu n’as pas besoin de comprendre mais par amour pour ta sœur tu dois accepter son choix.

Sur ces mots, il retourne à l’arrière de la maison. Jeremy se passe la main dans les cheveux et prend une grande inspiration par le nez.

— D’accord, mais la prochaine fois, est-ce que c’est possible de me mettre au courant de ce genre de choix ?

Je lui souris.

— Promis.

Les jumeaux reviennent de leur balade et viennent saluer Rebecca, ils sont très excités de voir leur grande sœur.

— Je suis venue vous donner vos cadeaux.

Elle sort de son sac un paquet rectangulaire pour Mary et un sac cadeau pour Thomas. Ils les déballent à toute vitesse. Thomas a reçu un uniforme de foot de son équipe préférée et Mary un jeu de karaoké. Ce sont vraiment des cadeaux géniaux. Elle a visé juste en leur offrant ces présents.

Chapitre 32

Allison

Cette semaine a été surchargée, j’ai été très occupée surtout avec les préparatifs du mariage et quand j’ai rendu visite à Charles, je l’ai même remercié de m’avoir congédiée. Il est sorti depuis peu de l’hôpital et il prévoit déjà son retour au travail.

Je suis allée voir l’école suggérée par Derek avec les jumeaux et ils ont été conquis par tout ce que propose l’établissement, il y a plusieurs locaux de musique et beaucoup de terrains de sport. Ils veulent absolument commencer en septembre, je dois l’admettre, mon fiancé a eu une bonne idée.

David me dépose chez moi, je viens de voir Mandy, nous nous sommes donné rendez-vous dans un petit café. Elle m’a montré plusieurs croquis du casino qu’elle veut installer dans la partie secrète du club. J’ai apprécié qu’elle ait préparé différentes esquisses, et elle a respecté le style des années 1920. Quand j’ai fait mon choix, elle m’a ensuite avoué que c’était son préféré à elle aussi. Nous nous entendons bien finalement.

Je sors de la voiture.

— Merci, David.

— Ça me fait plaisir, on se voit demain pour le déménagement de votre frère ?

— Oui. Bonne soirée.

Je remarque la voiture de Derek, sa Mustang Shelby est stationnée dans la rue. C’est génial, il a terminé tôt aujourd’hui. À cause de son emploi du temps surchargé, nous nous sommes à peine vus cette semaine. Immédiatement après la fête des jumeaux, il a sauté dans un avion pour l’Europe afin de donner au coup de main à Dan qui, je crois, éprouvait certaines difficultés avec un client français.

J’entre dans la maison et remarque sur la table le courrier. Je jette un coup d’œil. La plupart me sont adressées, ce sont des factures. Il y a même déjà la liste de fournitures scolaires de la nouvelle école des jumeaux. Une enveloppe brune attire mon attention, elle est adressée aux membres de la famille Hutson et l’adresse de l’expéditeur ne me dit rien. Je présume que c’est un ami de Jeremy qui doit lui faire une petite blague.

— Tu es sérieux !

— Absolument.

Je reconnais les voix de mon frère et de Derek. Ils sont dans le salon, je vais les rejoindre et en passant devant la chambre de mon frère, je dépose l’enveloppe sur une boîte de carton puis j’entre dans la pièce où se trouvent les deux hommes.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Jeremy me montre un porte-clefs fièrement.

— Derek me donne sa Mustang.

Je pose un regard furieux sur mon fiancé.

— Vraiment ?

Il hausse les épaules devant mon air contrarié.

— Quoi ? Sa voiture est encore accidentée, tu ne veux tout de même pas qu’il se rende à l’université à pied.

— C’est pour cette raison que tu lui donnes une voiture ?

— Allison, il a besoin d’une voiture dans laquelle il peut être en sécurité et j’en ai plein dans mon garage qui ne me servent à rien. Alors, pourquoi ne pas lui en donner une ? C’est mon cadeau pour son entrée à l’université.

Je veux refuser le cadeau de Derek. Mais devant l’air ravi de mon frère, je capitule. Jeremy le remercie et sort de la maison en courant. Je pars m’installer à la fenêtre pour l’observer. Il s’avance doucement vers la Mustang, il y pose sa main et la caresse comme si c’était un animal.

— Une voiture pour son entrée à l’université, franchement. J’ai bien hâte de voir le cadeau que tu vas lui offrir quand il aura son diplôme.

Derek me prend par la taille et me serre contre lui.

— J’ai le temps d’y penser, c’est dans plusieurs années.

Il se penche et m’embrasse dans le cou, je ferme les yeux pour mieux apprécier la sensation.

— J’ai des nouvelles à propos de ta mère.

J’ouvre les yeux et me retourne pour lui faire face.

— Quelles sont-elles ?

— Elle a été retrouvée dans une voiture sur le bord de l’autoroute.

Je suis soudain inquiète, je sais que cette femme est mauvaise, mais elle reste quand même ma mère et je ne lui veux aucun mal.

— Et comment va-t-elle ?

— Elle est à l’hôpital dans le Maine, sous surveillance. Quand les policiers l’ont retrouvée, elle avait une seringue plantée dans le bras et une grande quantité de drogue sur elle.

C’est étonnant, ma mère était fauchée, comment aurait-elle pu s’acheter autant de drogue ? L’aurait-elle volée ? Soudain, j’ai un léger doute, je commence à penser que Derek est peut-être impliqué.

— As-tu quelque chose à voir avec l’arrestation de Margaret ?

Derek me quitte du regard pour regarder par la fenêtre.

— Si je te disais que c’est le détective privé que j’ai embauché qui l’a retrouvée et qu’il a fait en sorte que la police la retrouve avec assez de drogue sur elle pour l’incriminer, est-ce que tu m’en voudrais ?

Je pousse un long soupir.

— Non, bien sûr que non. Mais l’envoyer en prison pour un crime qu’elle n’a pas commis…

— Ta mère était en danger à l’extérieur, les motards veulent s’en prendre à elle. Il fallait s’assurer que son crime soit assez important pour qu’elle ne soit pas remise en liberté avant son procès.

Il a raison et un séjour en prison, c’est tout ce qu’elle mérite. Je passe ma main sur son visage. Derek baisse la tête et j’observe ses magnifiques yeux verts qui m’ont tellement fait chavirer la première fois qu’ils se sont posés sur moi. Charles venait tout juste de nous présenter l’un à l’autre et le regard de Derek s’était posé sur moi pendant quelques secondes seulement, mais ça avait suffi à me faire sentir une boule de chaleur dans la poitrine. À cette époque, il était tellement insouciant, il arrivait souvent en retard. Parfois, il donnait l’impression qu’il n’avait pas dormi de la nuit et je le regarde maintenant, tellement assidu, travaillant et prévenant.

— À quoi penses-tu ?

Je lui souris.

— À toi. Je repensais à notre première rencontre.

Il lève les yeux dans les airs.

— Tu as dû trouver que j’étais immature et tu devais croire que j’avais eu le poste de vice-président seulement parce que mon père en était le président.

Je secoue la tête.

— Non, tu m’as beaucoup impressionnée par ton intelligence et ton assurance mais je trouvais que tu gâchais un peu ton talent par ton irresponsabilité à l’extérieur des heures de bureau. Mais regarde-toi aujourd’hui, tu n’es plus du tout le même homme. J’espère que tu aimes la personne que tu devenu et que tu ne regrettes pas d’avoir signé ce contrat.

Il prend ma main et pose ses lèvres sur ma paume sans me quitter des yeux.

— Signer ce contrat est la plus belle chose qui me soit arrivée. Je suis tombé amoureux d’une fille extraordinaire et elle m’a fait revenir sur le droit chemin.

Ses mains se posent sur mon visage et il me regarde intensément.

— Je t’aime, Allison.

Je me mets sur la pointe des pieds et l’embrasse sur les lèvres. Notre baiser est interrompu par l’arrivée des jumeaux. Il prend le temps de discuter avec eux un moment, il leur demande comment ils ont trouvé leur nouvelle école et s’ils ont hâte de déménager dans leur nouvelle maison. Ensuite, il revient vers moi pour m’embrasser sur la joue.

— Je dois y aller, on se revoit demain.

Je suis déçue qu’il ne reste pas pour le dîner d’adieu de mon frère.

— Est-ce que tu ne peux pas revenir cette nuit ?

Discrètement, ses doigts descendent le long de ma colonne vertébrale, ce qui me fait frissonner. Ma réaction le fait sourire et il s’approche pour me chuchoter à l’oreille :

— J’ai plusieurs rendez-vous ce soir et ensuite je dois aller voir mon père, alors je risque de rentrer tard.

Il m’embrasse sur la partie inférieure de mon oreille et poursuit :

— Va m’attendre chez moi.

Devant mon hésitation, il ajoute :

— Nous serons de retour tôt demain matin pour le déménagement de ton frère.

Je le serre contre moi et murmure :

— D’accord, je t’aime Derek.

Nous sommes dans le restaurant préféré de Jeremy et nous terminons notre repas. Nous n’avons pas encore payé la facture que mon frère se lève pour quitter la table.

— Où vas-tu, Jeremy ?

— Je suis désolé de partir aussi rapidement, mais des copains m’ont organisé une fête pour mon départ. Je ne rentrerai pas trop tard, nous avons une longue journée qui nous attend demain.

Je me lève à mon tour et le prends dans mes bras. Je sais, c’est la troisième fois aujourd’hui que je le prends dans mes bras, mais il va tellement me manquer.

— Pas de problème, profite bien de ta soirée.

Il m’embrasse sur le front.

— J’en ai bien l’intention.

Il salue les jumeaux et Violet, puis il s’éloigne. Je le regarde partir et remarque le regard admiratif de plusieurs filles assises qui le suivent du regard. Je réalise soudain que mon petit frère est devenu un homme. Ces derniers mois, il a pris de la masse musculaire et j’ai même l’impression qu’il a grandi de plusieurs centimètres.

Violet se lève et pose une main sur mon épaule.

— Il ne faut pas que tu voies son départ comme un adieu, ma chérie.

J’essuie discrètement une larme au coin de mon œil.

— Non, c’est seulement que j’aurais aimé que mon père soit là pour qu’il puisse voir son petit garçon devenir un homme. Il serait tellement fier de lui.

Violet pousse un long soupir.

— C’est certain.

De retour à la maison nous décidons d’amener les jumeaux au parc. Violet et moi nous asseyons sur un banc d’où nous pouvons les voir jouer.

— Parfois je me demande si mon père aurait été aussi fier de moi.

Violet se tourne vers moi et me regarde intriguée.

— De quoi parles-tu, ma chérie ?

Je regarde ma future maison, sa construction s’achève. Elle est vraiment magnifique et je suis certaine que les jumeaux vont s’y plaire. Non, je ne dois pas me soucier de ce que mon père aurait pensé de ce contrat. J’aime Derek et il m’aime, c’est tout ce qui compte.

Je souris à Violet.

— Non rien. Je pensais à voix haute.

Je me lève d’un bond et vais rejoindre les jumeaux en courant. Nous nous amusons au parc jusqu’à ce que le jour tombe. Pendant qu’ils sont dans le bain, j’envoie un texto à David pour qu’il vienne me reconduire chez Derek dans une heure. Ensuite, je les aide à mettre leur pyjama et durant la lecture de l’histoire, Thomas m’interrompt.

— Allison. Est-ce que je pourrais bientôt avoir un nouveau lit ? Je suis maintenant trop grand pour dormir dans un camion de pompier.

Il a raison, sa phase de pompier est terminée depuis longtemps.

— C’est vrai que tu es devenu grand. Quand nous déménagerons, tu auras ta chambre à toi tout seul et tu pourras choisir ta décoration.

— Moi aussi ! s’exclame Mary.

— Bien sûr, toi aussi.

Thomas se redresse dans son lit.

— Et quand pourrons-nous aller voir notre future maison ?

Je le recouche dans son lit.

— Je vais demander à Derek quand il sera possible d’aller la visiter.

Je replace ses couvertures sur lui. Puis, je vais border Mary. Je retourne m’asseoir pour terminer l’histoire. Quelques minutes plus tard, je quitte la pièce sur la pointe des pieds pour ne pas réveiller les jumeaux. Je me rends ensuite à la cuisine pour y rejoindre Violet qui est en train de se faire une tisane, ce qui est un signe qu’elle va bientôt monter pour dormir. Je connais sa routine du dodo.

— Bon, je vais aller prendre un bon bain. Demain sera une longue journée.

— Bonne nuit Violet. Moi, je vais aller dormir chez Derek.

Elle hoche la tête et me fait un léger sourire.

— Très bien, mais essaie quand même de dormir un peu.

Je rougis devant le sous-entendu. Elle s’approche, vient me tapoter la joue et m’observe un moment.

— Je ne connaissais pas ton père, mais je suis certaine qu’il serait très fier de sa grande fille et il aurait accepté tes choix.

Je lui fais un léger sourire.

— Tu penses vraiment ce que tu dis ?

— Si tu étais ma fille, je n’aurais pas apprécié que tu signes un tel contrat au début, mais quand je te vois maintenant tellement radieuse et amoureuse, je suis certaine que tu as pris la bonne décision, pas seulement pour ta famille mais pour toi aussi.

Je sens une larme couler sur ma joue. Violet l’essuie du revers de sa main et poursuit :

— Je me rends compte qu’il doit te manquer, un père est tellement important dans la vie d’une jeune fille. Mais comme ma mère le disait souvent, plus l’épreuve est dure et plus nous en sortirons fort.

— Ta mère devait être géniale pour te remonter le moral.

Je repense à l’autre phrase qu’elle m’avait dite avant de partir chez Elisabeth.

— Parfois mes frères et moi l’appelions Sainte-maman.

Elle conclut en collant sa joue contre la mienne :

— Maintenant va chez Derek et si tu doutes encore de ta décision à propos de ce contrat, observe les yeux de ton fiancé quand il te regarde, tu y verras tout l’amour qu’il te porte et tout doute disparaîtra.

Violet me souhaite une bonne nuit et monte les escaliers pour se rendre à sa chambre.

Quelques heures plus tard, je m’installe sur le canapé de Derek. Je viens tout juste de sortir de la douche et j’attends son retour. Il est près de minuit et il n’est toujours pas arrivé. J’allume la télévision et tombe sur un vieux film, Autant emporte le vent. Je commence à le regarder, mais bien vite mes yeux se ferment tout seuls. Depuis quelques jours je m’endors rapidement, comme si je manquais d’heures de sommeil et très vite je n’ai plus la force de laisser mes yeux ouverts.

Soudain, je me sens soulevée, j’ouvre mes yeux difficilement et vois le beau visage de Derek, qui me porte dans ses bras. Quand il s’aperçoit que je le regarde, il me sourit tendrement.

— Bonsoir, belle endormie.

— Bonsoir, mon doux prince.

Il rit, j’adore son rire, sa voix est douce et chaude. Très doucement, il me dépose sur son lit et après m’avoir bordée, il m’annonce qu’il va prendre sa douche. Je hoche la tête et me rendors aussitôt. Je réalise à peine quand il revient me rejoindre dans le lit.

La sonnerie de mon téléphone me réveille, j’ouvre les yeux. Il fait toujours nuit. Je ne comprends pas, qui veut me parler en pleine nuit ? Derek se lève et va chercher mon sac à main sur le sofa près de la porte de sa chambre.

— Tiens, tu devrais répondre. Ça doit être important pour qu’on t’appelle à 2 h 15 du matin.

Je me redresse et je fouille à la recherche de mon téléphone. Je le trouve et je vois le nom de mon frère inscrit sur le répondeur, je réponds.

— Jeremy ?

— OÙ ES-TU ?

Wow, qu’est-ce qui se passe ? Il semble furieux.

— Euh, je suis chez Derek.

— J’arrive.

Puis, il raccroche.

— Il y a un problème ?

Je hausse les épaules en fixant toujours mon portable, sans comprendre.

— Je n’en sais rien, mais mon frère arrive.

— Quoi ! Maintenant ? Ça ne pouvait pas attendre demain ?

— On dirait bien que non.

Derek repousse les couvertures et va enfiler un jogging gris et un t-shirt blanc. Ensuite, il me donne sa robe de chambre, car je porte seulement une petite nuisette rose pâle. Je l’enfile puis nous descendons au rez-de-chaussée. Derek allume les lumières et va composer le code sur les panneaux de contrôle pour ouvrir la barrière extérieure. Il revient vers moi en étouffant un bâillement avec sa main.

— Je me demande ce que ton frère a de si urgent à te dire en plein milieu de la nuit.

— Je me demande aussi.

Mon frère entre dans la maison quelques minutes plus tard et referme la porte derrière lui avec beaucoup de force. Il marche vers Derek qui est appuyé contre le comptoir et dépose devant lui l’enveloppe brune que je reconnais, c’est celle qu’on a reçu.

— Est-ce que tu étais au courant ?

Derek sort les documents et les regarde, son visage se décompose.

— Jeremy, je peux tout t’expliquer.

— Tu étais au courant, salaud.

Le poing de mon frère s’écrase sur le visage de Derek.

Chapitre 33

Allison

— Jeremy ! Qu’est-ce qui te prend ?

Mais il ne m’écoute pas et injurie à nouveau Derek.

— Alors, c’est pour ça tous ces cadeaux, sale ordure. La future maison, l’école privée des jumeaux et la voiture, c’est pour apaiser ta conscience en nous achetant.

Il sort de ses poches les clefs de sa nouvelle voiture et les lance en direction de Derek qui les attrape au vol.

— Tiens, je n’en veux plus.

Il se tourne vers moi.

— Tu veux savoir qu’est qui me prend ?

Il me pointe les documents sur le comptoir. Je les prends, la première feuille est un article de journal. Je le reconnais, il s’agit de l’annonce de l’accident de mon père et de sa femme. Sur la photo, l’objet que mon père a dû éviter est encerclé en rouge.

Je lève la tête vers mon frère.

— Je ne comprends pas.

Jeremy me montre l’autre feuille.

— Lis.

L’autre document est une lettre tapée à la machine qui est adressée à la famille Hutson, comme sur l’enveloppe.

Chère famille Hutson,

Je suis incapable de me taire plus longtemps, vous devez savoir la vérité. Tout ce qui vous arrive, comme les frais de scolarité payés, l’arrivée de Violet, l’embauche d’Allison chez Johnson Construction n’est pas le fruit du hasard… L’objet que votre père a essayé d’éviter avant son accident est un débris du véhicule de Derek. Il a fait une course quelques heures avant la mort de votre père et un débris de sa voiture est resté sur la route. Tous ces cadeaux que vous avez reçus sont le résultat, à mon sens, d’un homme qui veut apaiser sa conscience. Je regrette d’être porteur de si mauvaises nouvelles. Mais vous deviez savoir la triste vérité.

En reposant la lettre, je remarque une photo qui dépasse de l’enveloppe brune. Je la prends et la retourne. Sur l’image, on voit Derek, appuyé contre une voiture. L’arrière du véhicule est encerclé en rouge et cette partie ressemble en effet beaucoup à celle du débris sur la route.

Je lève les yeux vers Derek. Une goutte de sang s’écoule de sa lèvre fendue. Sans réfléchir, je vais chercher un torchon dans un des tiroirs, puis je le mouille pour essuyer doucement sa blessure.

— Est-ce que cette lettre dit vrai ?

— Allison, je suis vraiment désolé que tu l’apprennes ainsi.

Je peux entendre tout le poids de la culpabilité dans sa voix.

— Et tu le sais depuis quand ?

Il pose sa main sur ma joue pour essuyer une larme, je n’avais pas réalisé que je pleurais.

— Je l’ai appris à notre soirée de fiançailles.

Voilà ce qui explique bien des choses, c’est depuis ce moment qu’il semble dévasté. Jeremy me prend par le bras.

— Il faut que je te parle.

Il y a tellement de colère dans sa voix que je sens que je n’ai pas le choix de le suivre. Il me mène jusqu’à la porte d’entrée et nous sortons. C’est seulement quand la porte se referme sur nous qu’il se décide à lâcher mon bras.

— Tu ne vas pas lui pardonner ce qu’il a fait ?

— Jeremy, ce n’est pas de sa faute, un débris de sa voiture s’est retrouvé sur la route.

— C’est quand même de sa faute, si. S’il n’avait pas fait cette course, jamais le débris se serait retrouvé sur la route et notre père serait toujours en vie. Et il s’est intéressé à toi seulement parce qu’il se sentait coupable envers notre famille.

Je secoue la tête.

— C’est pas vrai, il vient de m’avouer qu’il ne l’a su qu’à nos fiançailles.

— N’importe quoi, je suis presque certain qu’il ment. Et ça explique tous ces beaux cadeaux. Il nous achète, c’est ça qui me rend si en colère. Je suis persuadé que c’est lui qui a payé mes frais de scolarité.

Comme je n’ai pas le droit de lui parler du contrat, alors je reste silencieuse.

— Je le savais ! Tu lui diras que je refuse de faire des études sur son bras.

Je sursaute devant cette annonce.

— Tu ne vas pas renoncer à tes études !

— Je m’en fiche, je ne le laisserai pas acheter mon pardon et tu vas mettre fin à cette relation sinon je ne t’adresserai plus jamais la parole.

Il reprend son calme puis il poursuit :

— Je suis désolé mais je ne pourrai plus te regarder en face si tu l’épouses.

Je n’ai jamais vu mon frère ainsi, avec autant de détermination. Je suis déchirée. Je ne veux pas mettre fin à ma relation avec Derek, je l’aime mais en même temps je ne veux pas perdre mon frère. Il faut que je trouve une raison qui pourra expliquer mon désir de rester avec Derek.

— Jeremy, il faut que tu voies le bon côté des choses.

Il me regarde intrigué, je continue.

— Nous avons à notre disposition un millionnaire qui voudra nous payer tout ce que l’on désire. Comme une bonne école pour les jumeaux, et j’ai même l’opportunité de faire enfin mes études en arts. On doit en profiter.

Mon frère me regarde comme s’il me voyait pour la première fois. Il doit se demander qui est cette personne devant lui. Il s’appuie contre le mur derrière lui.

— Répète ce que tu viens de dire.

Je répète mot pour mot avec le plus d’authenticité possible pour le convaincre.

— Alors, tu me dis que tu n’es pas vraiment amoureuse de lui, tu es avec lui seulement pour son argent ?

Je n’aime pas ce que je m’apprête à dire.

— Et pour son physique aussi, il est très mignon et est très doué au lit.

Je n’arrive pas à croire ce que je viens de dire.

— On dirait que je suis en train de discuter avec Rebecca.

Il a raison, je m’écoute parler et j’ai l’impression d’entendre notre sœur. Il garde un moment le silence en se grattant le menton.

— Je ne suis pas très chaud à l’idée que tu manipules une personne ainsi…

— Mais tu ne m’en veux pas si je décide de rester avec lui ?

S’il te plaît, dis non. Ne me force pas à faire un choix.

— Non, mais ne compte pas sur moi pour te conduire jusqu’à l’hôtel et je refuse toujours d’aller à l’université demain, je préfère prendre une année sabbatique et travailler à temps plein pour réussir à payer les frais d’inscription.

Je suis soulagée. Maintenant il faut que je trouve les moyens pour rembourser les frais de scolarité de mon frère afin qu’il puisse aller à l’université.

— Je peux te dire que tu joues très bien la comédie, je t’ai vraiment cru amoureuse de lui.

Un sourire en coin se dessine sur son visage, pourquoi ai-je l’impression qu’il me nargue ? Il sort son portable de la poche arrière de son jean.

— Je vais appeler un taxi.

— Ne sois pas ridicule, prends la voiture de Derek.

Son regard s’assombrit.

— Je ne veux plus rien de lui, je préfère retourner à la maison à pied.

Je n’insiste pas.

— Tu devrais rentrer avec moi. Quand je suis parti, Mary était réveillée et elle te réclamait.

— D’accord, je vais m’habiller.

Je retourne à l’intérieur, je cherche Derek mais il n’est plus dans la cuisine. Je monte à l’étage pour me changer, en espérant qu’il soit dans sa chambre. Je veux lui dire aussi que je ne lui en veux pas pour l’accident, ce n’est pas de sa faute. La pièce est vide. Mais où est-il passé ?

Je termine de me changer et prends mon sac à main, qui se trouve toujours sur le lit, puis mon téléphone portable pour vérifier si Violet a essayé de me contacter. Au même moment, je reçois un texto de sa part.

Violet

Mary a de la température et je n’arrive pas à la faire descendre.

Allison

J’arrive tout de suite.

Je suis très inquiète pour ma petite sœur. Est-ce qu’elle a attrapé un virus ? Je descends au rez-de-chaussée, fais le tour de la maison à la recherche de Derek mais je ne le vois nulle part. Il est peut-être dans son bureau, je m’apprête à toquer quand la porte de l’entrée s’ouvre sur Jeremy.

— Le taxi est déjà là.

— Donne-moi deux minutes.

— Désolé mais non, je veux partir d’ici.

Je pousse un long soupir résigné.

— D’accord.

Je sors de la maison et monte dans le taxi qui attend en arrière de la Mustang. Une fois à l’intérieur, j’envoie un texto à Derek pour lui expliquer que je dois absolument retourner chez moi pour une urgence et que je le recontacterai demain. Sur le chemin du retour je vérifie mon portable toutes les deux minutes pour voir s’il m’a répondu, mais non.

À notre arrivée, Derek quitte mes pensées quand je vois le visage tout rouge de Mary. Elle est brûlante mais elle grelotte de froid.

— Je lui ai donné un médicament pour enfant de sorte à faire descendre sa fièvre et je viens tout juste de la sortir d’un bain frais, mais sa température reste élevée.

Il y a des sanglots dans la voix de Violet, elle est très inquiète pour Mary et moi aussi.

— Reste avec Thomas, Jeremy et moi l’amenons aux urgences.

Mon frère va chercher mes clefs accrochées au mur et vient prendre ma sœur qui est dans mes bras pour l’amener à l’extérieur.

— Je te tiens au courant.

Violet hoche la tête tout en se mordant le bout des doigts en signe de nervosité. Je la serre contre moi un moment pour la réconforter.

— Tout va bien se passer.

Puis, je sors à mon tour et vais rejoindre ma sœur sur la banquette arrière. Elle appuie sa tête fiévreuse sur mon épaule.

— Je veux maman.

Je réprime un sanglot, Jeremy et moi échangeons un regard dans le rétroviseur, c’est la première fois depuis des mois qu’elle réclame sa mère. J’ai soudain une sueur froide qui me traverse le corps. S’il vous plaît, faites que ce ne soit pas un mauvais présage, je ne veux pas qu’elle retrouve sa mère.

Le chemin pour nous rendre à l’hôpital ne m’a jamais paru aussi long. La voiture s’arrête devant l’entrée, Jeremy sort et vient prendre Mary dans ses bras. Nous courons jusqu’aux urgences, ce qui attire l’attention d’une infirmière qui vient à notre rencontre.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est ma sœur, elle a de la température, s’écrie Jeremy.

Elle prend le visage de Mary et avec une lampe de poche, elle regarde dans ses yeux.

— Est-ce que vous lui avez donné quelque chose contre la fièvre ?

— Oui, et elle a même eu un bain tiède, mais sa température ne baisse toujours pas.

Elle vérifie ensuite le pouls en posant ses doigts sur son poignet et regarde sa montre en même temps.

— Jacinthe ! J’aurais besoin d’une civière et appelle le Dr Baboue, il devrait toujours se trouver à l’hôpital.

Quelques minutes plus tard, ma sœur est allongée sur un lit et le médecin l’examine. Le Dr Baboue est pédiatre et selon les infirmières, il est très compétent.

— C’est une infection urinaire, nous allons la traiter par intraveineuse.

— Comment a-t-elle pu contracter une telle infection ? demande Jeremy.

Le médecin se retourne vers nous et pose une main sur chacun de nos bras, comme pour nous réconforter.

— C’est plus courant que vous le croyez, surtout chez les jeunes filles. Ça a pu être causé par tellement d’éléments qu’il est presque impossible de savoir lequel a pu la rendre malade.

— Mais elle va s’en sortir ?

Le médecin met ses mains dans ses poches et nous sourit.

— Elle a de bonnes chances de s’en sortir, mais je vais l’hospitaliser pour au moins 24 heures, alors si vous voulez aller lui chercher une peluche ou une couverture réconfortante, je vous suggère d’y aller, les enfants n’apprécient pas les hôpitaux et des objets qu’ils aiment aident à rendre leur séjour plus agréable.

Nous remercions le docteur, l’homme quitte la chambre en donnant ses directives aux infirmières. Quand la pièce redevient plus tranquille, Jeremy s’assoit en poussant un long soupir.

— Je suis soulagé. Je vais aller chercher son toutou préféré et je reviens tout de suite. Est-ce que tu veux rester ici ou je te ramène pour que tu puisses te reposer un peu ?

Je regarde le visage endormi de Mary, ses joues sont toujours aussi rouges. Je n’ai pas l’intention de quitter cette chambre sans elle.

— Je veux rester ici, ramène aussi des vêtements propres pour elle.

— D’accord.

Jeremy sort de la pièce et j’approche une chaise près du lit de ma sœur puis lui prends la main.

— Allison ?

Je m’avance vers elle pour m’appuyer contre le lit.

— Oui, ma chérie ?

Sa petite main serre la mienne.

— Tu ne me laisseras pas ?

J’embrasse son petit front chaud, pose ma main libre sur son joli visage pour la regarder dans les yeux.

— Je ne bougerai pas d’ici.

Un sourire apparaît sur ses lèvres. Au même moment une infirmière entre dans la pièce pour lui installer une intraveineuse dans le bras. Mary se débat en criant :

— Je n’aime pas les aiguilles.

— Ma petite, tu dois me laisser faire mon travail si tu veux guérir, lui dit l’infirmière.

— Mais j’ai peur des aiguilles.

— Si je n’arrive pas à la convaincre, il va falloir la tenir pour l’empêcher de bouger.

Il n’est pas question que je retienne ma sœur de force. Je dois la convaincre de se laisser faire.

— Mary, il faut te laisser faire, ce n’est qu’une petite piqûre.

— Est-ce que ça va me faire mal ?

Je lui passe une main dans les cheveux, elle me regarde tristement avec ses petits yeux vitreux.

— Seulement un petit pincement au début, juste quelques secondes, mais après, cela ne te fera plus mal. Je sais que tu en es capable, tu es ma petite sœur courageuse.

Elle inspire un bon coup puis elle se tourne vers l’infirmière et lui tend son bras.

— D’accord, vous pouvez y aller.

— Regarde-moi, Mary.

Son petit visage terrifié me fixe.

— Ça va aller.

Je lui embrasse la main et continue à l’encourager.

— Est-ce que tu aimerais retourner à la plage le week-end prochain ?

Elle hoche la tête de haut en bas.

— Est-ce que je pourrais inviter une amie ?

— Absolument, qui voudrais-tu inviter ?

Et au moment où elle s’apprête à me dire le prénom de son amie, l’infirmière introduit l’aiguille dans son bras.

— Aie !

— C’est bientôt fini, tu es une petite fille très courageuse, déclare l’infirmière.

— Bon, tout est en place. Le médecin va revenir bientôt, maintenant il faut se reposer.

Je la remercie et la femme quitte la chambre en éteignant les lumières.

— J’ai sommeil.

— Endors-toi, ma chérie. Je vais rester près de toi.

Je lui passe les doigts dans ses cheveux humides à cause de la fièvre et très vite ses paupières s’alourdissent puis elle s’endort en tenant ma main avec force. Ma sœur dort depuis environ quinze minutes quand le Dr Baboue revient dans la chambre. Il rallume les lumières, mais il ne réveille pas Mary qui dort toujours profondément. Il l’examine quelques instants et s’assure que le médicament se rend bien dans son système.

— Bon, maintenant il nous suffit d’attendre que le médicament fasse son effet, je reviendrai dans quelques heures pour m’assurer que les choses s’améliorent.

— D’accord, merci, docteur.

Au même moment, j’entends mon téléphone sonner.

— Si c’est possible, mademoiselle, éteignez votre téléphone. Tout portable est interdit dans cet établissement.

— Oui, bien sûr. Je vais l’éteindre.

Je remarque toutes les affiches aux murs qui nous informent de l’interdiction des téléphones. Après que le médecin soit sorti, je prends mon téléphone dans mon sac à main, qui se trouve à mes pieds et l’ouvre pour voir qui m’a envoyé un texto. C’est Violet.

Violet

Comment va ma petite chérie ?

Je suis un peu déçue de constater que Derek ne m’a toujours pas répondu. Je réponds vite à Violet, l’informant de la santé de Mary et je lui précise que Jeremy va bientôt passer pour chercher quelques trucs. Ensuite, j’hésite… Dois-je envoyer un texto à Derek pour l’informer de la santé de ma sœur ? Mais s’il s’est rendormi, je ne veux pas le réveiller. Je sais qu’il ne dort pas beaucoup ces temps-ci, alors je décide de fermer mon téléphone portable et de le ranger. Puis, je reprends la main de Mary et recommence à lui caresser les cheveux.

Chapitre 34

Allison

Mary n’a pû sortir de l’hôpital que dimanche matin. Je ne l’ai quittée que pour aller au petit coin. Je me sens complément vidée et dégoûtante, j’ai hâte de prendre une bonne douche et de m’allonger dans mon lit. Mon cou me fait souffrir, je me suis endormie à quelques reprises sur la chaise. Jeremy m’a offert de prendre la relève mais j’ai refusé car j’ai promis à Mary que je ne la quitterai pas.

À notre retour dans notre quartier, Jeremy me demande de le déposer chez une copine et avant de sortir du véhicule, il se tourne vers moi :

— Tu es une très mauvaise menteuse, tes yeux te trahissent.

Je fronce les sourcils.

— De quoi parles-tu ?

— Est-ce que tu crois un seul instant que j’ai cru ton baratin à propos de Derek ?

Je fais semblant de ne rien comprendre.

— Je ne vois pas où tu veux en venir.

— Ne me prends pas pour un imbécile, tu es amoureuse de Derek, ça crève les yeux et tu as même eu pitié de lui quand tu as su la vérité sur la mort de nos parents.

Je reste silencieuse quelques instants à fixer le volant devant moi.

— Je suis désolée, Jeremy, c’est vrai, je l’aime. Peut-être que je devrais être en colère contre lui pour m’avoir caché une telle information, mais je n’y arrive pas.

Il se sent déjà assez coupable, j’en suis certaine. J’ai remarqué une différence dans son humeur après nos fiançailles et même Dan l’a ressenti aussi.

— Et lui, tu crois qu’il t’aime vraiment ?

Je lui souris.

— Oui, j’en suis certaine.

Jeremy devient plus sombre et il regarde au loin. Je pose ma main sur son épaule.

— Est-ce que tu es en colère contre moi ?

Il pose sa main sur la mienne.

— Laisse-moi un peu de temps pour digérer la nouvelle.

— D’accord.

Il sort de ma voiture et entre chez son amie sans toquer. Je me demande qui nous a envoyé cette lettre, est-il possible que ce soit Mark ? Il avait des projets pour mettre fin à nos fiançailles, mais comment aurait-il pu savoir que le débris sur la route était une pièce du véhicule de Derek ? C’est peut-être Jenny, il faudra que j’en parle à Derek, il a peut-être une idée à ce sujet.

Je remets le contact et prends la direction de la maison.

À notre arrivée, Violet vient à notre rencontre sur la place de stationnement et semble déprimée mais néanmoins très heureuse de voir ma sœur en pleine forme. Une larme coule sur sa joue quand elle serre Mary dans ses bras, et une fois seule avec elle, je lui demande ce qui la préoccupe. Elle semble surprise par ma question.

— Tu n’es pas au courant ?

— Au courant de quoi ? J’ai passé presque trente heures à l’hôpital sans téléphone portable.

— Oh !

Je lui tapote le bras pour la réconforter, elle semble si triste.

— Dis-moi ce qui te tracasse.

Elle me regarde longuement et replace une mèche de mes cheveux.

— Tu es épuisée, va dormir un peu et on s’en reparle plus tard.

— Tu en es certaine ?

Elle hoche la tête en affichant un léger sourire.

— Bien sûr.

— D’accord, je vais aller prendre un bon bain. Mes reins me font souffrir, l’eau chaude me fera du bien.

Nous entrons, Violet propose d’amener les jumeaux en balade en voiture. C’est une bonne idée, Mary va beaucoup mieux et je crois qu’elle a besoin de sortir un peu.

— Très bien.

Une heure plus tard, je m’allonge dans mon lit. Je viens de me souvenir que je voulais envoyer un texto à Derek et vérifier s’il a essayé de me contacter pendant mon séjour à l’hôpital, mais mon téléphone est toujours dans mon sac à main, resté dans la cuisine. Je suis trop épuisée pour me lever et je m’endors rapidement.

À mon réveil, je constate que le jour tombe, il doit être près de 19 h. J’ai passé la journée à dormir. Je sors de ma chambre et j’entre dans le salon, les jumeaux sont installés devant un film.

— Salut, qu’est-ce que vous regardez ?

Leur visage triste se tourne vers moi.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Violet pleure dans la cuisine et nous sommes incapables de la consoler.

Je leur souris.

— Je vais aller la voir pour la réconforter un peu.

Ils se concentrent à nouveau sur leur film. Je me dirige vers la cuisine, et juste avant d’entrer, je peux entendre ses sanglots. Mais qu’est-ce qui peut bien la rendre si triste ?

J’entre dans pièce et vais m’installer sur la chaise en face d’elle. Quand elle m’aperçoit, elle s’essuie les yeux et se mouche.

— Tu as dormi longtemps, ma chérie. Est-ce que tu as faim ?

Elle se lève et va à la cuisinière pour me servir un bol de ragoût. C’est vrai que j’ai faim et ça sent plutôt bon. Elle dépose mon plat devant moi et commence à nettoyer la cuisine.

— Violet, dis-moi ce qui ne va pas.

Elle me montre mon bol.

— Mange un peu avant.

Je prends une bouchée pour lui faire plaisir, puis une autre et à la quatrième, je lui repose la question :

— Dis-moi ce qui ne va pas.

Elle cesses de nettoyer le comptoir et vient s’asseoir devant moi.

— Derek m’a envoyé un e-mail m’annonçant qu’à partir de maintenant, il ne me payait plus. Il m’a renvoyée.

Elle termine sa phrase en posant sa main sur sa bouche pour réprimer un sanglot.

— Mais il doit y avoir une explication.

Je me lève pour aller chercher mon sac à main sur la chaise près de la porte où je l’ai laissé en arrivant et sors mon portable. Je l’ouvre et vais regarder dans mes contacts puis j’appuie sur le nom de Derek. Mais je tombe directement sur sa boîte vocale.

— Je vais aller chez lui.

Violet m’attrape par le bras.

— J’en reviens, il n’est pas là.

Voilà pourquoi elle est partie faire un tour avec les jumeaux, elle est allée chez Derek pour avoir des explications. Bon, je vais téléphoner à Charles, peut-être qu’il sait où est son fils. Il me répond après la troisième sonnerie.

— Bonsoir, Allison.

Dans sa voix je peux entendre de la mélancolie, mais qu’est-ce qui se passe ?

— Désolée de te déranger Charles, mais est-ce que tu sais où est Derek ? Je n’arrive pas à le joindre et je commence à m’inquiéter.

Il pousse un long soupir à fendre l’âme.

— Tu n’as pas à t’inquiéter pour Derek, mais je dois te parler, passe me voir au bureau demain matin.

Je veux lui dire que ce n’est pas prudent de recommencer à travailler aussi rapidement après avoir eu une attaque, mais je m’abstiens de tout commentaire.

— Est-il possible que l’on se rencontre dès ce soir ?

Je ne sais pas si je vais être capable d’attendre demain pour avoir des nouvelles de Derek.

— Désolé, mais je suis chez Lizzie et je vais probablement rentrer tard.

Il est chez sa femme ?

— D’accord, dis à Elisabeth que je la salue.

— Je n’y manquerai pas.

Il met fin à la communication. Je vais donc devoir attendre demain pour savoir ce qui se passe. J’envoie quand même un texto à Derek pour lui demander de me téléphoner et je remarque qu’il n’a pas essayé de me contacter de tout le week-end. Mais pourquoi ? Est-ce qu’il croit que je lui en veux pour l’accident ? Mais pourquoi renvoyer Violet ? Il doit avoir ses raisons.

Il va falloir que je me change les idées sinon je vais devenir dingue à ruminer toutes ces questions dans ma tête. Je décide d’aller rejoindre les jumeaux au salon et au moment où je franchis le pas de la cuisine, Violet m’interpelle :

— Allison, tu ne finis pas ton repas ?

Je me retourne et regarde mon bol toujours plein.

— Je n’ai plus très faim.

Violet pousse un long soupir.

— Très bien.

Je vais m’asseoir entre les jumeaux et j’essaie de me concentrer sur le film mais je regarde mon portable toutes les deux minutes. Mais pourquoi il ne répond pas, j’ai besoin de savoir si tout va bien et pourquoi il renvoie Violet.

Le lendemain matin, j’envoie un texto à David pour lui dire que je suis désolée de ne pas l’avoir prévenu que mon frère ne déménageait plus et que j’aurais besoin de lui pour me conduire au travail, Jeremy a pris ma voiture ce matin. Je reçois vite une réponse.

David

Je suis désolé, mais M. Johnson m’a dit qu’il n’avait plus besoin de mes services.

Quoi ? Il a renvoyé David aussi.

Allison

Navrée, je n’étais pas au courant.

David

Si vous avez besoin de moi

je peux vous dépanner ce matin.

Allison

C’est gentil de ta part mais je vais me débrouiller.

Je très heureuse d’avoir fait ta connaissance et merci pour tout.

Tu vas beaucoup me manquer.

Je sens des larmes remplir mes yeux, mais je ne veux pas inquiéter les jumeaux et Violet, qui m’observent de la table de la cuisine, alors je me dépêche de mettre mes lunettes de soleil.

— Est-ce que tu me permets d’emprunter ta voiture, Violet ?

— Certainement, ma chérie, les clefs sont sur le crochet.

Je les prends et remarque qu’elle a mis une photo des jumeaux dans son porte-clefs. Elle les adore, c’est évident. Il faut que j’arrive à convaincre Derek de la laisser vivre avec nous.

— À tout à l’heure. Je reviens très vite.

En essayant d’entrer la clef dans le contact, je réalise que ma main tremble. Je prends une grande inspiration. Calme-toi, il y a certainement une explication. Sur le chemin, je commence à avoir la nausée, probablement causée par la nervosité. J’ouvre un peu ma fenêtre pour prendre une grande bouffée d’air frais et doucement la nausée s’atténue.

Une fois arrivée, je dois me garer plusieurs rues plus loin, car il n’y a aucune place disponible à proximité. Je marche d’un pas rapide jusqu’à la tour de Johnson Construction. Comme d’habitude Albert m’ouvre la porte avec un grand sourire et me souhaite une belle journée. Je le remercie et me dis pour moi-même : J’espère qu’elle le sera.

Je regarde en direction de la réception. Jaylin est occupée avec des clients, elle ne m’a pas vue. Je prends la direction des ascenseurs et appuie sur le bouton d’appel. Un ascenseur s’ouvre, j’entre et j’appuie sur le numéro 55. On me demande ma carte d’accès. Je la cherche au fond de mon sac à main, j’enlève mes lunettes de soleil pour mieux voir. Je la trouve et au moment où je vais pour la scanner, les portes s’ouvrent pour laisser entrer Jenny. Elle me fixe en me souriant puis elle appuie sur son étage. J’hésite à passer ma carte, est-ce que je veux me retrouver seule avec cette femme ? Mais je me résigne, je ne dois pas lui faire croire que j’essaie de la fuir. Je scanne ma carte et les portes se referment sur nous.

Soudain, je l’entends rire, et de plus en plus fort.

— Je peux savoir ce qu’il y a de drôle ?

Elle se tourne vers moi et pose ses mains sur ses hanches.

— Tu as une mine épouvantable.

Je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit et ce matin je n’ai pas vraiment pris le temps de soigner mon apparence.

— Ça te fait plaisir de me le faire remarquer ?

Un large sourire se dessine sur son visage.

— Sais-tu ce qui me fait vraiment plaisir ?

Je lève la tête vers les chiffres des étages, nous en sommes seulement au 22e.

— Non et je n’ai pas envie de…

— Eh bien, je vais te le dire quand même. J’aime avoir raison. Quand je t’ai dit que ton histoire avec Derek ne durerait pas, j’avais raison.

Je me tourne subitement vers elle. Pourquoi dit-elle cela ? Elle sort son portable de son sac à main et l’ouvre, puis me le donne.

— Et je t’avais prévenue que quand ce jour arriverait, c’est vers moi qu’il reviendrait.

Je regarde la photo sur son téléphone, c’est Derek endormi la tête appuyée sur un ventre nu de femme. Je pourrais essayer de me convaincre que cette photo date d’avant notre histoire, mais la lèvre de Derek porte la marque du coup de poing de mon frère.

— Il est beau quand il dort, n’est-ce pas ?

L’ascenseur s’arrête et les portes s’ouvrent à nouveau. Jenny reprend son téléphone.

— C’est mon étage. Si la photo te plaît, dis-le-moi, je peux te l’envoyer par texto.

Je sens mes nausées revenir, je dois faire un effort surhumain pour ne pas vomir dans l’ascenseur. Quand les portent s’ouvrent enfin sur mon étage, je cours vers les toilettes sous le regard intrigué de Claire.

Après avoir vomi le peu que j’avais dans l’estomac, j’entends toquer à la porte.

— Allison, tout va bien ?

Je ne parviens pas à lui répondre que je vais bien, parce que ce n’est pas le cas. Elle entre dans la pièce et elle est surprise de me voir assise sur le sol.

— Ma chérie, viens, je vais t’aider à te lever.

Je me lève avec son aide et me rends au lavabo pour essuyer ma bouche et asperger d’eau mon visage. Claire me donne une petite menthe que j’accepte et m’examine un instant.

— Tu es toute pâle, est-ce que tu es souffrante ?

Je secoue la tête.

— Non, mais est-ce que tu as des nouvelles de Derek ? Il n’a pas essayé de me contacter et je viens d’apprendre qu’il est allé chez Jenny. Claire, je n’y comprends plus rien, je croyais que… Je dois lui parler, est-ce qu’il est là aujourd’hui ?

Ma voix se casse, elle passe sa main sur mon menton.

— Chut ! non, il ne viendra pas. Viens avec moi.

J’essuie les larmes sur mes joues et nous sortons de la salle de bains. Elle me conduit dans la salle de conférences qui est vide.

— Assieds-toi, je vais prévenir Charles que tu es arrivée et je reviens avec un verre d’eau.

— Merci.

Je m’assois sur l’une des chaises qui se trouve près du mur, celle où je m’asseyais durant les réunions. J’avais une très belle vue sur Derek, je l’observais d’ici, j’étais toujours impressionnée par son sens de la repartie. Cette époque me semble si lointaine maintenant.

La porte s’ouvre sur Arthur, l’avocat de Charles. Il referme la porte derrière lui, dépose son porte-documents sur la table et il me présente la chaise en face de lui.

— Si vous voulez bien vous asseoir, mademoiselle Hutson.

Je fais ce qu’il me dit et tandis qu’il met ses documents sur la table, il me jette un coup d’œil.

— Vous semblez souffrance, Mlle Hutson.

— J’ai passé mon week-end aux urgences avec ma sœur. J’ai peut-être contracté un virus.

— C’est fort possible. Ne vous vexez pas si je vous ne serre pas la main en vous quittant.

Je lui fais un léger sourire.

— Non, bien sûr que non.

— Bon, commençons.

Je regarde en direction de la porte.

— Désolée, mais est-ce qu’on ne devrait pas attendre Charles ?

Il me regarde d’un air hautain.

— Monsieur Johnson ne viendra pas, il est très occupé.

Il prend une feuille et la glisse jusqu’à moi.

— Voici le document qui vous redonne votre liberté, il annule le contrat que vous avez signé avec Derek Johnson.

— Quoi ? Je croyais que le contrat ne pouvait pas être annulé ?

Il poursuit sans prêter attention à ma question.

— Vous pouvez garder tout achat fait par Derek Johnson et vous n’avez pas besoin de lui rembourser toutes les dépenses supplémentaires qu’il a faites pour vous ou votre famille. Par contre vous n’aurez pas droit aux versements qui devaient être faits après votre mariage.

Il me tend un stylo, je regarde le crayon comme si je ne savais pas de quoi il s’agissait.

— Le… le… mariage ?

— Il n’y a plus de mariage, mademoiselle Hutson.

Plus de mariage ? Derek ne veut plus se marier ?

— L’annulation du contrat a-t-elle été décidée par Derek ?

— C’est ce que j’ai cru comprendre.

Voilà, Derek me laisse tomber sans explication. Mais pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? Je croyais qu’il m’aimait. Je prends le stylo et comme un automate, je signe mon nom en bas de la feuille. Arthur la récupère et la range dans ses dossiers, puis il prend une autre feuille sur la table et la fait glisser vers moi.

— Voici un contrat de confidentialité qui vous oblige à garder le secret à propos du premier contrat et tous les autres secrets qui auraient pu vous être révélés durant la période où vous avez fréquenté Derek Johnson.

Je le signe aussi. Il le reprend aussitôt.

— Monsieur Charles Johnson vous offre ceci en dédommagement.

Il sort de la poche arrière de sa veste un chèque qu’il dépose juste devant moi. Le chèque, d’une valeur de cinquante mille dollars, m’est adressé.

— Je vous conseille de l’accepter.

Il ramasse tous les documents et se lève.

— Bon, mon travail est terminé, je vous souhaite une bonne journée.

Au moment où je me retrouve seule, je m’effondre, le visage enfoui dans mes mains. Je suis incapable de contenir mes sanglots, la douleur est intense. J’ai l’impression de vivre un cauchemar tellement c’est irréel. Il y a trois jours, j’étais dans les bras de Derek et il disait qu’il m’aimait. Aujourd’hui, il m’expulse de sa vie sans aucune explication.

— Ma pauvre chérie.

J’entends Claire marcher vers moi et elle me serre contre elle.

— Chut ! je suis vraiment désolée de ce qui t’arrive.

Je lève mes yeux vers elle.

— Est-ce que tu sais pourquoi Derek ne veut plus de moi ?

Elle dégage mes cheveux de mon visage et secoue la tête.

— Non, je sais seulement que Derek a menacé son père de démissionner s’il n’annulait pas le contrat.

Elle étire le bras pour prendre le verre d’eau qu’elle a apporté.

— Tiens, prend une gorgée.

— Non merci.

— Prends le chèque, et si j’étais toi, je partirais en vacances pour me changer les idées.

Je regarde le bout de papier avec dégoût, il n’est pas question que j’accepte ce chèque. Je ne veux rien recevoir de cette famille et je regrette le jour où je suis venue porter ma candidature chez Johnson Construction. Il faut que je trouve un moyen pour rembourser cette famille.

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